“臣妾/嫔妾给太后娘娘请安，太后娘娘万福金安。”
妃嫔们行礼如仪，鬓影交错，太后已扶着云姑姑的手转过影壁。
当今太后出身清河崔氏，乃是皇帝生母。先帝爷膝下子嗣单薄，太后能在后宫的刀光剑影间平安诞下太子，又将储君抚养长大，足见其谋略。
而今她年纪亦不过五十有二，因春寒薄冷，便在织金袍子外又套了件墨绿缠枝暗金云纹褙子，显得气度沉稳端方。
太后手上盘着一串青玉串蜜蜡的佛珠，不耐烦道地挥挥手，“都杵在这做什么，平身吧。”
众人方起身，自有宫人抬出一张垫着软垫的凤椅，为太后布座上茶。太后施施然于上首坐下，韩妃便耐不住性子，抢先道：
“太后娘娘，今儿可有一桩稀奇事。早听闻嘉妃姐姐最是体恤下人，今日一见果然不假，连伺候她的素心都有脸面插戴点翠首饰，倒把咱们好几个妹妹都比了下去！”
闻言，太后抬眸，打量了一眼昂首立着的嘉妃同她身后低眉顺眼的素心，微不可察地皱起眉头，“端午夏祭的章程还没定，你们倒有闲心在这儿攀比衣裳首饰。”
韩妃面露得色，嘉妃却犹自气定神闲，只抬手扶了扶鬓发上插戴着的宫花。
殿内气氛有片刻凝滞，皇后愧道：“是臣妾失职。”
见中宫都出声打圆场，太后抿了口茶水，她身旁的清云姑姑便出列道：
“依照宫规，宫女不得佩戴点翠、烧蓝、累丝工艺的首饰。素心姑娘穿戴逾矩，还请往宫正司领罚。”
闻言，嘉妃扑哧一笑，不慌不忙地取下素心发间那支簪子，捏在指间盈盈转了个圈。
“还请太后娘娘细观，这哪里是真正的点翠？”
说罢，嘉妃小指上的护甲抵住簪头，在那喜鹊的羽毛上轻轻一刮，靛青颜料下露出银白底色，“不过是拿银胎作底，用靛蓝混着螺钿粉染的，取个颜色罢了。”
众人这才发现，那支“点翠烧蓝”银簪上的根根翠羽并非真正的翠鸟羽毛镶嵌，而是用蓝绿颜料漆涂在银制簪底上。
太后眉心微动，嘉妃察言观色，笑道：
“太后娘娘一向推行节俭之风，端午典仪将近，年年都要给宫人官眷们赏团扇、夏服、香囊。若是衣衫首饰皆能仿效此簪，想些巧宗，必能节下好大一笔开支。”
后宫众妃，喜豪奢者以嘉妃为首。如今她主动让步，欲行节俭之事，太后自然乐见其成。她把玩着手中佛珠，须臾，展颜笑道：
“后宫有此贤妃，实乃李朝之幸。”
见得了太后首肯，嘉妃顿时喜笑颜开，福身道：“臣妾愿替太后娘娘分忧。”
这便是明晃晃地请权了。
往年宫中大小节典多由德妃一手操办，见嘉妃如此高调地主动请缨，德妃插话道：
“端午毕竟是大节。嘉妹妹此举高义，可未免有以次充好之嫌，臣妾恐怕伤了皇家颜面。”
嘉妃冷哼一声，“慕容氏世代皆为后族，自然不晓得何为国之大体。眼下李朝南征，乃是继前朝未竟之功，兴国安邦的大业。臣妾母家世代为国效力，父兄此刻皆在沙场拼杀；臣妾常伴陛下左右，亦见陛下为军费之事殚精竭虑。”
她面带得色，抬起眼角，扫过在场神色各异的众人：“这些妆饰上的体面，哪里比得上收复南疆失地——大计若成，那才是真真的扬我国威！”
萧氏乃是将门世家，嘉妃搬出家国大义，在场诸人皆噤了声，就连韩妃也识相地闭了嘴。
而她话中明晃晃的“后族”二字，仿佛一个又脆又响的巴掌，倒连凤椅上的皇后同太后都讽刺了进去。
