周老板的独眼在月光下渗着脓血，三日前，沈致德的手下铁钩挖眼的剧痛，仍在经络里灼烧——这是沈二爷逼他守秘的狠辣警告。
油布账册几乎要被他攥出指印。追兵钉鞋踏碎瓦片的声响迫近时，他撞开染坊腐木门，蜷缩在门后。
“吱呀——”
生锈鱼叉突然挑开门板，哑巴船夫阿昭蓑衣滴着水，三指指天、两指蜷曲叩击门框——正是黑市“子时接应”的暗号。
周老板独眼骤然放光，连滚带爬扑向芦苇荡里蛰伏的乌篷船。
“笃！笃！笃！”
三支弩箭钉穿船尾的瞬间，阿昭竹篙猛击桥墩。小舟如离弦箭般扎进垂柳帘。
追兵快船撞上突然升起的铁蒺藜链，船头壮汉脖颈缠进浮木暗桩的渔网，血沫染红了月下运河。
“右！右转！”周老板匕首抵住阿昭后腰嘶吼。
船夫却突然左摆舵，压着周老板脖颈贴舷——乌篷擦着拱桥青苔掠过，追兵头盔撞上低矮桥洞的闷响混着骨裂声。
阿昭染着鱼腥的指尖在桥墩刻下三道凹痕。暗渠阴影中立刻有鸬鹚惊飞——三只，恰是沈家暗桩收网的信号。
水雾漫过九曲巷，阿昭突然掀翻舱底腌鱼桶。酸腐汁液泼向追兵火把，竹篙捅开龙王庙废闸的铁栅，小舟扎进幽暗水道。
“轰！”
火油帆布在闸口炸成火，阿昭拽着周老板滚进泄洪口。
“到了！”周老板独眼倒映出前方黑影——一艘蒙着黑帆的漕船正泊在废弃码头。他狂笑着将银票拍在舱板：“哑巴，给老子划到黑船上去！”
阿昭垂眸掩住冷笑，竹篙尖轻点船帮三下。黑船突然亮起两盏绿灯笼，船身吃水线却诡异地浮起三寸——正是沈家漕船特制的夹层暗舱。
周老板踉跄扑上黑船船板，船帆“哗啦”落下沈家朱雀旗。
沈玉鸾的妃色裙裾自舱内拂出，鎏金护甲正捏着半片浸透的账册：“周老板的鱼雁传书，我收到了。”
周老板暴退半步，怀中油布包不知何时已成空。回头只见阿昭立在船头，染血的指尖捏着半粒龟息丹。
“轰隆！”
黑船夹层闸门突然洞开，十名沈家暗桩破水而出。
周老板独眼最后映出的画面，是沈玉鸾自舱顶翩然走来，护甲正挑着账册残页上的朱砂批注——“黄河安澜”四字浸着鱼血。
阿昭坐在船只阴影里，月光照亮他指尖残存的靛蓝染料——明日此时，扬州城又会多出个沉默的染布学徒。
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地牢阴湿的石壁渗出水珠，沈玉鸾的绛红裙裾拂过青苔，金丝履踩住周老板指节，溅起血沫。
“周老板这独眼倒是映得账本清楚。”她笑盈盈将火把逼近他溃烂的眼眶，焦糊味混着惨叫在刑室回荡，“就是不知道剩下这只，能不能看清我手里的筹码？”
陆怀钧默立阴影中，指尖摩挲着药罐边缘。俯身拾起周老板散落的银票，对着气窗微光轻吹：“扬州宝泉局的银票，背面暗纹该是双鱼戏珠。”他指尖在空白处划过。
沈玉鸾看过去，笑意冷冽：“这张印的是狮子纹——淑妃娘娘母家的私印。”
周老板浑身剧颤，独眼死死盯着那张银票，喉间发出嗬嗬声响。
“打瞎眼睛的好处，值得你死守秘密？”沈玉鸾突然捏住他下颌，鎏金护甲刺破溃烂皮肉，“城西榆钱巷第三户的小娘子，前日刚学了《霓裳羽衣曲》——你说淑妃寿宴伴舞时摔断腿，算不算祥瑞？”
“别动我女儿！”周老板疯狂挣扎，铁链撞得刑架晃动。他独眼充血盯着陆怀钧脚边药渣，那是他女儿常喝的止咳药味道。
陆怀钧适时轻咳，袖中滑出半块绣着黄鹂鸟的帕子——正是周老板女儿随身之物。
陆怀钧蹲身将帕子覆在周老板渗血的腕间：“令爱托我转告，巷口老槐树下的竹风铃，她一直好好收着。”
沈玉鸾将账册拍在刑架：“你当二叔会留活口？上月运私盐的刘把头，可是在运河捞了三天才拼全尸首。”
她轻笑一声，“不过若是投靠我……”指尖掠过陆怀钧递来的房契，“洛阳新置的宅子，够你们父女晒着日头听风铃。”
陆怀钧将药罐里浸透的桑皮纸展开，周老板终于崩溃。那纸上歪扭的“阿耶安好”四字，带着女儿惯用的茉莉花膏香气。
“二老爷……每月初七在城隍庙后巷……”周老板干裂的唇渗出鲜血，“找瘸腿的陶匠交接账本……”
沈玉鸾与陆怀钧对视一眼，在彼此眸中看到烛火爆开的星火。
她一脚踢开半爿生锈的镣铐，冷笑一声：“二叔若想玩这出，那就先砍他臂膀。”
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戌时露重，檐下纱灯晕开团团昏黄。陆怀钧提着药箱匆匆穿过回廊。瞥见沈玉鸾独自立在月洞门前，水绿色披帛被夜风卷着缠上他腰间玉佩。
“沈娘子当心着凉。”他边说边解下葛布外衫，刚要递过去，衣襟却被裁刀轻轻挑住。
“陆郎君这祛疤膏，带着漠北沙棘的味道。”沈玉鸾贴近陆郎君颈侧轻嗅，气息掠过结痂的伤痕，旋即抽身，“前几日你说家母病重，怎会有边关药材？”
陆怀钧从容打开药箱，露出半截漠北商队旗标：“替药铺誊抄货单时，掌柜赠的样品。”说着握住她手腕，将药膏抹在她昨日审问时擦伤处。
沈玉鸾眼波微动，任由陆怀钧用竹膜裹住她涂药的手指，指尖温度渗入肌肤。
她轻笑一声，收刀入鞘时顺势拂过他衣襟，任他拿外衫给自己披上：“陆郎君实在聪慧。”
“不及沈娘子。”陆怀钧将新制的安神香囊按在她掌心，温然一笑，“连官船押运的潮汐时辰都算得分毫不差。”
檐角铜铃被雨撞响，陆怀钧望着手炉上流转的朱雀纹，想起几日前暴雨倾盆时，沈玉鸾立在运河闸口的模样。
她披着玄色油绸大氅，叩击青石堤坝，将官船巡检的刻漏时辰与私盐贩子的行船路线重叠计算
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