夜色渐浓。当归须在沸水里舒展成细密的网，陆怀钧垂眸盯着火候，指尖捻碎半片柏子仁，碎屑簌簌落入青瓷碗底。
书房烛火摇曳，沈玉鸾划过盐税簿的动作忽滞。窗棂被叩响，苦艾混着柏子香渗进门缝。
“安神汤。”陆怀钧袖口卷至肘间，新换的绷带洇着药汁，“听闻娘子亥时仍在理账，燃烛伤眼。”
药香缠上她翻账本的手指，他喉结忽地一动。
沈玉鸾裁刀未离手，刀尖斜挑开瓷盏。琥珀色汤药里浮着切丝的龙眼肉，当归须在烛光下似金线游动。她轻笑：“陆郎君连炮制药材都要亲力亲为？”
“家母畏苦，总要在药汤里添些甜物。”
他指腹擦过碗沿水渍，袖口暗纹掠过她案前《九章算经》，“此方添了吴县特产的野蜂蜜,能压七分苦味。”
裁刀忽地横在碗沿。沈玉鸾腕间翡翠玉镯撞上青瓷，惊起一圈涟漪：“我倒不知，苏州府的野蜂能采到岭南龙眼。”
陆怀钧眉尾折痕微动：“上月替药铺誊写南货单，掌柜赠的陈年干货。”
咳嗽声闷在喉间，袖袋滑出半张泛黄货单，朱砂批注的龙眼存量与汤中果肉相符。
“知道了，多谢陆郎君。若无他事……”沈玉鸾勾唇轻笑，轻叩账本边缘，言下逐客之意尽显，“愿陆郎君今夜好眠。”
陆怀钧会意，深深一揖，转身时葛巾系带扫过案前宣纸，带起几缕墨香。
沈玉鸾叩了叩桌案，锦书立刻捧起瓷碗。她望着汤药泼进廊下兰草，褐汁渗入泥土。
锦书递上常备的安神茶：“娘子还是老规矩？”
“陆郎君方子不错。”沈玉鸾指尖骤然发力，茶饼碎末簌簌，让她想起那年死去的兰草根。她瞥见窗外青衫掠过竹影，“可惜火候过了三分。”
沈玉鸾凝视着碗底残留的药渍。汤药泼洒时溅起的涟漪，此刻在烛光下凝成琥珀色斑痕，倒映出她微蹙的眉心。
陆怀钧的每个举动都恰到好处——货单与龙眼存量严丝合缝，药材配伍滴水不漏。
可正是这般周全，反倒让她想起三年前查账时发现的假账，那些伪造的墨迹也是完美得令人心惊。
指尖无意识摩挲着帕角歪斜的药草绣纹，粗粝的棉布摩擦着鎏金护甲。
这帕子针脚散乱，倒真像是用受伤的手绣的。她忽地轻笑出声，将帕子压进账本夹层。
窗外竹影轻晃，青衫一角隐入夜色。陆怀钧正站在月洞门外，掌心贴着粗陶罐余温。
沈玉鸾望着砚台里将干未干的墨汁，想起那人脖颈渗出的血珠。刀刃割破皮肤时，他喉结滚动的频率却始终平稳。
如此处变不惊，更加让人好奇。
太像了。
像极了她十二岁那年，父亲考验她能否识破掺了砒霜的碧螺春。那碗茶她最终泼进花盆，次日枯死的兰草证实了猜测。
“锦书。”她忽然扣紧算盘，“明日验货前，‘途径’西市药铺。”
廊下传来瓦片轻响，沈玉鸾裁刀倏然出鞘。寒光劈开夜色时，只瞥见惊飞的夜枭掠过屋脊。
陆怀钧贴着檐角阴影挪步，粗陶药罐贴着胸口微微发烫。
方才沈玉鸾那句“火候过了三分”随夜风飘来，他望着掌心被烫出的水泡，眼底泛起笑意。
声名在外的沈娘子，果然和传言中一样聪慧敏锐。
药铺掌柜给的南货单子，他特意用陈墨重抄三遍。
