沈玉鸾闭上眼，深吸一口气，想起三妹自幼就爱缠着她问这问那，不过是忙了几年，对她疏于关心，怎么就变成这样了。
沈玉鸾暗自叹了口气：“玉窈，退下。”
“我……”
沈玉窈还想说什么，陈明允给她使了个眼色，微微摇了摇头，脸上带着安抚的神情。沈玉窈咬了咬嘴唇，还是听话地站到了一旁。
沈玉鸾目光如炬，直视着陈明允：“陈明允，你用假南珠蒙骗沈家，究竟是你个人的意思，还是陈家的主意？陈家到底所图为何？”
陈明允低下头，脸上闪过一丝紧张，但很快又恢复了镇定，拱手道：“沈娘子，此事乃是我一人的主意，与陈家无关。我只是太想与玉窈在一起，又自知家境不如沈家，才出此下策。”
沈玉鸾冷哼一声：“事到如今还想狡辩？以陈家的家风，怎会教不出你这般‘品行端正’的子弟？若不是有所图谋，怎会行此欺诈之事？”
陈明允咬了咬牙，沉声道：“沈娘子，陈家确实有人妄图以入赘沈家，改善家族困境。但我对玉窈的心意是真的，本无意攀附，只是一时糊涂，被家族压力与对玉窈的情意迷了心智。”
他深深行了一礼：“希望沈娘子能给我一个机会，容我证明对玉窈的真心，证明能让她幸福。”
沈玉鸾审视他许久，冷笑道：“机会？你觉得你还有机会吗？今日之事，断不能就这么算了。陈家与沈家道不同，收起那些不该有的心思，别再打玉窈主意。否则，沈家绝不轻饶！”
陈明允沉默片刻，缓缓点头：“沈娘子教训的是，我会让陈家知晓利害，也定让您看到我对玉窈的真心。”
沈玉鸾看向一旁的沈玉窈，暗自叹气：“玉窈，今日先回去，往后不许再犯糊涂。”
沈玉窈看看陈明允，又看看沈玉鸾，轻轻点头，泪水在眼眶里打转，垂首不语，也不知在想什么。
沈玉鸾看着她，心道沈玉窈的婚事要提上日程了，女大不中留啊。
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扬州城的雨丝缠着柳絮，坠在沈玉鸾的裁刀刀尖。她倚在沉香榻上，慵懒翻看画像。
一摞庚帖掷在黄花梨案几上，护甲叩响洒金箔的名册：“扬州适龄的郎君都在这儿了。崔御史中丞家的嫡子擅丹青，与你性子相投；卢中郎将的次子虽无功名，但弓马娴熟……”
“长姐明知我属意陈郎！”沈玉窈手指绞着鹅黄披帛，珍珠耳坠在烛火中乱晃。
那东珠是去年生辰时沈玉鸾亲自选的，此刻晃得她心烦意乱。
乌木裁刀突然刺穿陈明允的庚帖，刀尖挑着张当票甩到妹妹跟前。
沈玉鸾冷笑道：“属意他典当祖宅逛赌坊？还是属意他袖口沾的潮州珠粉？”
她指尖碾住朱砂批注，“上月你赠他的羊脂玉佩，此刻正押在西市地下钱庄——赎银二百两。”
沈玉窈踉跄跌坐在绣墩上，腰间双鱼玉佩丝绦断开，坠落在地。那玉佩是她偷拿的外祖母遗物，原以为陈郎会贴身珍藏……
沈玉窈攥紧帕子：“陈郎说过……是为筹措聘礼。”
“聘礼？”沈玉鸾冷笑，裁刀劈开信封。
当票如雪片纷飞，每张都押着陈家祖产，“他连祖宅都抵给地下钱庄，聘的是沈家金山，还是你这痴心？”
“三日前，绮雾亲眼见他从赌坊后门出来。”沈玉鸾挥开湘妃竹帘，暴雨裹着算珠声砸进花厅。
