蓝锦戴着雪白的便帽，在自家小店——虽然是贴了封条的——门口，愉快地支着油锅炸鸡排。
金黄的油锅中，围着焦黄的肉块起了一圈圈大泡，热闹喧腾。
过往的路人无一不被她家的香味吸引，驻足探头探脑，有人问她：
“小娘子，你这炸肉排卖吗？”
蓝锦笑容满面地回答：“当然不能卖，我现下正被天香楼和县衙联手封了店，要被讹上二百两银子，不然就得滚出昭应城啦！哈哈！”
来人唯唯诺诺地劝道：“何苦惹那一位，从前多少好吃的食店，都给挤没啦……”
正说着，背后风风火火地闯进来几个壮汉：“哎哎，快去瞧瞧啊。萧家啊，被抄家啦！”
好心的询价客疑道：“哪一个萧家？”
有个汉子边跑边扭头解释：“还能有哪个！都城有人的那个，天香楼的那个！”
蓝锦只把手往白色帕子上一抹，并不惊讶，满脸“终于来了”的笑意。
她不紧不慢地收了摊子，把红灿灿、焦焦脆的炸鸡以油纸往怀里一塞，闲庭信步地往天香楼瞧热闹了。
这里如往常一样人来人往，不同的是，这一回，摩肩接踵的看客，把跌坐在地上的萧掌柜团团围住了。
有个威严的大人立在萧曼娘的对面，身着靛蓝官服，系黑色宽腰带，其上挂官印并长剑，脚踩黑色皂靴。
眼神锐利，声线沉稳威赫：
“昭应萧氏，借天香楼经营之便，伙同县令，掳掠人口，贩制私盐，致近百无辜乡民罹难。”
“现将主犯收监，相关人等听候审问，所谋赃款，即刻充公。”
萧曼娘发髻散乱，环佩委地，怀里还紧抱着天香楼的匾额，不叫旁人拖走。
人群的议论声更加肆无忌惮：
“早说她是心狠手辣的恶妇，做买卖嚣张跋扈，私下里还这么蛇蝎肚肠。”
“贪心不足，鱼肉乡里，这下遭了报应吧。总夸嘴说上面有人，你看有人理她嘛。”
“人家这位大人才是正经从都城下来巡查的，她攀的哪门子穷亲戚呢。”
人声鼎沸之际，终于从后间一前一后跑出来两个男子。
年轻的看上去是个非常疼女儿的爹，年老的看上去是个非常疼孙女的老太爷。
二人面孔皱似苦瓜，当即扑通一声跪下了：
“钦差大老爷明鉴，不孝女不懂事，瞒下家中，做下这么大的罪孽。”
“她只是做事不想后果，才一手捅出这么大的篓子啊。求大人开恩，给她一个活命赎罪的机会吧！”
萧曼娘木着一张脸，机械地转过头去看那习惯了颐指气使的老太爷，牙齿咬得咯吱咯吱响。
满口哀戚，实是把所有罪责都推到她一人头上！还枉图暗示以她一命抵罪。
“你胡说，若不是你骗我，五年，只要我五年间把资产翻了三倍，我……”
“不孝女罪孽深重，萧家愿捐出一半家财，孝敬大人！”萧父快速地打断她的话。
“好啊，好啊，你们……”萧曼娘彻底发癫，当场把萧家藏宝处，私吞了多少土地，甚至萧父的外室所居，一件一件往外抖落。
萧家父子俩不顾什么体面好看，什么纲常礼仪，和萧曼娘当场撕扯起来。
萧曼娘被一耳光狠狠掼倒在地。
恍惚抬头之际，她看到了站在街对过的石阶子上，有闲站着，啃食着什么的年轻女娘。
那是蓝锦一行，个个潇洒地吃着比脸大的炸鸡排。
咔嚓咔嚓，咔嚓咔嚓——
萧曼娘目光恨恨。从前没有她的时候，自己一直是顺风顺水的。
蓝锦却依旧满不在乎的样子，从容地用小碎米牙啃着焦酥的鸡排。
裹了薄薄一层面衣，调味是中式咸辣口。
炸得彻底，外皮成了红褐色，边缘有那种红得发黑的小嘎巴。
外酥里嫩，经过多种香料腌渍，鸡肉咸鲜肥嫩，吃得人红光满面。
若是放在后世，就是校门口那馋哭小孩的“正宗老北京炸鸡”。
她方啃完了一个，又从怀里取出一包炸鸡柳，有条不紊地一条接一条往没涂半点口脂的樱桃小嘴里送。
咸香爆汁，咔嚓咔嚓，咔嚓咔嚓——香啊。
萧曼娘顶着一张因为养尊处优惯了、瞬间高高肿起红掌印的面孔，骤然发作，搡开人群扑到蓝锦的面前：
“是你，一定是你！你好狠毒的心肠啊，要不是你，我萧曼娘会有今天吗？”
蓝锦拍了拍手上的碎屑，指尖的炸面糊渣子随着重力，委落在萧曼娘绣了金线、镶了翠羽，却褶皱得不成体统的衣裙间。
蓝锦取出水蓝色的双鸭帕子，擦净手中的油渍。
蓝锦俯下身去，贴近萧曼娘的面颊，口中呼出的炸鸡香气喷到了萧曼娘的耳侧：
“萧大掌柜，欺辱别人的时候，可曾想到会有今天呢？”
萧曼娘的瞳孔还是麻木的，过了几瞬，陡然爆发出一阵大笑，叫官差冲过来架着拉走了。
巡查使已经清点完了酒楼这边的账本资产，见萧氏父子还在絮絮以半数家财孝敬的话，便只冷冷道：
“全部查抄，全部带走。”
蓝锦再次见到萧曼娘，是在县衙的大牢里。
卢县令早被摘了乌纱帽，县衙如今被紧急巡查团临时征用。
萧曼娘粗布麻衣，眼珠子仿似一夜浑浊，语气生硬得像一条直线。
她别扭却卑微地，卑微却别扭地，向拆了一身首饰、才辗转求来见自己的蓝锦开口道：
“蓝……我把天香楼给你，换我一条性命。”
蓝锦目光闪了闪，没有接话。
萧曼娘头低得更低了：“求你，蓝老板。”
蓝锦笑了：“萧掌柜说话好生奇怪，萧家产业全数充公，是非结局自有律法来判，做什么讲些这样的话。”
萧曼娘挣扎了一下，说道：“我知道你与天都萧家有亲。我没骗你，天香楼，我没落在萧家名下。”
蓝锦心中惊讶，谁有亲，我吗？
面上却不愿叫人看出端倪，依旧做出一副了然于胸的样子。
萧曼娘无法，只絮絮地说了自己与萧老太爷的斗法，手中私藏的账本证据。
她不能成了人家断臂求生的那个臂！
蓝锦把萧曼娘给的凭据折起，塞进袖中，没说应，也没说不应。
良久，方开口道：“放心，你会得到你应得的报应的。”
萧曼娘倒是深松了一口气。
蓝
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