龙眼肉多添了半钱，当归须少掐了半寸———他摩挲着药罐裂痕低笑。能识破火候偏差的对手，才值得他赌上户部印。
指尖抚过腰间玉佩裂痕，将裁刀钉住的夜枭翎羽收入袖袋。
黄河堤坝下腐烂的赈粮麻绳在记忆里浮现。要扳倒那批蠹虫，沈家账目是关键。他望着书房窗纸上摇曳的人影，喉间泛起血腥气。
这场戏，还得唱得更真些。
———
卯时三刻，扬州城初春的湿雾裹着盐粒，在沈玉鸾绛红斗篷凝成霜花。
陆怀钧策马近前，隔着车帘，传来苦艾香混着袖口苍术粉的气息，算珠被雾水打湿，滑过一道水痕。
“沈娘子请看。”盐商周老板殷勤掀开油布，雪色颗粒在晨光中晶莹剔透，“今年头茬青盐，特意用洞庭紫竹篾筛了七遍。”
沈玉鸾指尖捻起一撮青盐，日光下细看晶体棱角：“洞庭紫竹篾孔距三分，七遍筛后当余七成净盐。”
陆怀钧轻咳着俯身观察盐堆，药香掠过沈玉鸾鬓边，裹着她发梢扫过鼻尖，他握药罐的手倏然收紧。
他以袖掩鼻：“这盐似乎混着……”熟悉的苦艾香飘来，沈玉鸾心脏莫名一跳，烦躁地皱眉，强行将注意力放回盐堆上。
陆怀钧舀盐时小指微蜷，这是户部的“三指验盐法”。指尖搓动盐粒，他觉察掺了三成黄河赈灾官盐。
账册里被记为“潮蚀损耗”的赈灾盐，竟出现在沈家漕船。
他拈起盐粒对着日光，其中的朱砂碎屑，与赈灾银防伪标记分毫不差。
沈家果然不干净，陆怀钧心中冷笑。
“沈娘子明鉴！”周老板急声打断，额角沁出冷汗，“今年春汛耽误晒盐，损耗确实比往年大些。”
他袖中手指微动，几个伙计立即将边缘几袋盐往暗处挪。
乌木裁刀忽地刺穿麻袋，盐粒倾泻而出。
沈玉鸾用刀尖挑起盐粒，折射出她眼底寒色：“周老板的七筛青盐——”指尖碾碎盐晶，“怎么混着海盐？”
陆怀钧已舀起半盏清水。盐水沾唇时剑眉骤然紧蹙，目光扫过案头贡盐文牒。
沈玉鸾冷笑：“《盐铁志》载青盐‘凝雪回甘’，周老板这盐水，怎么是苦的？”
周老板脸色瞬间煞白，额上豆大的汗珠滚落。
沈玉鸾接着道：“我记得去年户部新规，贡盐中若掺入廉价盐巴超过半成，便当严惩。您这怕不止二成了吧？”
周老板扑通跪地，膝下盐粒簌簌作响。
陆怀钧捡起掺假的盐粒在掌心搓磨：“去岁帮漕工誊写诉状时，见他们用掺假盐抵工钱……”
指尖薄茧粘着晶粒，“按市价折算，百船差额约莫七万四千两。”
沈玉鸾挑眉，这数目与他算盐商掺假的罚银分毫不差。她早知贡盐有猫腻，昨日考较他才学，有意试探，今日便派上了用场。
陆怀钧的咳嗽声混在伙计搬运盐袋的号子里，苍白的指节抵着粗陶罐，苦艾香始终萦绕在沈玉鸾鼻尖。
沈玉鸾不经意深吸了一口这气息，心脏猛地一颤，暗自诧异，只当是清晨冷风搅乱气息，却未留意心底悄然泛起的异样。
“七万四千两罚银，周老板是要现银还是盐引？”沈玉鸾的裁刀划过周老板的脸，吓得他簌簌打战。
话音未落，周老板突然暴起扑向陆怀钧。陆怀钧踉跄后退时撞翻粗陶罐，苦艾香混着盐粒泼洒满地。
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