"叮——"
铜铃在暴雨中颤动，沈芋的襻膊掠过青瓷泡菜坛，腕间银镯发出清脆声响。
她抓起墙角的竹笠冲入雨幕，蓑衣下摆扫过门槛时，恰遇陈老汉家的小孙子抱着一捆菘菜奔向地窖。
“站住！”沈芋指尖粘着适才试味的酱汁，在菜叶上轻捻，“这菜心已然沤黄，晌午不是让你阿爷将次品拣出喂鸡？”
少年畏缩着后退半步，菜捆中蓦然簌簌掉下几只青虫。沈芋弯腰拾起虫尸，对着檐下风灯审视——虫腹透着异样的暗红。
雨势愈发湍急了。
霍祁的马鞭蓦地横在少年肩头，鞭梢铜环恰巧勾住一片菜叶：“王家村的菜，今日辰时送达的？”他沾着雨水的睫毛下目光冷峻，“虫卵是混在菜根泥里带入的。”
前院忽地传来瓷器破裂声。沈芋提起裙摆冲进雨中，青石板上的积水漫过绣鞋，二十口铸铁锅的蒸汽在雨中凝作白雾。
她抄起灶台边的火钳，猛地掀开装腐乳的陶瓮——不计其数的蝗虫卵正在豆豉间蠕动。
“王大有！”沈芋的怒喝惊走了檐下避雨的麻雀，“前日让你用石灰水擦拭瓮，你用什么敷衍我的？”
切肉的案板声戛然而止。
叫王大有的帮厨哆嗦着举起菜刀，刀刃上还粘着半片虫翅："东家明鉴，我按方子配的石灰水，是账房说...说用粗盐更划算..."
沈芋突然抓起他切到一半的萝卜，水红色的断面里赫然嵌着虫蛀的孔洞。她反手将萝卜砸进滚沸的菌汤锅，乳白汤底瞬间浮起一层黑点。
"霍祁！"她扯下腰间荷包砸在柜台，"取商行的硫磺粉来！阿青带人把酸菜缸全搬到地窖！"转身时银簪扫落酱坛，琥珀色的酱汁在青砖上蜿蜒成河，"王叔，把后厨二十口锅全烧沸水，现在就烧！"
霍祁的披风掠过她发梢，错金弯刀劈开雨幕。
商行的马车撞开院门，硫磺气息混着雨腥气扑面而来。
他单手拎起吓得瘫软的王大有，将人按在滴水的马槽边："说，王家村送来的菜，虫卵是打哪来的？"
沈芋却已顾不上这边。她正指挥伙计们将新收的菘菜泡进石灰水，忽然瞥见陈老汉的蓑衣角沾着几缕枯草——是漠北沙棘特有的倒刺。
"等等！"她夺过伙计手中的菜筐，指尖在菜叶背面刮下些黄绿色粉末，"这不是蝗虫卵，是白狼部的牧草籽。"转身时裙裾扫翻醋坛，酸味激得众人清醒过来，"霍祁，商队上次带回的沙葱种子可还有剩？"
雨声中，前院突然传来勒马嘶鸣。白狼部使者滚鞍下马，皮袍上结着冰碴："沈娘子！我们族长说，草原的蝗虫比雪花来得还早，愿用五百头羊换你们的...换那个会冒泡的咸菜坛子！"
沈芋突然笑了。她掀开正在发酵的泡菜缸，捞起一段沙葱塞进使者手中：
"告诉族长，明日商队会带三十车这样的宝贝——但我要活的蝗虫，十坛泡菜换一袋虫。"
后厨突然爆出欢呼。
众人看着沈芋将洗净的蝗虫扔进油锅，混着沙葱爆炒的香气驱散了雨夜的阴寒。
霍祁默默解下佩刀，将新磨的胡麻油倒入陶瓮——刀柄上不知何时系了条鹅黄发带，正随着动作在蒸汽里轻扬。
雨珠子砸在瓦当上迸成碎玉，沈芋的银镯磕在酱缸沿叮当作响。她捏着半片虫翅在灯下转了个圈，忽地将霍祁的弯刀按进醋坛："刀刃淬酸，待会儿刮虫卵利索些。"
霍祁的披风还在滴水，肩头却已堆了三个算盘。账房先生抖着山羊须辩解："粗盐价比石灰贱三成，我也是为东家..."话音未落，沈芋抄起泡着沙葱的陶罐摔在青砖上，乳白菌膜裹着盐粒碎成蛛网。
"三成？"她冷笑，"等蝗虫啃光菜窖，您老给我算算要赔几成？"转身时裙裾带翻竹筛，金黄的黍米里露出星星点点的虫蛀孔。
地窖突然传来惊叫。阿青举着火折子跌出来，蓑衣上沾满碧荧荧的粉末："东家！酸菜缸在冒泡！那些蛹...蛹在动！"
沈芋夺过火钳就往地窖冲，霍祁的刀鞘横在她腰前一挡："我先。"错金纹路映着火光，在地道石壁上拖出蜿蜒金蛇。二十口酸菜缸此起彼伏地咕嘟，白沫顺着陶沿往下淌，在青砖缝里汇成发亮的细流。
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