钟粹宫中并无主位，原先只住了一位胡美人。此番新美入宫，便是颂兰同梁常在被分到钟粹宫，与胡美人作伴。
后宫之中，人际关系也是门大学问。而只要有权、有钱，便没有打听不到的消息。
不过，颂兰已是又活过一次的人，这后宫的女人同大事小事她早已烂熟于心，用不着花钱打探消息，便只将满满一袋赏钱尽数分给了自己宫里伺候的下人们。
毕竟眼下她还过得拮据，银两有限，每一分钱都要使在刀刃上。
浣花坞诸人自是喜笑颜开地谢恩。颂兰让众人平身，便唤了霜降，“你随我去瞧瞧外头何事喧哗。”
穿过一条笔直的垂花长廊，远远便看到梁常在正同一位身穿碧色宫装的女子争执。
梁芳玉大约是气得狠了，一张俏脸涨得通红。而她面前站着的两个丫头，正是她从梁府带进宫的红玉和绿珠。绿珠脚下放着一只竹制的鸟笼，样式十分精巧。
颂兰走近了才看到，那鸟笼里躺着一只漂亮的娇凤鹦鹉。通体翠绿，唯有头顶一点金黄，像是戴了顶金色的凤冠。
鸟儿羽毛柔顺根根分明，一看便知受到了主人精心的爱护，此刻却奄奄一息，躺在竹笼底部，从脖子处渗出些血迹，像是被什么东西咬断了颈。
绿珠是个嘴皮子厉害的丫头，此时也不顾仪态，撸起袖子，双手叉腰，骂道：
“这鹦哥儿是老爷从陇西带回来的稀罕物，特意送给小姐赏玩的，不过在您的西配殿暂放了半日，便叫狸奴咬死了。您看不好自个儿的宠物，还不许我家小主说理了！”
那碧色宫装的女子不住垂泪，正是偏居钟粹宫东偏殿的胡美人。
胡氏乃是元孝皇后的陪嫁侍女，在潜邸时便伴驾左右。容色不过清秀，早就无宠，皇帝也只是念着旧情，登基后封了个美人位分，一年偶尔来看她两次罢了。
这些消息，即便蠢如梁氏，应当也靠着金钱的力量打探到了。是以胡美人的位分虽在梁氏之上，梁常在也并不把她放在眼中。
绿珠咄咄逼人，胡美人手中抱着一只毛发黄白相间的狸奴，也并不分辩，只是拼了命地把猫儿往怀里藏。
颂兰携着霜降走上前去，先是依着宫礼依次给两位小主请了安，“见过胡美人，见过梁常在。”
胡美人忙站起身来，依着礼数回了礼，梁常在却只是便别过脸去，抱着手臂哼了一声。
颂兰不以为忤，只是好声气地走上去，扯住梁常在的袖子，“梁姐姐，此事颇有古怪，您现在撒泼出气，也改变不了什么。万物有灵，不如先将鸟儿好好葬了，还它个安息。”
那只娇凤鹦鹉想来应确是梁常在的爱宠，一提到鸟儿的死，梁常在霎时便红了眼眶，“翠翠陪了我三年，连吃的米都是上好的珍珠米。眼下说没就没了，我怎能不气！”
颂兰弯下腰去，拾起了地上的竹笼。笼子上有一扇小门，可以开合，用于给鹦鹉投水喂食，只用一只精细的竹闩闩住。
颂兰沉声道：“姐姐细看。笼门是关好的，机关精致，需使巧劲才能开启。而鸟笼为了防止鸟儿逃跑，笼架很窄，连小鸟都飞不出去，何况体型胖大的狸奴。笼架没有被咬啮，翠翠身上的羽毛亦十分齐整，看不出与猫儿缠斗的痕迹，更像是……有人故意开了门，将鸟儿送到了猫跟前，才一击毙命。”
一旁的胡美人越听越紧张，终于不再装哑巴，脱口而出道：“我……”
梁氏是个暴脾气，当场便要去拉扯胡美人，“你是故意害我的翠翠！”
