她似乎并不了解他。
整理好仪容，楚连溪才下了马车。她走近乔芷柔，轻声唤道：“舅母。”
乔芷柔冷眼看着马车，似乎要看透那紧闭帘子后的人。“溪儿，跟我走。”她拉着楚连溪往里走，一路冷着脸。
进了屋，楚连溪又是讨好般唤了一声：“舅母，好舅母。”她拉着乔芷柔袖子撒娇。
乔芷柔拉着她坐下，从上而下端详着：“溪儿，你们有没有、有没有……”
楚连溪原先还不明白她说的‘有没有’是什么意思，只是见乔芷柔一副难以启齿模样，再深想便懂了。
“没有！舅母，你想到哪里去了。”楚连溪放开她袖子，背过身佯装生气。
乔芷柔喃喃自语：“没有就好、没有就好。溪儿，我都是为你着想。女儿家的贞洁比什么都重要。”
“舅母，我懂的。”道理她自然懂。楚连溪转过身，不禁问出了心中疑虑：“舅母，你为何……”她也不知该不该问。
乔芷柔：“为何什么？”
楚连溪犹豫片刻，终是问道：“为何不喜大表哥。”
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夜一如往常般酷寒。
楚连溪依旧泡了个热水澡入睡，墨竹还多备了一个汤捂子。
只那汤捂子到了后半夜反而生了凉。她迷迷糊糊地想要用脚将生寒的汤捂子踢出被子。
汤捂子是以铜制作而成，触肤更觉寒意，她缩了缩脚。
欲再试时，却是试了几次都够不到汤捂子，她疑惑睁眼看去，头上笼罩着暗色。
沈策帮她取走了。
他和衣躺在楚连溪身侧，隔着被子抱她。她甚至能感受到他鼻间呼出的气息。
“大表哥，我们这样于礼不合。”楚连溪神情认真。舅母说的对，即使二人两情相悦，也当发乎情止乎礼。虽他并无其他动作，但到底是逾越了。
“若我偏要呢。”沈策带着几分戏谑与不屑。他知母亲知晓后必定不悦，也猜想她会对表妹说项，但他不会就此作罢。
楚连溪见他无甚在意，恍然想起舅母的话。
‘他是我十月怀胎生的，我为何不喜他。大概是看不透他吧。’
‘他从小聪慧，做事滴水不漏，且没有任何人事物能让他放在心上，要说他如佛子无欲无求，他又无佛子心善。他要狠起来，任何人都逃不过。’
‘溪儿，你太单纯，不要被他假象所骗。’
沈策用手肘撑起身子，右手环过楚连溪后脖将她的头抬起，左手快速抽走枕头，让她枕在自己手上，随后又隔着棉被抱着她。
二人之间仅一被之隔，楚连溪无法忽视他。
“大表哥，这样你会着凉的。”楚连溪见沈策整个身子都在外头，不忍问道。
“无妨。”他不甚在意。“放心，母亲定会同意我们的婚事。”
他为何如此笃定？
楚连溪沉默半响，最终还是掀起一处被角：“大表哥，你还是盖点被子吧。”
沈策嘴角擒笑，依言与她同盖一被：“好。”
她无法拒绝他，况且她心里确实希冀能与他在一起，只要他没有越雷池一步，她情愿如此。且还能取暖。
“事情都准备好了吗？明日就启程回南都。”沈策突然开口说道。
楚连溪疑道：“明日？明日才初七。”之前明明说初八才出发的。
沈策：“过两日隋州会下大暴雪，提前一天出发，可避开。”
“哦，这样啊。行囊墨兰墨竹早就收拾好了。”楚连溪沉思片刻：“学堂那边也已经安排妥当。”
沈策：“好。”
翌日，浩浩荡荡的马车队伍在官道上行驶。
乔芷柔与楚连溪同坐一辆马车，而沈策和沈罗则御马骑行。
队伍的后面还跟着三辆马车，一辆专门用来装年货、一辆专门用来装行装、一辆空着以备不时之需。
乔芷柔：“溪儿，若是累了就告诉舅母，咱们歇会儿再启程。”
“舅母，我不累。”楚连溪乖巧应着，又随口提了一句：“耽误行程，遇上大暴雪就不好行路了。”
“你怎么知道......”乔芷柔只恍惚了半刻，复明白过来，“看来策儿同你讲过了。”
“嗯。”楚连溪点头。她有意想改善舅母和大表哥之间的关系，夸赞道：“听说这次行程都是大表哥安排的，行路皆平坦、无凶险又避开了暴雪，他定是废了不少心思。”
乔芷柔一双美目瞧着楚连溪，不置可否。“他做惯的，没什么稀奇。”
楚连溪陡然间一阵惋惜。因为是做惯的事情，做得好是应该的。
队伍走了一日，中间休整了两次，最终在黄昏前到达了溧县。
也不知是不是巧合，他们歇在了有朋客栈。
这是楚连溪和沈策初次见面的地方。
是夜，天字号房。
当沈策再次到来的时候，楚连溪不禁佩服他。
沈罗夫妇就住在她旁边的厢房，若是有个什么动静，必是会被听到。
楚连溪：“大表哥，舅舅舅母就在隔壁，若是被知晓了......”
“放心，他们不会知道。”
楚连溪枕着他的臂，无从反驳。他说不会知晓就绝对不会知晓，他想让谁知晓，谁就必定知晓。
之后几夜，沈策每日必至，楚连溪甚至连眼睛都不睁一下，知晓他来了就自觉抬头枕着他的臂钻他怀里取暖。
楚连溪从南都前往沈家堡时，走走停停又绕了些路，走了将近一个月才到。此次由沈策安排，沿途住宿路程都有规划，只短短十日便到了南都。
大将军府，楚家众人皆在门口候着。
楚连溪思家心切，自个儿率先跳下了马车。
她已将近四个月未见自己父母亲，如今见着自己母亲就在眼前，顷刻间湿了眼眶：“母亲！”
“溪儿。”沈音也是对小女儿颇为思念。大女儿在皇宫，就算同在南都也轻易见不得，纵使思念也无计可施。可小女儿相当于是被他们赶去沈家堡的，她这几月里少不得怨自己丈夫。
母女俩相拥而泣，一旁的楚应波碍于身份，只好强忍着泪意。
此时乔芷柔也从马车上下来，楚应波上前叫道：“嫂子。”
“妹夫。”乔芷柔与沈罗成婚后便长居沈家堡，甚少踏足南都，与楚应波沈音见面的次数屈指可数，彼此间并不相熟。
沈罗与沈策也从马上前。沈罗是沈音的哥哥，见妹妹抱着外甥女泣不成声，宠溺般看着，自家妹妹还是如此感性。
“哥。”楚应波随妻子称呼沈罗一声哥哥。
“妹夫。”沈罗自然而然的走到乔芷柔身旁搀着她。
沈音也知在门口哭泣不妥当，不稍一会便放开了女儿，自己转头偷偷抹了泪。
“哥。”她成婚后久居南都，说起来也有好些年未见过哥哥了。
她见沈罗身后跟着少年郎，身量颀长、光风霁月、眉眼间带着温和笑意，心中颇为满意。
“这是晋儿
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