建京三月，日暗无光，寒风清冽，有霜皑皑依庭。
南驼街，有妇手拿丝锦高声呼喝，期盼唤回魂魄让死者复生。妇人声声泣血，长含哀而仰天泣血，终昏聩倒地。
可南驼街六宅高门皆大门紧闭无一丝声响，唯恐拖累己身，街道两侧高槐荫蔽，杨桐夹道，冷风瑟瑟作响。
白光乍现，回首再望，露棺积叶，那妇人赫然身处其中，手拿丝锦双目圆瞪，死不瞑目。
惊雷闪过，骤雨纷至，桓越清自方才的噩梦中惊醒，喘息不已。
“玉台兄？”
作为同时期被举荐士家子弟，袁少游跪坐一旁漆床上，满脸担心。
桓越清镇定下来，借着昏暗烛光勉强想起早先是在温书，虚拭薄汗，淡淡道：“无碍。”
袁少游本对诗书颇为厌烦，瞥见此前性子冷淡的桓越清主动搭话，大步撩开隔绝两人的流苏帐，挪至小榻旁，“玉台兄，是否也以为天家决策太过偏颇？”
“你我皆为高门子，教于家学，自幼勤学儒家经典，至今也堪博学多通。可天家偏偏，”袁少游拍拍身旁装满书籍的箱箧，极其愤懑，“偏偏就要考究学生经义，考察优劣，经通优异者方能擢冲为臣。”
许是察觉自己此前言辞过于激烈，袁少游音量渐轻屈膝靠近，桓越清不动声色敛眉微退。
“此前天家诏立国学，无论贵寒，已是违礼乱秩之举。此番复又改制，察举者不可直接入仕，天家亲策试诸生。为应答明日策试，此刻仍需温书。实乃，”未察觉分毫异样，袁少游激愤异常，恨不能诉于堂前，“附赘悬疣矣！”
桓越清抿唇不语，面色冷然，不愿多谈。
袁少游正欲再言，忽闻檀香木窗外传来策马扬鞭之声。
打眼望去，高台芳榭，花林曲池掩映其中，有车马步入庭中。四马安车，赤轮华殿，车马饰金涂银，上飘‘桓’字锦幡，前后垂帘，皆配玉环，微风暂至，香闻数里。
自那异香飘入内室，桓越清猝然屏息。
桓氏派人来访，想必宫中有变。
来不及细想，桓越清出门恭迎，遥向尚未露面的人躬身肃拜，朗声道：“不知大人陋夜前来，失礼之处还望见谅。”
淅沥雨声久未停歇，一道清越嗓音划破杂音，“玉台不必如此客气。”一只骨节分明，修长有力的手抢先托住桓越清欲拜的动作。
来人拾阶而上，全貌随撤去青伞显露。革履高冠，博带褒衣，宽袍长缨，佩环玉玦，身披鹤氅，神仪明秀，朗目疏眉。
户部尚书桓邵元正静静立于眼前。
跟随桓邵元步入内室，袁少游自知识趣早早避开。
“你应当明白，我此来所谓何事。”
闻言，桓越清垂首温声应答，“明日策试，自当竭尽全力。以报桓氏对我庾氏一族的搭救之情。”
忆起当时之事，桓越清只觉心中阵痛难忍，世间一切皆面目可憎，屠戮天下莫不能缓解分毫。
*
犹记那时，桓越清尚未存在，她是车骑将军，南州刺史兼都督南、安二州诸军事庾昭，庾明佑独女，庾妧清。
她自出生起就受尽宠爱，金银财宝，绫罗绸缎都已司空见惯，唯爱诗书，纵情山水。
那时的南州盛传“束修之流，礼教所不及”①之语，庾妧清看似冠冕之胄，实为罔顾礼法之徒。
庾妧清十二岁那年元日佳节，远在南州的庾氏一族府中设宴庆贺，而她却再次以男装避开府中宴会混入百姓间肆意玩闹。建京元日，皇帝自鼓乐声中走出，百官俯拜，百官按官位高低依次献礼贺拜。
就在万民朝贺，百官宴饮之际，庾氏一族惨遭灭门，一息间，血流成河，庾氏三千四百五十三人，丧命于此三千四百五十二人，独她庾妧清尚留炼狱。
自此，地阔天长，庾妧清在这偌大的世间再不知归路，血满南州，万里枯骨。
皇帝骤闻此事，龙颜震怒，下令彻查，可叛国之罪却骤然压在那无一活口的家族之上，众口铄金，受世人泼尽脏水，无辜丧命之痛再无一人哀怜。
可叹，庾氏内部早已青黄不接，小辈无才，庾氏唯余庾昭一人苦苦支撑，兵权架空，姻亲割席，一朝横祸时，偌大庾府无一兵一卒。谋逆与否，无关紧要，死便死了。
十二岁的孩童万里奔袭，忍饿受冻，栖身于天地间，独留为庾氏平反的信念支撑。
适逢桓邵元纵马而过，庾妧清被捡了回去，庾氏三千多人口也被悄然安葬。自逃出那场大屠杀后，庾氏门殚户尽，世间再无一庾姓人。
庾妧清自此更名，桓氏府上多了一位旁支来的堂弟，桓越清，字玉台。民间盛传，桓氏有一子弟，不及20冠礼，已由族中豪望取字，此殊荣鲜有，可见桓氏对其爱重至极。
桓氏为本朝大族，本应丰门崇室之状，欲荫蔽亲属，可叹后嗣凋零，待桓邵元这代唯他一人。故而广收门生故吏以固朝中地位，桓越清的文采年岁恰逢其会，亦无族人掣肘，把柄在握何愁日后隐患。
桓府三载，桓越清享赐田、给客、给卒吏、赏钱财等恩惠，她勤勉于读书之事，改头换面，音色着装习惯皆仿男子，未有行差踏错之举。
桓越清年幼时解音弹棋，折花竞彩，好不欢快，眨眼间东海扬尘，物是人非。桓府多年时日，跟随被派来的师父研究学问，她唯有克制思念悲痛方能习得一二。
本金尊玉贵的她，焚膏继晷，夕惕若厉，终日清醒压迫自我。长久下来，渐渐的，桓府众人一见都说她性子寡淡，远远望去只余骨子里透出来的冷寂。
今朝天家下令擢选入仕者，蛰伏数年的桓越清自当被桓氏顶力推举，可奈何诏令速修，被举荐者策论为佳方能入选。
*
回忆暂至，桓越清无声侍立一旁。
为桓氏数年筹谋，此间异动，桓氏定会有所作为。
桓邵元箕坐小榻，微微倾身面对，手凭案几，更添风流儒雅。案上有鎏金香炉，烟雾朦朦，隐于其间，面容模糊，言语也暧昧几分。
“自古圣言，谋万事者先谋一时，谋全局者先谋一隅，若为万全者，必手握毫厘，心及千里。”②
桓越清一凛，欠身低语：“越清不才，还望大人不吝赐教。”
桓邵元勾起一抹笑意，孜孜
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