火锅店的客人日日爆满，各种食材的消耗量也急剧增加。尤其是需要大量的牛羊肉，况且沈芋以后还想去别的地方开火锅分店，所以牛羊肉必不可少。
为此，霍祁和沈芋商量了一下，在县城租了一套宅子，建了一个“虎威商行”，把自己手下的旧部安排进商行，配备马车、大车、马匹、武器，草原部落，购买牛羊，顺带把这边的瓷器、茶叶、布匹，还有沈芋特制的高度白酒，一起带过去卖掉。
另外，这里是边疆，而且这里蔬菜种类不多，沈芋已经和村长商量过了，村里谁家愿意拿出地，专门种菜，供应火锅店，那都可以来沈家领蔬菜种子。菜熟了，火锅店专门来收。
但沈芋事先跟大家讲好，凡是菜种的不好，菜长得不好的，一律不收。
因此，一开始村里很多人跃跃欲试，但听到这个，很多人打了退堂鼓，再加上村里如今的“豆腐坊”，生意火爆，大家的日子飞速好了起来，就有一些人不想再种地，费力气费功夫。
因此，村里响应沈芋，专门种菜的只有五户人家。
沈父沈母也不恼也不气，如今他们过的日子，那是以前想也不敢想的，也是一般人家见也没见过的。
只能说谁信任沈家，谁愿意跟着沈家，那全凭缘分。
沈大金和妻子商量好了，把家里的五亩地全都用来种菜。因为店里忙不过来，沈芋又从牙行买了善农事的一家三口，专门来家里种菜，自然也是签了死契的。
沈芋需要的是绝对的忠心，一次不忠，百次不用。
还为他们在菜地边盖了三间房子，专门给他们住，暂时先预支了一两银子，用作日常所需。
沈芋把当季的菜种交给他们和村里的五户人家，又细细交代了注意事项，这才放心离开。
因为菜不是一朝一夕能种出来的，所以除了在下柳村每日收新鲜的蔬菜之外，沈芋也让霍祁安排了人去临近的村子里，收新鲜的蔬菜。
每日清晨去收，收当日从地里刚摘下来**的新鲜蔬菜，然后中午按照客人点餐需求，洗净上桌。
沈芋的唯一要求就是把菜洗干净！
仅此而已！
日子一天天过去，沈家的拉面馆，早点铺子，还有火锅店各自开得红红火火。
当秋雨挟着草原的草籽香飘过窗棂，沈芋正将新调好的蘸料碟往八仙桌上放呢。
青瓷盏里漂着琥珀色的酱汁，细碎的金黄芥籽在油花里上下翻腾，活脱脱就是霍祁商队带回来的草原落日嘛。
“东家，这可是第三批被退回来的菘菜咯。”账房先生抱着账册站在屋檐下，雨珠子顺着他的幞头吧嗒吧嗒滴在青石板上，“王家村那帮人，居然拿洗菜水当露水来蒙事儿。”
沈芋用指尖在瓷盏边上轻轻一蹭，沾了点酱汁放在舌尖一尝。
那股微微的辛辣和回甘的味道在嘴里散开，夹杂着雨后泥土的腥味，反而让这股鲜香变得更加清新爽口了。
“叫二虎带人去。”她抽出帕子擦了擦手，手腕上的银镯子碰到铜盆，发出叮叮当当的声音，“把那些长了虫眼的菜叶子，当着里正家驴子的面喂给它吃。”
木门“嘎吱”一声被推开，霍祁带着一身湿漉漉的松烟味走了进来，马鞭上的铜环还在滴滴答答地滴水呢。
他解下沾满泥点的披风，腰间新佩的错金弯刀露了出来——这可是上个月和白狼部做交易时，族长送的结盟礼呢。
"漠北的雪提前了。"他抓起沈芋面前的茶盏一饮而尽，喉结滚动间带着风尘仆仆的沙哑，"商队得赶在封山前再走一趟。那批青瓷酒坛，白狼部要用五十头牦牛换。"
沈芋忽然按住他要去拿酱碟的手。
窗外雨幕里，送货的牛车正碾过青石板路，车辙在积水里划出凌乱的银线。
"明日让商队多带三车白菜。"她指尖沾着酱汁，在桌面上画出蜿蜒的曲线，"切成寸段用粗盐揉了，装进新烧的泡菜坛——草原过冬，缺的就是这口脆生。"<
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