晨光穿透云层时，三十辆牛车已候在院中。沈芋裹着霍祁的墨色披风核对货单，发梢还凝着夜雨的水汽。
"沙葱种子要分三批装车。"她指尖划过竹简，银镯磕在车辕叮咚作响，"每车配两坛正在发酵的母汤，用油纸封三层......"
话音未落，陈老汉突然扑到车轮前。枯瘦的手指抓住沈芋裙角，蓑衣里簌簌掉出沙棘刺："东家！这买卖做不得！草原人要的是咱酱园的命脉啊！"
霍祁的刀鞘已抵住老汉咽喉，却在看清他怀中物件时顿住——半块青瓷碎片，边缘沾着暗红血渍。
沈芋瞳孔微缩。这是三年前阿爹坠马时攥着的酱坛残片。
"当年运往白狼部的三十车豆瓣酱..."陈老汉浑浊的眼里泛起泪光，"根本不是遇着狼群！我在族长帐篷里见过这个——"他抖开破布，露出半枚青铜腰牌，狼头图腾正中嵌着鹅黄玉石。
霍祁刀柄上的流苏无风自动。沈芋忽然按住他手腕，指尖蘸着酱汁在车板写下"将计就计"，转头笑道："陈叔怕是记岔了，这分明是商行特制的防伪令牌。"
白狼使者凑近细看，突然抽出骨笛敲响车辕。二十名草原汉子应声列队，皮甲下露出同款腰牌："沈娘子好眼力！这是我们部族勇士的凭证，持牌者可在草原任何水源取用。"
沈芋顺势将碎片收入袖中，话锋忽转："既然要建分号，不若现在就让各位尝尝改良的酱料。"她掀开车帘提出陶罐，腐乳香气混着茱萸的辛烈扑面而来。
霍祁默契地架起铁板。羊油遇热滋啦作响，沈芋将蝗虫裹上酱料铺满铁板，金红油花中忽然绽开碧色——竟是沙葱嫩芽编成的花环。
"这叫"春风度玉门"。"她将第一块炸蝗虫夹到使者盘中，"沙葱解腻，茱萸暖身，草原的寒风也挡不住江南的春意。"
使者咬破酥壳时眼神骤亮，酱汁顺着胡须滴在腰牌上。他突然解下整串令牌拍在案上："建十个分号！每月供三百坛这个酱，白狼部的战马随你们商队挑！"
后厨响起欢呼，伙计们忙着给牛车系防虫香囊。沈芋借着整理货箱俯身，指尖轻触霍祁掌心："碎片边缘的釉色新茬，是今年官窑的工艺。"
霍祁反手握住她，将鹅黄流苏系回她腕间："今早驿马来报，朔州官窑半月前遭了贼。"他余光扫过陈老汉佝偻的背影，"能仿制三年前的旧瓷片......"
惊呼声打断低语。王大有抱着裂开的酱坛踉跄奔来："东家！地窖里...所有酸菜缸都在冒血水！"
沈芋提裙疾走，霍祁的刀风扫开地窖蛛网。二十口陶瓮咕嘟作响，发酵液竟泛着诡异的胭脂色。她以银簪探入瓮中，簪头立刻覆上灰白菌膜。
"取沙棘枝！"沈芋突然扯断霍祁的流苏投入瓮中，"陈叔，您常去后山采药，可知哪种毒草汁液遇酸变红？"
陈老汉哆嗦着后退，怀中的沙棘枝突然落地。霍祁刀尖挑起枯枝，倒刺上勾着缕鹅黄丝线——与昨夜炭灰中的残丝如出一辙。
"柘木汁混着鸡血藤。"沈芋碾碎菌膜轻嗅，"这般费心要毁我酱园，不如直接谈价钱？"她突然将陶瓮推向陈老汉，"您孙儿在医馆的汤药费，我包了。"
老者扑通跪地，怀中滚出个瓷瓶。霍祁沾了点粉末抹在刀柄，错金纹路瞬间发黑："漠北狼毒，沾肤溃烂。"
地窖突然灌进冷风，白狼使者拎着皮囊愣在台阶口。沈芋顺势将瓷瓶踢进阴影，笑吟吟举起酒坛："正想请使者品鉴新酿的沙棘酒......"
"且慢！"使者盯着霍祁发黑的刀柄，突然抽出**划破掌心，将血滴入陶瓮。胭脂色的液体遇血竟渐渐澄澈，浮现出金色菌花。
"有人在我们两族的信物上下毒。"他舔去掌心血迹，"沈娘子，明日启程时，请允许我派亲卫护送商队。"
霍祁忽然收刀入鞘，将沈芋护在身后："不必。今夜子时，劳烦使者到后山验货。"他解下染毒的佩刀扔进醋缸，"真正的沙葱酱，该在月光下开坛。"
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