“小臣说的是痴话。”褚笑眉道，“你如今年纪尚小，自然万分割舍不下阿姊；等你长大后成家立业，哪里还顾得上我？”
“阿姊还当我是小孩子……”
褚笑臣搁了梳篦，自嘲一笑。他是天子伴读，夫子乃是当今帝师，甚至都评他为少年持重；至于满朝文武，更是赞他岳峙渊渟、大器早成——唯有她始终觉得，他是那个不谙世事的幼弟。
诸般心思，无法同她表明，他只能道：“我不会成亲的，与阿姊相伴就够了。”
褚笑眉闻言一笑，抬手揉了揉他的脑袋：“好好好，我们小臣粘人得很。”
褚家与江家的姻亲即将敲定，若定亲的流程走完，便再无转圜余地了。
褚笑臣暗地里使了不少绊子——他甚至尝试过给那位江侍郎下药，再送些风尘女子过去，以让他传出浪荡的名声——但一直没能成功。
反倒是褚父先察觉了他的小动作。
他被父亲单独叫到书房，屏退了侍奉的下人。
褚惟庸道：“你的那些心思，你阿姊看不出来，不代表为父也看不出来。往后收敛些，别再让我抓着。”
褚笑臣毫无惧色，定定地与他对视：“父亲既然知晓，为何不能成全我？”
“荒唐！”褚惟庸喝道，“你们是姊弟！”
褚笑臣道：“那又如何？只要阿姊这辈子都留在闺中，是姊弟抑或夫妻，又有什么分别？”
“若是你阿姊不愿嫁人，为父不是不能睁一只眼闭一只眼。但她已有了心悦的男子——”褚惟庸轻轻叹了口气，“强留下她，只会让你们二人都痛苦终身。”
褚笑臣还想争辩：“可是……”
“我意已决。”褚惟庸打断了他，“此前种种，为父既往不咎；但你若敢再犯，休怪我将你的亲事一同定下。”
“是，”褚笑臣垂下眼帘，面色愈发惨白，“孩儿明白了。”
京中第一贵女与今科状元郎的婚事，成了街谈巷议、风行一时的话题。
士人论的是褚家与江家的联姻，两家俱以书香传世，一方势力在京城，另一方在金陵。此后更是树大根深，处尊居显。
平民猜测着聘礼与嫁妆该是何等丰厚，昏礼当日将是哪般盛况。
褚笑臣陪圣上完成了一日的课业，从宫中告退回府，照例走朱雀大街，而后转至长乐巷。这一街坊住的都是些高官贵胄，现下又没到散值的时辰，放眼望去空空荡荡，唯有他所乘的软轿行在路上。
至巷口时，一伙蒙面人自街角冲出。他们手持棍棒，威猛得很，三两招就将褚府的家仆全部撂倒。
褚笑臣被钳制住，一棍重重地砸在左腿上。他闷哼出声，疼得额头都沁出了冷汗。
他没问对方是谁——那些人既蒙了面，自是不愿让人知晓。他痛苦地拧着眉头，上下打量一番，只见他们身强体壮，像是常年习武；腰间虽没挂任何配饰，衣裳也普通得很，可靴子却做工精良。
显然，他们为掩饰身份，有意换了布衣；但鞋子仍穿着惯用的。能让家丁穿得这样好，幕后主使非富即贵，不在褚家之下。
他们下手极有分寸，只打伤了他的左腿，其余的连一根毫毛也未动。达成目的后，立即撤离了。
褚笑眉听说自家阿弟出事，急得不行。郎中已瞧过了，说是骨折，休养几个月便好。她却仍不放心，亲自盯着他吃药，时时陪在他身边。
青简端了羹汤上来，搁在榻边的小几上。“我叫厨房熬了清炖牛骨汤。”褚笑眉摸了摸碗边，指尖被烫得一蜷，“还有些烫，你等等再喝——”
“闻着很香，我现下就想喝。”褚笑臣斜倚在榻上，偏头看着她，“不如阿姊吹凉了喂我。”
褚笑眉困惑道：“你伤的又不是手，自己用汤匙舀着喝不就好了？”
“腿伤太疼了，连抬手的力气都没有。不过既然阿姊不愿意，我还是……咳咳……”褚笑臣掩唇咳嗽两声，面露痛楚，“我还是自己来吧。”
言罢，他已伸手去够那碗汤了，只是手指微微有些发抖，约莫真是疼得厉害。
褚笑眉心中一紧，连忙将他拦住：“好生坐着！我来喂你。”
她执起银匙，舀了勺骨汤，放在唇边轻轻地吹气。微凉吐息拂到褚笑臣面上，带着淡淡的甜香。
他眸色一暗，寒潭般的眼眸倒映着她的身影，牢牢将她锁住。
“娘子，闫神医到了。”白虹进来禀道。
“快请进来！”褚笑眉搁下碗勺，连忙起身去迎。
闫神医的名姓叫闫五更，向来孤僻狂傲，自称是“阎王叫你三更死，偏要留你过五更”。
褚笑臣儿时生过一场大病，咳嗽不止、高烧不退，看过许多名医都毫无办法，症状愈拖愈重。接连呕血，连呼吸和脉搏都快没了的时候，正是被这位闫神医从鬼门关拽了回来。
踏进房中的是个八十来岁的老头子，年事虽高，却康健矍铄。他须发皆白，深眼窝、高颧骨、鹰钩鼻，一看就长了一副不好相与的模样。
褚笑眉福身向他行礼，褚笑臣不能起身，也在榻上拱手一揖。闫神医却像是没看到似的，一个也不搭理，揣着手问道：“情况怎么样了？”
褚笑眉道：“他被人打断了腿，还请老先生为他看看。”
闫神医一撩下袍，在榻边坐下，只粗粗瞥了一眼褚笑臣的伤处。他从鼻子里嗤出一声，斜眼睨向褚笑眉：“这么点小伤，你也犯得着叫我跑一趟？”
褚笑眉笑呵呵地奉上一盏茶，恭恭敬敬道：“小臣年纪还小，怕旁的大夫接骨接得不好，落个跛疾。全天下谁人不知您的医术登峰造极，总是要请您看过，才能放心。”
“哟，不仅岁数长了，溜须拍马的本事也见长。”闫神医冷冷刺她一句，到底还是伸出手，触摸褚笑臣的断骨。“没什么问题。卧床十日，拄拐三月，自可恢复如初。”
“多谢老先生。”褚笑眉道，“我为您收拾了间
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