这个梁芳玉，真是不怕死！怪不得前世那么快便成了炮灰。颂兰扶额，赶忙拦住“女中豪杰”般的梁常在，“以下犯上，随意厮打嫔妃，梁姐姐是要为了一只鸟儿，置自己的前程和梁府上下于不顾么？”
提起自己的母家，梁常在终于是恢复了些许理智。她抽着鼻子，不忿道：
“可她害了我的翠翠，难道就这么算了吗？一命换一命，即刻杀了这畜生，方解我恨！”
颂兰拦在梁常在身前，高声喊道：“不可！”又回身过去，凶狠地瞪着要上前去抢猫的红玉，“给我住手！”
她到底算个正经小主，红玉一时间倒也不敢轻举妄动。颂兰俯身贴近梁常在，用指甲在她手背狠狠掐了一掐。梁常在吃痛，眼眶霎时便盈了一泡泪。
颂兰轻声道：“姐姐吃过绿梅图的亏，还不长记性么？后宫中没有不长脑子的人，此事蹊跷，姐姐若只图眼前一时痛快，后头自然有苦头要吃！”
说罢，后退一步，扬声吩咐霜降：“去领些艾条回来，点着了，将钟粹宫各处都熏一熏。”
她笑盈盈横在两人中间，婉声道：“翠翠是梁姐姐的爱宠，这猫儿想必亦是胡姐姐的心尖宝贝，胡姐姐这才一时错了主意，想要包庇它。梁姐姐不若推己及人，饶这狸奴一命，不造杀孽，就当是为翠翠往生积福了。”
正说着，钟粹宫门口已是浩浩荡荡来了一行人。为首是个面白无须，身着青衣的太监，朝着几位小主拱手行礼道：
“杂家是慈宁宫领侍清泰，见过各位小主。”
领侍乃是正儿八经的正二品内侍，见了九嫔以下位分的主子和小主均可不称“奴才”，以“杂家”自称。而慈宁宫领侍，便是太后身边掌权的宦官了。几人忙回道：“泰公公好。”
清泰眯起眼睛，眼神在四处扫了一扫，“杂家方才听到有人说甚么‘杀孽’，又见几位小主聚集在此，吵吵嚷嚷，不知所为何事啊？”
梁常在支支吾吾，颂兰忙端出个怯生生的笑，讨好道：
“泰公公有所不知，梁姐姐从家中带了只娇凤鹦鹉来，本想着邀请钟粹宫的姐妹们都来赏赏这稀罕物，哪想到今儿掀了笼布一瞧，却是昨天夜里被耗子咬死了，便说那鼠造下杀孽，是顶顶坏的害人物。您瞧，咱们正吩咐了宫人，在各处洒扫熏艾，除鼠患呢。”
四周果然有几个小宫人，蒙着面，正燃着艾条熏屋子。清泰一甩拂尘，意味深长道：
“嗯，那便好。太后娘娘虔心向佛，今儿个既是小主们进宫的好日子，亦是药王菩萨圣诞。奴才正领了太后娘娘的吩咐，给各宫主子们分发开过光的《妙法莲华经》。药王菩萨本愿拔众生苦、医众生病，若是哪个不长眼的奴才赶在今儿个造下杀孽，即便是一只鸟儿兔儿，教太后娘娘知晓了，定然是少不了一顿罚的。”
几人屈膝行礼，齐声道：“谢太后娘娘恩典，嫔妾定然谨遵太后教诲。”
送走了泰公公，梁常在转头便用阴沉的眼神望向胡美人和她手中抱着的那只猫——便是眼皮子再浅，到底是能被送进宫的小主，此刻已然回过了味。
胡美人眼神闪躲，只低着头，用手一下一下抚摸着白猫的长毛，并不与梁常在对视。
颂兰便吩咐绿珠：“将翠翠好生葬了罢。”拉着梁常在便回了浣花坞。
一进门，梁芳玉便捂着鼻子挥手道：“熏的艾草乌烟瘴气，臭死了。”
又环顾四周，嫌弃道：“这是你住的地方？也太……还不如梁府姨娘的住处！”
颂兰也不恼，只挨着桌子坐下，端起素儿上来的茶水，不紧不慢呷
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