盐场的风裹着咸涩，扑在沈致德金丝蟒纹袖口，他摩挲着腰间羊脂玉环，笑里渗出毒汁似的寒意：“鸾儿带着个病秧子查盐仓，也不怕海风折了你这朵海棠？”
披帛扫过盐垛，混着草屑的霉米间，露出焦黑竹篾。
陆怀钧喉间一阵剧咳，扶住几案，不经意碰倒盐袋。他蹲下，看着盐粒从指缝漏下，在阳光里泛着灰，沉声道：“这盐有问题。”
沈玉鸾怔住，目光落在他背后的霉米袋上，盖着扬州刺史府暗记，正是半月前该送往黄河灾区的赈济粮。和她预料的一样，二叔运的私盐也有问题。
“陆某幼时随母行医，见过被霉米所伤的灾民。”掌中灰粉簌簌落下，“此物碾碎混入盐中虽能增重，但遇水即腐，沈娘子可要当心盐船渗漏。”
私盐还要掺假牟利，这些贪腐的黑手，究竟还伸向了何处？陆怀钧暗自握紧了拳。
沈玉鸾眼中闪过寒芒：“二叔上月押运紫竹篾时途径淮南，倒是把当地私盐贩子掺假的把戏都学会了？”
她轻敲竹篾，响声清脆：“这个声音，在矾水里泡了至少三日。”
裁刀挑起篾片焦黑边缘，刀尖映出沈致德抽搐的眼角：“《淮南冶造录》说这等品相的竹料，只配给赌坊做骰子——倒是合二叔风骨。”
沈致德肥硕手指猛地攥住玉环，黄金算珠撞得叮当响：“黄毛丫头懂什么仓储损耗！这些竹篾遇潮……”
“遇潮该发霉，不是发脆。”
陆怀钧忽然轻咳着插话，苍白的指尖捏碎盐块，灰粉簌簌落进青瓷盏，舀起半勺污水，“酸蚀造伪者，常掏空内壁填补劣玉。二老爷……”他轻笑一声，“所图甚远。”
“赘婿妄言！”沈致德甩袖冷哼。
丹寇摩挲着裁刀刀刃，眼神耐人寻味：“二叔可知，淑妃娘娘最厌酸腐气？”
沈致德脖颈青筋暴起，玉环扣链突然崩断，羊脂玉滚进盐堆。
“潮州珠配蜀锦，陈家半年前玩剩下的把戏。”
沈玉鸾鞋尖碾过玉环，护甲刮擦声像毒蛇吐信：“二叔若想借淑妃芳诞贡品生事，不妨想想，周老板的舌头是怎么被盐腌透的。”
海风骤卷账册，“甲字仓”残页拍在沈致德面门。
陆怀钧执盐铲拨开散页，铁柄“不慎”撞翻盐灯。
沈致德暴喝一声踹翻盐灯，火光却映亮陆怀钧悄然展开的货单。朱砂勾勒的“沈”字徽印旁，赫然是周老板的字迹。
沈致德去抢，却被陆怀钧避开，冷笑：“几行字罢了，能说明什么？”
“自然证不得。”沈玉鸾将货单按在他冷汗涔涔的掌心，护甲在“皇商”二字上叩出脆响，“父亲教我‘守业如圭璧，宁碎不夺其白’。碍着沈家的，无论是——”
刀锋碾过他暴起的青筋，沈玉鸾眼中闪过一丝寒芒：“或不是沈家人，我都会，一、一、解、决。”
沈致德运私盐虽是事实，但如何解决，才能让沈家损失最小，还需思量。
不过，必要时，她也不介意壮士断腕。
沈玉鸾冷笑着审视沈致德，眼中寒光乍现。
铜漏响过三声，她拂袖转身：“三月后淑妃芳诞，鸾儿定会呈上最完美的南海珊瑚——正如当年您捧给父亲那株。”
陆怀钧咳嗽声混着浪涛，倚着盐垛擦拭唇畔血渍的动作间，余光却偷偷瞥向盐仓梁柱——陆家暗桩提前“备好”的焦痕赫然在目。
这场苦肉计收效不错，他唇角微勾。
沈玉鸾转身，裙裾拂过满地狼藉。直到马车驶出盐场，她才松开攥着毒盐的掌心，任由陆怀钧用浸过苦艾的帕子裹住她渗血的掌心。
“沈娘子方才，像极了敦煌壁画里的灵蛇。”书生喉间血锈味混着笑音，“鳞片裹着月光，毒牙却藏在信子尖端。”
沈玉鸾反手用染血的帕子，压住他腕间新伤，隔着绷带按在他跳动的脉搏上：“陆郎君这双配药的手，比豹爪还会刨根。”
陆怀钧垂眸看着腕间洇开的暗红，喉间溢出低笑：“豹爪善刨腐土，方能护住金桂嫩芽。”
指尖轻点渐远的盐场：“就像沈娘子那柄裁刀——斩荆棘时是利刃。”
玉色袖口掠过她发间：“金钗簪海棠时……可不就是缠枝的绛纱？”尾音化作压抑的轻咳，却故意将染血的帕子按回她掌心。
沈玉鸾指尖微蜷，忽觉掌心血痕被他用药膏勾出连绵山纹。她缓缓摩挲，轻笑一声，瞧着倒有几分趣味。
海风沁着冷意，卷起陆怀钧的衣摆。海棠香里混进艾草苦味，原来陆怀钧解了葛布披风披在她肩头。暗纹下摆绣着杜衡，与她的牡丹披帛交缠。
她正要推辞：“你身子弱……”却被他隔着车帘虚虚拦住，不由分说给她系上，“娘子若安泰，在下就好了大半了。”
沈玉鸾嘴角轻扬，浅笑回应：“如此，那便恭敬不如从命了。”
车帘外忽有白鸥掠过，衔走了盐场最后一缕毒雾。
————
入夜。明月如霜。
绮雾匆匆入房，压低声音回禀：“娘子，三娘子翻墙出去了。”
沈玉鸾正倚在榻上闭目养神，声音慵懒：“何时的事？”
“就刚刚。底下的人一直盯着呢。”
“嗯，备车，莫要声张。”
沈府后门不远处，一辆低调的马车悄然跟随。车内，沈玉鸾透过素锦车帘，目光紧紧锁住前方那道小心翼翼的身影。
沈玉窈一路疾行，来到城郊一处废弃的亭阁。亭中，陈明允早已等候，见到她，脸上露出温柔笑意。
沈玉窈快步上前，神色懊恼：“陈郎，那事没成，假南珠被发现了。”
陈明允微微一怔，握住她的手，轻声安抚：“我早有预料，不怪你，玉窈。只要你我心意相通，总会有办法。”
他的眼神中满是体贴，轻轻拍了拍她的手，心中却在暗自思量着下一步的对策。
沈玉窈抬起头，眼中闪过一丝感动，却突然瞥见不远处沈玉鸾的身影。她吓得脸色煞白，下意识躲到了陈明允身后。
沈玉鸾眉头紧皱，心中对陈明允的行径厌恶至极。
陈家前与二叔暗通款曲，后以假充真，想以入赘沈家来谋利，实在狼子野心。
她看向沈玉窈，冷声道：“你先退下，我有话问陈明允。”
沈玉窈犹豫了一下，对长姐习惯性的依赖，让她下意识听从。可想起陈郎的温存，她鼓起勇气，颤抖着，第一次直视这个让她仰慕的长姐。
沈玉窈眼中泛起了泪花：“长姐……你可知道，我有多羡慕你。”
她微微咬唇，似在强抑内心情绪，“自小，你样样出众。七岁时论经商，十
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