世人皆知慕容氏只有后宫的女人，没有前朝的男人。慕容家几代子侄皆没有争气的，如今只剩下一顶靠恩荫袭来的虚爵，甚至于同为依靠女人裙带谋求皇恩的“后族”，慕容氏尚不如太后出身的清河崔氏，好歹在文官中还有些自己的势力。
——是以哪怕慕容韫将六宫管理得再出色，亦无法撼动崔氏之势，只能屈居德妃之位。
听着嘉妃的慷慨陈词，德妃垂眸，嵌满米珠的护甲抚过鸾椅扶手上精雕细镂的羽纹，唇角勾起一个意味不明的笑。
“妹妹高见，有东汉明德马皇后之风①，做姐姐的倒是自愧不如了。”
形势对嘉妃已是一片大好，德妃亦是能屈能伸，转而便向太后进言：
“臣妾来时还在发愁端午赐给命妇们的团扇造价太高，若依着嘉妹妹的法子，不若把檀木柄换成湘妃竹，缂丝扇面改成绢布的，倒能省下三成开支。”
淑妃也凑趣儿道：“香囊亦是年年都要做的。臣妾回头便叫尚功局琢磨琢磨，能否将香囊里的贵价香料换些价廉物美的，有个驱虫辟邪的好意头便好。”
太后捻着念珠沉吟片刻，褪下腕上的那串蜜蜡佛珠：“哀家这串珠子是去年生辰时皇上请灵隐寺大师开过光的，嘉妃拿去让尚宫局的人瞧瞧，便改作端午祭礼的佛前供器吧，亦算哀家的一份心意。”
这便是拍板放权了的意思。
嘉妃又惊又喜，福身盈盈道：“臣妾定当尽心。此珠得太后娘娘福泽滋养，供在佛前，佛祖定然感念咱们的诚心。”
太后笑道：“你这孩子，惯是嘴甜。”便回身对皇后说：“此次端午祭礼，便由嘉妃操办，德妃、淑妃都是宫里的老人了，萧氏若有什么疏漏的，你们也从旁帮衬一二。”
又提点皇后，“你也跟着学一学——往后闺阁廪赐，宫掖诸事，还是要还政到你手上的。”
众妃恭敬应是，又絮絮地商议了些端午夏祭的经办事宜，端的是幅后妃和乐，融洽安宁的景象。太后不禁欣慰道：
“皇帝的后宫有你们这些得力贤惠的，哀家尽可以放心了。”
嘉妃娇声道：“有太后娘娘您这根定海神针在，臣妾们怎敢不尽心呢。”
“你这猴儿，嘴巴抹了油似的滑头。”太后扶着云姑姑的手站起来，“哀家礼佛的时间到了，你们见过皇后，若无事，便也早些散了吧。”却是半点没提到新入宫的八位佳丽。
原因也很简单——新进宫的低位小主们，还不配向太后单独请安，她老人家，也没有那么多精力，一一分给满园的莺燕。
说穿了，这后宫也不过是座皇家的大宅院。皇后是主母，主位娘娘们是有头有脸的姨娘。至于不计定数的小主们，不过是皇帝屋中的通房侍妾。
万千花蕊，只是寂寂深宫中体面些的玩物罢了。
老太君没有闲情一一关照儿子院中的玩意儿，主母姨娘们却不得不将这些年轻貌美的女人放在心上。送走了太后，皇后便吩咐道：
“新入宫的诸位小主出列觐见吧。”
八位丽姝便盈盈站起，按位次高低分作两列，分别以徐贵人、容才人为首，依照着尚仪局培训好的礼仪向皇后行叩拜大礼：“嫔妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
皇后身边的引导大太监张德顺扬起拂尘，引导诸位小主依次向淑妃、德妃、嘉妃、韩妃见礼。
太后为扶持继后，
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