“捧着个描金匣子，里头装着要送你的南珠璎珞——你猜那珠子是浸过枇杷蜜，还是打磨的琉璃珠？”
沈玉窈踉跄跌坐，东珠耳珰扫过陆怀钧递来的茶盏。
苦艾香里，书生温润嗓音似药泉淌过：“三娘子可知，陈郎君送来的梅子酥馅里，掺着乌羽粉？”
她倏然抬头，见陆怀钧指尖银针泛黑：“久食令人心神恍惚，最易情根深种。”
“不可能！”沈玉窈打翻茶盏，蜜饯滚落陆怀钧袍角。
菱花镜里映出沈玉窈煞白的脸。
她忽然想起陈明允喂她吃梅子酥时，指尖总带着糖霜似的白沫。那甜腻缠在喉头，令她神思迷离，竟与陆怀钧所言症状丝丝入扣。
“我不信……”她攥紧袖中梅子核，蜜渍染红指尖，“陈郎说梅子酥是他亲手……”
“亲手掺了迷魂散？”陆怀钧捧着药盏，苍白的指节捏着银针。
“三娘子可要试试？”针尖探入食盒残渣，顷刻泛起青黑，“乌羽木产自南诏，久服令人情志昏聩——与潮州珠粉倒是绝配。”
惊雷劈亮窗棂，沈玉窈看见长姐眼底跳动着火光。那日陈明允送她的双鱼玉佩，此刻正悬在长姐掌心，她指尖轻弹，表面裂开蛛网般绺裂。
“琉璃玉髓*染色伪造。”沈玉鸾冷笑，将玉佩浸入硝镪水①，沁色如冲散的墨迹晕开，“真正的和田玉籽料，本应三日不蚀。”
沈玉窈猛地攥住桌案，指甲在漆面上划出深痕。去年七夕陈明允称玉佩传家，她凑近烛火曾见到的棉絮纹，原来是染色破绽。
沈玉窈泪珠砸碎在“永结同心”的烫金纹上。她想起去岁七夕，陈明允在河灯上写“君子好逑”，那笔墨分明与赌坊当票的签字同出一辙。
“长姐……”她突然揪住沈玉鸾的孔雀纹袖角，像幼时做错事那般仰起脸，“若他当真……”
“若他当真情深义重，何须这些腌臜手段？”
沈玉鸾拂开她的手，将崔郎君的《春山行旅图》徐徐展开：“给你七日，见见其他郎君。卢郎君明日约了跑马宴，你最爱的那匹照夜白……”
“我去！”沈玉窈猛地起身。她盯着画卷里策马的青衫少年，恍惚看见当年教她骑射的大哥——若大哥还在，断不会让她受这般委屈。
雨丝裹着陆怀钧的苦艾香漫进来，沈玉鸾望着妹妹踉跄的背影，忽然将裁刀刺入案几：“派人盯紧陈家。”
刀刃没入木纹三寸，她意识到陆怀钧还立在廊下，指尖在刀柄上叩出细碎声响。
沈玉鸾眼波流转，裁刀在掌心转了个花：“让陆郎君见笑。”
“家中唯有幼弟顽劣，倒羡煞娘子姐妹情深。”陆怀钧拢袖轻咳，药香漫过案上残帖。
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雨霁初晴，城郊马场草色沁着水光。沈玉窈攥紧缰绳，照夜白鬃毛拂过她青碧纻丝胡服，恍惚又见大哥执辔而立：“阿窈莫怕，马背上看天地才叫开阔。”
“沈娘子请看——”清朗声线破空而来。卢景昭策马掠过柳荫，天青色箭袖翻飞如鹤，三支羽箭连发，尽中百步外随风晃动的金菊靶心。
他勒马回身时，发间银丝嵌玉抹额映着朝阳，恰似当年大哥夺下秋狝头名
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