褚笑眉抬起眼，与靳愿四目相对。他眸色沉沉，似是心情不佳，勉强牵起唇角冲她笑了笑：“还没来得及恭贺你新婚之喜。”
刘三娘与孙六之事的真相尚未查明，褚笑眉心中仍存芥蒂。但靖国公位高权重，她怕牵累到阿爷阿娘，并不敢言明。故而尚且犹豫着，不知如何作答。
靳愿看出了她的迟疑，向褚父道：“我与阿眉单独聊聊吧。”
国公爷都发了话，褚怀庸哪敢不从？当即屏退了下人，又携了妻子告退。
厅中只余下靳愿与褚笑眉二人。
靳愿开口询问：“阿眉不愿应下，是还不肯信我？你仍旧觉得，我是旁人口中那个残忍嗜杀的屠夫？”
褚笑眉回避了他的问题，只道：“由兄弟背着出嫁这一旧例，不过陈规而已，未必非要遵守。承望哥哥政事缠身，何须辛苦你这一遭？”
“虽是陈规，但送嫁一事，本就是给夫家看看，新嫁娘背后是有人撑腰的，以免被欺负了去。
“阿眉，你成婚以后，我不能时时护在你身边。求你点个头，也好叫我放心。”
他本是权倾天下的国公爷，这话却说得卑微至极。
褚笑眉心中一酸，福身道：“那就劳烦承望哥哥了。”
靳愿抬起手，欲抚上她的脸颊，却在指尖即将触碰到时蓦地顿住。他用力闭了闭眼，轻声道：“我知晓我征战多年，此身杀戮太重，恐会冲淡喜气。自你定亲起，我日日都去护国寺中焚香拜佛……只盼你别嫌我搅了你的昏礼。”
他平素是不信神佛的，难怪今日相见，他身上竟有一阵淡淡的檀香。
“承望哥哥这是哪里话？”褚笑眉道，“你良苦用心、待我至诚，我都知晓，又怎会嫌你？”
“那就好……”靳愿的双眼有些泛红，嗓音喑哑得厉害。“我得胜还朝时，你尚且不通情爱、一派懵懂天真。如今不过短短数月，你竟已有了心仪的男子，要嫁作他人妇了。”
褚笑眉脸上一热，低声道：“毕竟也到了该嫁人的年纪嘛。”
“只要他能好好待你，让你平安快活地度过此生，我亦算是无憾了。”靳愿轻轻叹息一声，话锋骤然转得凌厉，“不过，他若敢教你受半分委屈，你定要告与我知，我替你讨回公道。”
“那是当然。”褚笑眉道，“承望哥哥既要送我出嫁，合该为我撑腰的。”
昏礼的诸多事宜都定下了，只还有一样——女子出嫁时，当由夫君为其取字。
自互通心意后，褚笑眉一直羞得不敢见他，眼下却是不得不见了。
她垂着头，掩盖自己颊上的绯红。羞羞怯怯的，像是一只怕生的小雀儿。
她发间金钗斜坠，江铭抬手为她扶正了，笑道：“娘子如今这般，倒是与初见时娇纵的模样判若两人了。”
“你还笑话我！”轻嗔脱口而出，褚笑眉脸上羞红更甚。“还不是因为……要做你的妻子了，总得规矩些。”
“娘子做自己就好。”江铭道，“女子起字，大抵有三类。
“一是赞她容貌，例如娥姁、明霞；二是以花喻她，譬如蕙兰、梅仙；三是颂她德行，如惠淑、仲贤。
“娘子想要什么样的？”
褚笑眉有些惊讶：“你要问我的意思？”
“既是娘子的字，自然该挑个娘子喜欢的。”
褚笑眉抿唇思量片刻，低声嗫嚅：“我名唤‘笑眉’，字不如就叫‘长欢’吧？”
她仰头望向他，双颊通红、灿若云霞，一字一句道：
“往后愿与夫君——常生欢喜，举案齐眉。”
“好，”江铭鸦睫一颤，浓黑眼眸中映出她艳若桃李的容颜，他清越嗓音重复了一遍，轻声呢喃这个因他而生的字，“长欢。”
成亲当日，新雪初霁。
褚府各处连廊，每隔五步垂着一只红纱宫灯；阶前以茜色吴绫铺地，映着庭中未融的雪，灼灼耀目。
褚笑眉端坐金银平脱妆台前，一品诰命的平远侯夫人、张菁之母郑氏为她梳头。并蒂莲纹的紫檀梳篦，浸了盛在鎏金鸳鸯银匜中的香发木墀油，篦齿自上而下，梳开她如瀑的青丝。
青简以兔毫蘸了朱砂，为她勾画花钿，笔尖扫过眉心时，忽闻外间一阵吵闹。
白虹前来禀道：“新郎官到了，正被郎君他们堵在门外呢。”
褚笑臣伤了腿，命人搬了把太师椅，往门前一坐，不肯放行。
他望着眼前浩浩荡荡的迎亲队伍，抱着手臂道：“阿姊尚在梳妆，江侍郎要想接亲，总得先作首催妆诗吧？”
江铭只略微思索，便已得了一首，吟道：“香脂砌妆台，娇娥意未开。今朝吉日好，莫负凤钗来。”
他每说出一句，身后的友人亲眷便附和高唱，诵诗声传入闺阁之中。
褚笑眉听得清楚明白，颊上红晕愈浓，几乎胜过涂抹的胭脂色。
鸿胪少卿晁瑾瑜笑嚷道：“咱们这位新郎官可是今科状元，随口一赋就是华章佳句，眼下可以放行了吧？”
“诗确实是不错。”饶是身为天子伴读的褚笑臣，也挑不出什么错处来，只得不情不愿认下了。
但他不肯就此罢休，又道：“试过了文才，总得再考校考校其他的。射乃君子六艺之一，江侍郎与我比试投壶，要先赢过我，方能娶走我阿姊。”
家仆搬了两尊投壶过来，按例是宾客先手，故而江铭先投。
他执矢掷出，箭稳稳当当地落入壶口。
司射扬声报道：“江郎君第一投中，有初，得十筹。”
轮到褚笑臣出手，箭矢直直投进了壶耳。
司射道：“褚郎君第一投中，有初贯耳，得二十筹。”
在场诸人倒吸一口凉气，皆为江铭捏了把汗。
堵门本是走个过场，按理说女方亲眷不会太过为难。但褚笑臣这一下，显然是没留任何情面，真真是冲着要赢过江铭去的。
江铭眼睫一抬，凛冽眸光望向褚笑臣。褚笑臣倚着太师椅同他对视，微微勾了勾唇角：“江侍郎，你这射艺不大行啊。”
“是吗？”江铭微微眯起眼眸，抬手将箭矢掷出。
只见那箭斜倚在了壶口处，并未触底，箭尖对着投掷者的方向——这是投壶戏中最难的一种，名为龙首，可得十八筹。
满
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