吴府地处江州东城。
自古以东为贵，此处宅院或是世家老宅，或是新贵迁居，皆是占地颇广，一家居所，甚至能占了半个坊，其中更是有山石花木，层叠布置，居住的院落隐于其中，仿佛步入了仙境。
拨给客人居住的小院说是偏荒，乃是因为此处院落偏离吴家宅院的中心，距离主人家的居所和厨房都太远了些，旁边的院墙便是宅院的外墙，家里的主人们都少见会去这处的，院子多年无人居住，疏于打理，自然就荒了。
再一个，便是从院子旁边的连廊拐几个弯出去，就是吴家仆役居住的房子，这距离放在外头，恐怕中间还得隔出几户人家来，很是宽敞，可在这些讲究人眼中，就是极近的了。
主人家不会居住，贵客当然更不能被安排在这里，不然便是失礼，哪怕这处靠近院墙，专门开了小门方便出入，尤其适合外客暂居。
但抛开这些再看这院落，只是多年无人居住，院中生了一地的杂草，着实说不出其他恶言。
贺七娘的丫鬟槿娘自早晨回来，就顶着微雨在院中清理荒草。
无人打理的草木胡乱蔓延着、缠绕着，清理一株，便能连带着把一片都清除，可是这院子对于一个人来说还是太大了，这般做事，不知要做到何年马月。
按理说，哪怕她们是小门小户来的穷亲戚，但当家主母点头同意她们住在府上，便算是客人，哪有让客人亲自动手的道理，怎么也得来几个人帮着做事。
可院门大开，距离仆人房不远，也时常能见到有人经过，可就是不来帮忙。
可见周氏所谓吩咐一声就能喊来人使唤的事，落到实处便是做梦，这句话说出去，只有她们做主人的信了，才好顺理成章地让自己心安。
不过槿娘早有预料，更不想与那些陌生人有太多交集，她们被吴家忽视反倒是一件好事。
先把人行走的道路清理了出来——幸好底下铺设了石板——雨就停了。
她又等了一会儿，快到午时，外头只一个跛脚婆子前来送饭。又是说清楚了的，之后的每一餐，都得槿娘自己去大厨房取。
槿娘没什么不应的，浅笑着接过食盒，送走了婆子，将院门一关，就是她们自己的小天地。
刚将饭菜摆上桌，贺七娘，或者说，戚颖回来了。
不同于做贺七娘时素衣白裙的病弱模样，此刻的戚颖，长发束起，身着劲装，脸色是较常人苍白许多，似大病初愈，但眉目锋锐，满蕴英气，仿佛藏着一柄出鞘的剑，就把这股弱气吹散了，任谁见了不赞一声“好女侠”。
吴家人见了，就得吓出个好歹，说不准得惊叫着，问是哪家精怪，吞吃了家里的亲戚去，再化作亲戚的样子，跑来府上作乱。
槿娘——贺槿想着，不由失笑。
戚颖正拿着帕子擦头发。唉，换了以前，拿内力运转一周天，除非是往水里跳，弄了个浑身湿透，不然什么水汽消抹不掉啊。
不过这淡淡的愁意，马上就变成了不解。戚颖问：“有什么好事，笑成这样？”
“没有。这放眼望去，满是荒芜，我这一上午不是拔草就是清石子了，做的枯燥乏味，哪就有什么好事来找。倒是你，可遇上了意外，怎的去了这样久？”
非她轻视吴家，而是吴家轻视她们，饶是心中有对陌生人的防备，也就止步于安排偏僻院落了，无论如何也不可能想到接进府里的穷亲戚是个练家子。
吴家没有安排护从将府邸上下前后都围成铁桶，戚颖出入吴家应当如同出入无人之境，什么能让她耽搁这样久？
“哦，倒没什么意外。秦夫人方才不见，并非发觉我身份有异，只是为她幼子伤神，又有些后悔接了穷亲戚进府，不想在外客面前挂脸，只能不见了。”
