父亲心结解开后，栖循又陪他聊了一阵，等到从正房出来，果然东厨那边也正准备好了午膳。
家里孩子多，吃饭时便尤为热闹，叶翎和叶灵一人坐在栖循一边，争着给她夹菜，舅母堂嫂表嫂们笑着打趣，二堂哥叶少珩和二堂嫂恩爱斗嘴……
栖循有种久违了的感觉，脸上也一直带着笑意，毕竟成亲后，她用膳时只有如棠和如葵陪着，总是冷清了些。
饭后，栖循又和众人坐着喝了会儿茶，便跟叶少珩一道去书房谈正事。
栖循手中的生意，外地的基本都让赵贵总领着，这是外祖生前就为她培养的人，而京城里的，除了一家酒楼和两家妓院她亲自打理着，其他的都交给了叶少珩。
二人进了书房后，神色都淡下来，叶少珩先开口，还是问穆星川的事：“循儿，穆将军的案子究竟还有没有转圜的余地？”
“有，但是不好办，先坐下说。”栖循指了指身旁的圈椅道。她是知道自己这位堂哥的，虽然总是俊爽开朗的样子，从不在一家子妇孺面前谈什么沉重的事，但心里其实对时局对朝廷积累了许多失望愤懑，尤其看不得忠良之士被残害，要不然当初也不会抛了好不容易求来的官不做，宁愿帮她打理生意了。
她自己也在圈椅上坐了，才继续说：“堂哥应该也看得出来，高贽和杨珪最怕的就是北军会反，通敌叛国这样的罪名，他们绝不敢引到凌越身上，所以我猜测，他们用这招就是想逼凌越为穆星川分辩求情，然后等穆星川的罪名一坐死，就让御史给凌越找麻烦，定个失察袒护奸细之类的罪责，最后，借此契机收回西山禁军的兵权，才是他们真正的目的。”
“西山禁军的兵权？”叶少珩明白了过来，皱眉想了想道，“凌越在京城唯一能依靠的就是西山那一万禁军，如此一来，高杨二人看似没直接把他怎么样，但未来一旦有了机会，要动他就容易多了。”
栖循点点头，信国公和平原侯也是看到了这一点，所以才不想让凌越为穆星川上疏。
“今日早朝，凌越已经为穆星川上疏分辩了，因此此计现在的关键就是要坐实穆星川的罪名，但这却反而给穆星川留了一线生机。”说着，她便将告诉凌越的办法与叶少珩详细讲了一遍。
叶少珩听完，眼睛一亮：“好一招金蝉脱壳！你的意思是，为了让穆星川认罪，高贽和杨珪一开始就会对他用最重的刑，最多三天，穆星川就彻底废了，不过吊着最后一口气继续受审，所以不如让他尽早认了罪，先保住命重要。”
“而只要穆星川认了罪，他对高贽和杨珪来说就没什么价值了，到时，只需买通动刑的人用鞭子或其他刑具毁了穆星川的容，再从死牢里找个身形相似的人一样毁了面后，移花接木，弄个畏罪自杀的样子，最后，凌越想办法把穆星川从刑部地牢接出来就行。”
他略有些激动地说完，却立刻意识到什么，眉头又紧皱起来，“但办法虽有，只怕穆星川铮铮傲骨，宁死也不会认罪，毕竟被诬至死和自己招认是完全不同的，所以循儿刚刚才说不好办？”
栖循“嗯”了一声，目光凝在墙上那副苍劲草书上：“唯有凌越一人可能劝动穆星川，就看他……愿不愿意这么做了。”
那天她问凌越，“一时气节有那般重要么？”
怎么不重要呢？
是气所磅礴，凛冽万古存。当其贯日月，生死安足论。
以凌越之谋略，这一计金蝉脱壳未必有多难想到，只是他太清楚这份骨气和气节对穆星川这样的武将来说意味着什么，自然就不会往这上面想，如今，却要他亲口去劝人招认……
“除此之外，”栖循收回了视线，又说道，“还得看凌越信不信我，若他真的这么做了，那便说明，他对我至少有七八分信任了。”
