日暮。
杨柳垂下绿丝绦，宋燃裹着一席浅红的纱裙，半躺于八角亭，阖着眼。亭子外沿，伸出一截孤零零的柔韧手臂，正紧紧攥着一本《瓦舍全技》，纸页散开如扇，将坠未坠。
如鱼轻手轻脚站来旁侧，端视一霎，分辨出宋燃似睡非睡的懈怠神色，细声道：“王妈妈来唤，今晚家宴。”
宋燃和沈承礼两人的纷争，她昨晚就有所察觉，先是沈承礼急匆匆从沈父沈母房间出来，过问胡厨子，以及家中琐事，事无巨细，如鱼尽数挑好的说，但沈承礼依旧面露不虞。后来临近睡时，明明宴会无可指摘，大获成功，自家主子心情却不大好，抑郁寡欢。直到现在，都还有些许的消沉，难免担忧，这一去，又受他们的气。
“嗯。”宋燃迷糊应声，轻巧地翻起来，手搭在栏杆上，正襟危坐自嘲：“这几天好鱼好肉，也该来点清汤寡水顺顺肠。”
宋燃出发时，碰巧遇到沈承礼，未语，两人维持前后一步的距离。
她环顾四周，饭厅里只摆着一张红木大圆桌，整整齐齐四个人的座位，看着还真是家宴。听说夏敦柔在客房午憩了好一阵，何苓宜竟没留她吃饭，真是令人意外。
许是听到这边的动静，何苓宜轻装就到，笑着招呼：“昨天劳累一天，可都辛苦了。”
宋燃不可置否地应声，三人落座。
“厨房特地向外采买了不少蔬果，都是新鲜玩意。”沈承礼音色放柔，语含讨好，像是办了好事，在邀功一般，体贴地说：“你要是觉得还行，以后都让他们这么安排。”
何苓宜寻常神色，却出乎意料地来拿她的手，仔细地系牢一串五彩绳，随后还婆媳情深似的拍拍她。
顿时，她起一身鸡皮疙瘩。
宋燃茫然无措，随后沈伯简一声别扭的“大儿媳妇”更是让她浑身发痒，坐如针毡，这饭还能吃不吃。
上菜的是厨房帮忙的小丫头吉祥和王妈妈，两趟来回，一齐八个菜这会儿正铺满圆桌，宋燃了然，这是一桌鸿门宴。清炒黄花菜、豆腐干、蒸粉丸子，特别是还有一道糖渍杏脯，全是是她的口味，竟占了半数。
何德何能，她有如此待遇。
沈承礼替她夹菜，还细心地放凉，眼里闪着微光，期待地看向她。宋燃目光不经意地在沈家三口人身上一转，何苓宜示好，沈伯简破冰，看上去一副阖家欢乐的模样。遂恍如大悟——沈承礼在赔礼道歉，还特意在沈父沈母间斡旋，就像昨天自己所说那般。
虽说打成亲第一日的下马威起，宋燃从未期待和这两位老人相亲相爱，但能和平相处，那也是烧香拜佛，感谢天地菩萨了。
食不言寝不语，她从善如流地接过沈承礼的表态，一家子人心平气和地吃完这顿饭。
没有以势欺人，没有冷嘲热讽，她总算能吃个半撑，是以对沈承礼的怨怼也少了两分。
走时，沈承礼还是跟在她后头，直到半只脚快踏进寝室时，宋燃抬手拦他，依旧冷声问他：“寝苫枕块、长斋食素半月，可还记得？”
“自然，到这会才第三天。”沈承礼苦笑，原以为这个惩罚不过是小小训诫，当初还庆幸宋燃答应得爽快，如今这支回头箭，结实地回敬给自己，射进心头，活生生地疼，他可以独睡，可以吃素，但仅仅一天的无视，就让他心烦气乱，寝食难安，简直难忍其苦。
当即，他就做了一个决定，柔和的俊脸坚定地转向自己的妻子，带她来到自己的书房。
书房在前厅。沈家世代兵籍，戍边守国，而他自幼年起，就喜读书，心性沉稳，一沉迷书房就是废寝忘食的一天。到十二三岁的发育期，长相身形初显秀雅之姿，而健壮不足。由此，沈伯简才决心让自己儿子以书文为主，习武为辅，甚至狠下心改了名字，把承武二字改为承礼。
当然，沈承礼不负众望，学而不倦，但凡教过他的先生，都赞他聪慧，文思才敏。
年满十八后，他依律从兵役，驻边云州，与宋燃初遇。这两年里，沈承礼始终没有适应，气候、饮食、训练，都在不断加剧他的痛苦，甚至想过要逃离。最擅长的弓箭，到了军中，不过尔尔。他会写一笔好字，一手好文，但这些，在里面是稀缺，但同样鲜少能派上用场，得不到重视。没有什么比军功更容易更快速地出人头地，他不得不这么说服自己。
后来的某个暑日，在与戎军的一次小规模交战时，他右手不幸负伤，但始终坚守未退，直到最终的胜利。随后，战士返营，他得医师告知，伤口严重溃烂，几近截肢，最后，他狠下心来，要医师下猛药，日夜更换，才彻底治愈拖延近七天的手臂。
随后，他因病离营，在吏部的指派下，分派至军器监，监制武器的制造。在那里，他凭借多年饱读诗书的功底，以及前上属将领的推荐文书，逐渐发挥自己的才干，后来在夏少监的重用下，风生水起。
说到这，他嘴角扯出一个凉薄的笑，自嘲道：“当初那一战，将领要我退，可我不应，是不甘心半途而废，更不甘心在虚无地在兵营蹉跎，因为那不是我的战场。”
宋燃更像她的父亲，浓眉疏朗，明目清亮，是很正派的长相，总是坚定且自信。这会儿，眼露不忍。
两人相识已近五年，沈承礼知道她的心性，她的心软。
烛光黯淡，亦如他当时的心境，明灭，晃荡。
右手举至头顶，沈承礼望向那道蜿蜒的旧疤，它缝补他的血肉，粘合他破碎的希望。他自言自语：“它本该执笔，被迫握抢，生生染血。”
随后，他轻笑一声，如释重负：“不过如今，我也算得偿所愿。”
宋燃追寻他的目光，只见沈承礼翻出一册旧籍，摊开到两人面前：“沈家萧条，从太爷往下数，如今只剩两位堂伯堂叔，总共八个孙辈。如今堂伯还在西南驻守，堂叔因病早早退了，在陈留养老。”
“这一切，来得太过艰难，我只希望我们都能好好的。”
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