托福，听了一耳朵秦夫人主仆的话，领教了什么是说话的技巧。
“还以为她们火眼金睛呢，原是为了这个。”贺槿了然点头。“倒也只能是这个了，他家少爷，真是有些一言难尽，百闻不如一见啊。”
虽然也还没见到本人，但吴家嫡子花大价钱给庶兄庆贺的事情，仅仅一日，在江州已经不算秘闻。饶是她们不曾走出市井，也从吴家仆人们的口中捕捉到了只言片语。
对普通百姓说嫡庶，可能收效不佳，但说是同父异母，大家就能明白为什么吴家小少爷隔三差五就要挨家法了，哪个亲娘愿意多花钱把别人生的孩子养的出色啊。
若说是为家族计，秦夫人也没拘着庶子不让读书，只是亲生孩儿不争气。若说是兄友弟恭，自然也是好美德，可怎么也得顾一顾生身母亲的脸面吧，吴家少爷却总干这种戳人心窝子的事。
“伸手就要了五十两，这些脂膏，又不知是从谁家吞来的。早知他家少爷是个傻子，我就该请戚娘子动手教训一番，还能捞来五十两，免得我这边请你做白工，到底寒酸了。”
戚颖立时抱拳一躬：“我反倒要多谢贺娘子，冒险借了身份给我，这才能使我躲过追杀。不然，戚某不是浮尸楚江，就是饮恨山野，从此孤魂野鬼，飘荡于世。这救命之恩，无以为报，说那些钱财，倒是见外了。”
这一来一回说完，两个人都笑了起来。
贺槿笑容之后，却又是阴郁：“算了，我知你是想我开怀，但是想到这吴家以亲戚名义，借治丧之机吞我家产，如今还未过半年，可昨日你照我教的报上姓名来历，她们竟毫无反应。害人至此，竟忘苦主，佛面蛇心，不外如是。我恨啊。”
美人怨愤时，亦有修罗鬼面：“你瞧瞧这偌大的府邸，不说一草一木都是吞了别家的血泪造来，素日里花用的钱财总归有来路说法吧。倘若是吴家自己的家业，又何必去抢别人的家财，倘若是外表光鲜，内里空空，才要强夺人财来支撑，又怎能忘记这些苦主，就仿佛我们这些远亲的财物就该供给他们吴家一样，他们还要责怪我们小题大做了，倒是叫我的恨飘忽没了落脚，多可笑啊。若非阿颖你同意了我这荒唐主意，以我身份来这吴家，我还不敢上他家的门来，这么古怪的地方，没个倚仗，岂非羊入虎口、以卵击石。”
戚颖想起自己，感慨：“可叹这世上，就是有如此多没道理的事。”
她二人相遇，便在贺槿上京途中。
贺槿孤身上路，险遇山匪，使计逃了出来，正在山林中周旋，苦恼要如何平安脱身，戚颖正巧进山躲避追杀，救人于她不过顺手，可对于那时的贺槿而言，何异于天神降临。
可戚颖身后追兵毫无江湖道义，做事只看结局，杀人对他们而言仿佛日常便饭，恐怕不会放过一个无辜路人。
若让无辜人因为自己丢了性命，戚颖恐怕此生难安，便简单和她说了自己的处境，而后便要出山应敌。
不成想，贺槿虽然恐惧近在咫尺的杀手，却也不肯退避在戚颖身后。有人会因害怕而一蹶不振，有人却能化恐惧为力量，瞬息想出好几个办法，贺槿便是如此。
倒也是了，贺槿要是这般容易被吓退，她便会忍气吞声，在宗族的劝慰下同意等待未婚夫婿回归，从此安心做个平常人，而不是怀揣着对吴家的恨意，执意要去京城，寻个可以惩治吴家的衙门提告。
她为戚颖出的主意，最后也成功令她只付出了一点小小的代价，就解决了追咬过来的杀手。
暂时平安之后，两人本该分别，恍如一场噩梦醒来，此生恐
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