叶少珩听到这句，不知怎么，忽然想起了妹妹大婚后回门时的景象，虽说凌越是因赐婚不得不娶，但那天他在旁边，看二人半生不熟地并肩站在一起，却真心觉得佳偶天成，一对璧人。
“堂哥觉得，凌越会听循儿的，”叶少珩莫名有这预感，随即却又叹了口气，“不过就算穆将军被救下来，只怕也不过将将保住命，难以如常人一般生活了。”
栖循这时忽而弯了弯唇角：“这却不一定，桑羽马上要入京了。”
“桑小娘子要入京？”叶少珩一阵惊喜。
“本是因其他事请她来一趟的，如今倒是巧了，且她正好就在冀州附近，大约明日就能入城。”栖循笑道，她也是午饭前收到消息，方知桑羽离京城不远。
桑羽一来，穆星川除了能保住命之外，兴许就能如普通人那样活着了，只不过，那夜京郊月下，那般跨马执槊的骁勇青年，大概是再不会有了。
但无论如何，都算是个好消息，就只看凌越如何决断了。
兄妹俩结束了这个话题，又谈了些生意上的事，以及各处眼线的布置情况，谈得差不多时，外头的天色已经有些暗了。
叶少珩起身去点案上的烛台，看着烛火燃起时，他突然问了一句：“循儿，你说高家这天下还能苟延残喘到几时？”
栖循玉白的脸颊映了烛光，愈显明艳动人，顿了一会儿，她才淡声道：“或许还有十年二十年，也或许只剩五年三年，谁又能知道呢？”
……
.
这日夜里，栖循沐浴后，并未如往常般就寝，而是取了卷书，靠在软塌上随手翻看着，等消息。
执卷至子时三刻，等到了第一个消息——穆星川又被用了一天的刑，腿骨臂骨皆已碎裂，肋骨断了十三根，十指皆拶，另有鞭伤铁烙等无数，人已昏迷十数次。
丑时正，等到第二个消息——凌越去狱中见了穆星川，交谈约一炷香时间，但说了什么，无人知晓。
寅时末，等到第三个消息——数个不明身份之人入大将军府书房密谈，半个时辰后从侧门离开，凌越回尧光阁休息。
最后一个消息送来时，窗外的天色已泛了青白，栖循看完，终于觉得心定了一大半，亦在软榻上沉沉睡了过去。
翌日，睡到辰时末方醒，醒了没多久，便又收到消息——穆星川招认了通敌叛国之罪。
栖循想起那天夜里，凌越墨眸中的冷寒之色，轻叹了口气，片刻之后，却又牵唇浅浅笑了。
——至今为止，凌越还真是，从不会让她失望。
因穆星川之事最艰难的一环已落定，只等凌越的最后一步，栖循的心神放松了许多，归家的这第二日，几乎没处理什么正事，一整天都陪着叶翎叶灵兄妹及其他家人。
直到天色再次将暮时，家仆来报——小桑大夫到了。
栖循听了，脸上笑意一盛，立刻站起身，往前院去迎接桑羽。
刚出了花厅，走过穿堂，便见垂花门那头，婢子正引着一个小娘子迎面行来。
那小娘子年约双十，穿一身雪青衫裙，手边提了只小木箱，发髻上单一支素银钗，一张清秀的鹅蛋脸不像京中贵女那般白皙，却透着股健康明亮之色。
“循儿！”桑羽一双圆圆的杏眼望见了栖循，立时高兴地唤了一声。
栖循忙快走几步到了垂花门边，接了她手里的小药箱，莞尔道：“我还想去外面迎客，倒没料你已是熟门熟路了。”
桑羽难得有些不好意思，清了清嗓子说：“你知道我的，最不会那些繁琐的礼节啦，又是来你家，我就想着别那么讲究了。”
话落，两人对视一眼，都扑哧笑出声来。
栖循确实是知道她这性子的，她和桑羽相交算起来都快五年了。
当年她坚持要和外祖出门游历行商，结果第二年就在汝阳一带染上了
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