江铭默然许久，终于艰涩开口：“荷包是……定情之物。我存了私心，做了偷藏信物的卑劣小人。”
褚笑眉脸颊烫得厉害，抿了抿唇，问道：“你喜欢我？”
“我私藏娘子的荷包，已被娘子抓个正着，人赃并获了。娘子还需要问这种问题？”
江铭眼睫低垂，微微蜷起指节，攥紧了手中荷包。他湿透的碎发垂落下来，坠着水珠晃来晃去。
褚笑眉的心扑通扑通狂跳起来：“那你为什么喜欢我？”
“我也说不上来。大概是……”江铭轻轻笑了笑，抬眸将她看住，“榜下初见，情似相识；共处日久，愈生相思。”
他清越的嗓音一字一句道来，搔得她耳朵发酥，耳尖也烧了起来。她脑中嗡嗡作响，近乎难以分辨他话里每一个词的意思。
许久，她终于找回了自己的思绪。
“可你此前分明在偏帮吴娘子，你说我的诗作不好，就她的好。”
江铭轻叹一声：“娘子，那诗不是你作的……”
褚笑眉强词夺理：“是我的婢女作的，如何算不得我作的？”
“娘子在我这里，自是怎么论都行——但我有别的顾虑。”江铭眉目温和，解释道，“京中贵女几乎都赴了今日的宴席，我是怕此事传扬开来，有损娘子声名。”
若状元、榜眼、探花三位郎君皆说好，引得人人都来品鉴这一首佳作。届时一看落款，竟是胸无点墨的褚家娘子。
不通诗文算不得什么错处，但明明写不出诗，还要请人代笔，难免沦为笑柄。
她一时赌气，反倒是他顾及后果，为她遮掩下来。
褚笑眉最后的一丝别扭也烟消云散，低声道：“荷包不必还我了。”
江铭道：“那我去借些烛火来，当着娘子的面烧掉。”
褚笑眉急道：“你烧它做什么？”
“娘子不肯收，难道不是嫌它被我贴身带了许久，不愿再留着了？我有偷藏的前科，若是承诺回去烧掉，娘子未必肯信，自然要当面……”
“江文颂！你平日里聪明得很，怎么这个时候犯起蠢来！”褚笑眉又羞又气，“你刚刚不是说，荷包是定情之物吗？我的意思是……让你好生收着。”
江铭鸦睫一颤，浓黑眼眸好似骤然被点亮，定定望向她。
“是我愚钝了。”说这话时，他勾着唇角，一双狐狸眼微微弯起，浮起浅淡笑意。
他收回了捧着荷包的手，指腹轻轻摩挲其上的绣线，而后从容揣进了怀中。
“既是娘子所赠，江某必定珍藏。”
褚笑眉：“……”
她双颊羞红更甚，分明是他私藏在先，如今倒摆出一副光明磊落的模样，属实可恶！
她将披在身上的云锦外衫递给他，还是忍不住出言叮嘱：“你方才受了伤，记得尽快请郎中看看，别落下病根。”
江铭朝她一揖：“有劳娘子挂心。”
互明心意后，寻常的嘱咐好似都带了暧昧的意味。褚笑眉羞得不行，寻了个由头想走：“我要去更衣了。”
贵族在外赴宴时，往往会由侍从多带一套衣裳，以防有了脏污，不大体面。
她在火场中折腾许久，身上已蹭了不少灰，钗环也有些乱了，确实该去收拾一番。
江铭道：“娘子慢走。”
她逃也似地离开此处，路过转角时，却听得有人唤她：
“阿眉，你没事吧？”
“阿菁？”褚笑眉一怔，顿住了脚步，“你什么时候来的？”
“本是赶来救你的，结果来得早不如来得巧。”张菁笑得促狭，“我到的时候，刚好看见江侍郎抱着你从火场里出来。发现你无恙，就没上前打扰。”
“你……你在旁边一直看着？”
“当然啦，你们俩——”张菁分别伸出左手、右手的食指，又将这两指并到一处，“那叫一个你侬我侬。”
“张菁！！”褚笑眉嗔她一眼，恼得直跺脚。
“别害羞嘛，你应该骄傲才对。京中多少贵女巴巴盯着的状元郎，就这么被你拐到手了。”张菁用手肘轻轻碰了碰她，“哎，我何时能喝上你俩的喜酒呀？”
“哪有这样的事？不许胡说！”
“我胡说？”张菁笑弯了眉眼，“我可是亲眼所见，他都收下你的荷包了……”
她话未说完，褚笑眉已急得伸手去拧她了。她连忙告饶：
“好好好，我们褚娘子面皮薄，我不说了。”
三匹青骢马并驾停下，画棚雕车谒于褚府门前。婢女递了拜帖上去，当即有家仆迎接引路。
上门拜谒的是国子祭酒的夫人周氏，她同褚、江两家都有些交情。此番受江家所托，前来话亲。
因她是女眷，褚氏夫妇在花厅见她。
寒暄客套一番后，她道明来意，言及江铭如何青年才俊，江家于金陵是何等家世。
只听褚父道：“江侍郎一表人才，若能结为姻亲，自然是好的。不过我们家中还得商议一番，也得问过小女的意思。”
但凡是有身份的大户人家，都不会一口应下女儿的亲事，总得来回推拒几轮。褚父这般说，已是对这个准女婿满意得不行了。
周氏心知肚明，这桩婚事大抵是稳了；又与褚母闲话一阵，自告辞离去了。
晚膳时，褚父提及此事。褚笑眉骤然红了脸，几乎要把头埋到桌上。
褚笑臣脸上的神情有些维持不住，一双眸子幽沉如水。他为父亲斟满了酒，出言劝道：“阿姊年纪尚小，不必急着议亲。”
褚父睨他一眼：“都及笄了，还小？”
褚笑臣道：“即便要出嫁，也不妨再多相看几个，兴许有更好的。”
褚父道：“年仅二十的礼部侍郎，出身金陵江家的今科状元……你倒是说与为父听听，大雍适龄的男子中，哪一个更好？”
褚笑臣抿起薄唇，终于不再言语。
褚父又问道：“阿眉意下如何？”
褚笑眉垂首盯着自己的衣裙，低声嗫嚅：“女儿听凭阿爷阿娘安排。”
她自小娇惯得很，若当
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