两人跟随人潮挤进了锦绣坊的大门。母女俩皆认真观摩着锦绣坊内的布局，这家店比她们想象中还要大上许多。
一楼摆放着各色布匹、各类绣品、绣屏等。踏足二楼，则是成衣坊，专供客人试换衣裳的隔间也比叶氏布庄的更大、更多。
叶汝锦被一块比她还要高的绣屏吸引，其上绘着百鸟，姿态各异，有半数的鸟叶汝锦连名字都叫不出。
叶汝锦忍不住掏出了小册子，准备将一只圆滚滚的可爱小鸟记录下来，一声轻笑声从绣屏背后传出来。
“原来是叶氏布庄的掌柜啊，未曾远迎，失礼，失礼。”说话的人是一个约莫三十岁的男子，他本坐在绣屏后面品茶，见到苏婉和叶汝锦，手执一把紫檀木折扇，缓步走来。
叶汝锦赶紧站定在苏婉身后，见来者是位身材微胖、眉眼透着精明的中年男子，他脸上堆着笑做起了自我介绍：“我姓金，来自京城，自幼便做这织绣生意。今日开业繁忙，竟不知孟掌柜也来光顾我锦绣坊，招待不周，还请见谅。”
苏婉面上古井无波，指着一旁的百鸟绣屏，维持着表面的恭维：“金掌柜家大业阔，锦绣坊绣品非凡，能在此处见到如此巨幅的重工精细绣，让我们长了不少见识。”
金掌柜一双狭细的双眼，眼珠子滴溜溜地转着，当目光触及到叶汝锦如玉般的脸庞时，竟不加掩饰地盯着她看了好一会儿。
叶汝锦被这样直勾勾地盯着，觉察到被冒犯，她脸色绯红，厉声发问：“金掌柜，咱们都是做生意的人，在开业大吉的日子里，你的舞狮队把整条街都堵住了，让别家怎么做生意？再说，你们成衣只要半价，这不是妥妥的扰乱市价么？”
金掌柜被她这一呛，不着痕迹地收回视线，语气仍旧轻飘飘：“咱们做生意，自然是取之有道，谁的技艺高、东西好，物美价廉，谁的东西便卖得出去。”
他顿了下，双眼若有所指地看向母女二人，讥诮道：“而有的人，在这瑞安城坐井观天，殊不知自家的东西早已过时，布匹绣品无人买，却要怪罪他人，你说，这不是乱泼脏水吗？”
叶汝锦一阵窝火，就要上前与他理论，苏婉将她拉住：“锦儿，沉住气。”
“好！阿娘，咱们走，咱不需要与这样狂妄之人打交道，何况，咱们家的生意历来便是瑞安城第一，就凭这些小花样，我不信他们能维持多久。”
却听金掌柜更为得意：“苏掌柜，我听闻你家的绣品已经多日没有卖出去一幅，若是缺绣娘绣工，我倒是可以派我堂妹过去指点一二，她和你女儿年岁相当，楼下的绣品有半数出自她手。”
此话一出，便如密针般刺向叶汝锦的心上。在瑞安，她一直有着天资聪颖、绣技高超的美名，然而她的作品，一副也没有摆在自家布庄售卖过，她究竟是不是虚有其名，谁也不知道，但此时这些话，却戳穿了叶汝锦的自尊心。
她娘对她抱了极大期许，要求也甚为严苛，在没有达到她娘的认可之前，她的绣品尚且不能在自家绣馆售卖。
叶汝锦面露沮丧，两人离开之际，金掌柜还不忘言语挑衅：
“你们叶家盘踞瑞安多年，也是时候休息一下了，既然没有儿子来继承家业，以后不妨考虑考虑，将布庄卖与我，我一定会出个高价。”
母女二人无意再和金掌柜理论，叶汝锦心中憋着一口气，双手握拳跟着母亲回了布庄。
自那日从锦绣坊回来，叶汝锦便闭门不出，没日没夜地练习绣技。
“姑娘，喝口茶水吧，这是夫人特地为你熬的明目茶。夫人还说，若是姑娘绣累了，便抬起头望望远处，或是闭目休息，这样对眼睛好。”
叶汝锦接过巧月端来的茶水，轻抿一口，询问道：“近日布庄生意可有起色？”
巧月答道：“原本还好，王家绣馆和刘氏绣庄定了一大批布匹和熟丝，要我们赶在寒食节之前交货，可是过了几日，他们便退了货，连定金也不要了。我听说，他们最后都选了对面锦绣坊定货。”
叶汝锦轻咬粉唇，不安地追问：“刘氏绣庄是我们家老主顾，多年来，都只认我们家的布，怎么这锦绣坊一来，竟把我们家老主顾都给抢走？”
“据说......”巧月组织了下语言，娓娓道来：“那金元富从京城过来，祖上几辈经商，本就是富商巨贾，说是富贵滔天也不为过，后来，他姨母嫁给了裕王，成了裕王妃，攀上高枝后，他家借势在各地疏通关节，所开的铺子，无一不是地段最佳的。这金掌柜，的确是个经商好手，此前，他所到之处，开了好几家锦绣坊分店，将其他本地商户挤压得凋零惨淡，唯有他家一家独大，月钱也高，竟然吸引了不少技艺超群的织工、绣娘主动转去他家做事，时间一久，他家更是如日中天。”
除了巧月所说，关于对面锦绣坊之事，叶汝锦近日也了解了不少。
对面有个被人们称作天才的小绣娘，也就是金掌柜口中的堂妹，名叫金佩兰，只比叶汝锦大一岁，绣技超群，一副绣品已经能卖出百两银子。
寻常人家一年的开支也不到一百两银子，她的一副绣品价值，已经比肩叶家的上等绣品。
一时间，金佩兰已经成为众人口中瑞安最年轻的顶尖绣娘。
见叶汝锦火速收拾好绣绷，准备踏门而出，巧月问：“姑娘要去哪儿？”
“去绣馆。”
往日，她每日静候几位绣娘前来内院指点绣技，现下她遇到问题，便带着绣绷，主动去布庄寻绣娘老师求教。
但这次她不是为了请教问题，她打定主意，以后便在绣馆，和绣娘们一起刺绣，便能时时刻刻警醒自己，沉心学艺。
近日见到爹娘，叶汝锦深感他们操持布庄的疲惫，特别是她爹叶兆海，身体本就不大好，这些天，头上又生了些华发。她不甘于人后，她迫切地想要学有所成，为自家人分忧解难。
转眼间，到了芳菲四月，春日渐暖。
叶汝锦浸润在一针一线的之间，磨砺不懈，她的绣技突飞猛进，除了绣技，她同时将缂丝、织布、染色等技艺也学了不少。这些技艺，都是她原本就要学的，只是时间提早了些。
世事无常，就在这日，叶兆海在下人的搀扶下回到布庄。
叶汝锦从绣馆赶来，苏婉立马向她说明了情形：“锦儿，京城过来的钦差已经遴选出了今年的皇商，你阿爹他，因为被锦绣坊抢了资格，一下急火攻心，晕倒在外面......不过，你也别太担心，他刚刚服了药，已经睡下
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