契丹王府一早就忙碌了起来。挂红布，点蜡烛，贴喜字。
“唉，我听说那和亲公主在上京甚少出门，都传她生的极丑，不好见人。”一位侍女拿着鸡毛掸子掸灰，压低声音悄悄道。
“真的假的？”有人半信半疑。
另一名侍女搭话，“自然是真的，长得美哪会大门不出二门不迈吗。”
“云齐这么羞辱王，王还能忍？”
“都在蛐蛐什么！”一道呵斥响起，叽叽喳喳的侍女们瞬间安静如鸡。
“公主代表云齐，以后就整个契丹的王后，王府代表契丹，也关系王的颜面。再有人乱嚼，败坏契丹、败坏王的名声，别怪我不客气。”说话的男子是契丹王府的管家阿古达木。得了阿古达木的呵斥，下人们不再言语，手上也麻利许多。
阿古达木是王府里的老人，他一路看着耶律炎从籍籍无名的王子成为如今名誉天下的虎将，和亲他十分反对，但王的命令，他再不喜也会遵从。门口传来喧闹声，门房长声通报，“王后驾到————”
耶律炎牵着少女走进王府大门，跨过门口的火堆，周围不断响起祝贺声，侍女拿出准备好的莫桑花撒下，水红的花瓣沸沸扬扬，落了新人满头满身，带着红盖头的女子步履轻盈，在每一声“早生贵子”后悄悄往男子身后藏。
拜过堂，耶律炎牵着宁嘉宝进了寝殿。
到了卧室，耶律炎一改拜堂时的温柔小意，径直坐下灌了两碗醒酒汤。宁嘉宝见他不准备动，自己动手将盖头扯了下来。契丹已经入夏，宁嘉宝盖头下的面颊焖地红扑扑，不住地喘气。
耶律炎掀了掀眼皮，瞧着这位安定公主：“联姻非我本意，但既然已经如此，日后还请公主多多海涵。”
一股子阴阳怪气，宁嘉宝接过小桃递过来的水一饮而尽，又开始动手拆着头上的发簪，那发簪簪地十分牢固，她拆得咬牙切齿，小桃看不过眼连忙过来按住宁嘉宝，“公主别动，我来。”
宁嘉宝长舒一口气，这才捏着嗓子低声说道，“谢王上体贴，王上乃天下第一的英雄好汉，妾身能服侍王上是妾身的福分。”说完又蹙起眉，“只是妾身初来乍到，又是个手无缚鸡之力的弱女子，王上……”
耶律炎眼睛眯起，嘴角挑起一个奇异的弧度：“怎么会，王后可是尊贵的云齐安定公主。”
见他不接自己的茬，宁嘉宝在心里翻了个白眼，面上还是眉梢低垂，仿佛含着无尽哀思，话头一转给耶律炎挖坑：“夫君常年在外，妾身守在这宅子里头终日不见夫君，妾身不愿承受思念之苦，望夫君赏妾身一物，好叫妾聊解相思。”
耶律炎今日在外跑了一天，懒得继续同这公主飙戏，随手解下腕上的碧玺翠十八子手串扔向宁嘉宝，转身出了门。
接下来的几日里，宁嘉宝都没再见耶律炎，她也乐得自在，把府上里里外外转了个遍。
契丹王府占地辽阔，一半的面积都被用作养马，宁嘉宝在府里溜达。
“哎哎，你看见了没？”“看见什么？”
“王后的手串啊。那可是王上的成人礼，用的可都是头等的碧玺，那水头成色，王上平日里都没离过身，就这么给了她。”
“姐姐观察的好仔细，难不成想给王上做小？”那侍女憨憨地问。
“哎呀！你说什么呢！不和你说了！”那议论的侍女被戳中心思，面色通红，扭头走了。
宁嘉宝刚走过廊下，就听见了这段话，扶着墙无声地忍了半天笑，待那侍女走远，她才从墙后走了出来。
“你叫什么名字？”宁嘉宝走出来，嘴角还弯弯的，那侍女回头一望，苍天在上，真是好美的女子，一双眼睛像塞上的杏花，肌肤吹弹可破，好似宝库里被呵护的羊脂玉。等她瞟到那女子手上的碧玺才知道，这原来是王后娘娘。
她赶忙跪下行礼，“回王后，奴婢叫阿怜。是王府的扫洒侍女。”
“不错不错，”阿怜听见王后又止不住地笑了几声，才说，“你愿不愿意以后跟着我？”
阿怜愣住了，王后笑盈盈地看她，她才回过神，猛磕两个头，“愿意！阿怜愿意！”
“好，阿怜，明日直接来追月殿当差，至于今天嘛，还有件事要麻烦你。”宁嘉宝笑眯眯地，像草原里得了手的小狐狸。
午时刚过，阿怜悄悄走向王府侧门，那门房拦住她，草草盘问了几句，就挥了挥手放她出门了。阿怜心脏狂跳，却装地镇定自若，出了侧门便一下子扎入人群中不见了。
“小姐，阿怜能行吗？”小桃捧着本书，心里有些焦躁，瞧着她们家小姐。宁嘉宝午睡刚起，散着一头齐腰的头发，瘫在窗边的美人榻上，手中缓缓翻过一页书，“行不行也比咱俩外人强，你现在当务之急是多读书识字，努力追上小姐我的步伐。”
未时三刻，阿怜拎着布包匆匆迈入了宁嘉宝的追月殿。
第二日，天才蒙蒙亮，三位侍女跨着菜篮子，顺利地出了府。
王城苍阳临湖而建，这里不受风沙侵袭，西边是邬兰山，前些年耶律炎手下的军队发现此中盛产铁矿，自那以后，契丹的国力如同起飞一般，云齐再也无力抵挡。
宁嘉宝听着阿怜崇拜的语气，心想这耶律炎运气还怪好的。
苍阳大街上，商铺陆陆续续地开门，各式各样的货品看得宁嘉宝心头痒痒，振臂高呼，“今天咱们的所有消费，本公主全包了！”
宁嘉宝带着小桃和阿怜，像出笼的麻雀，从街头的水粉铺子飞到街尾的衣料铺子。宁嘉宝游荡在各式各样的商铺，她喜欢把不同的簪子一样一样往发髻里簪，直到选出来最搭配的一款，毫无顾忌地一口气买下十多种胭脂水粉，和老板娘聊着流行款式，再在老板娘热切的目光里结账离去。
小桃看着与在上京截然不同的宁嘉宝，恍然间发现，她家小姐，还只个十八九岁的少女，有着对美丽最纯真的追求和对世界最质朴的好奇。
一行人逛累了，在小吃摊歇脚。宁嘉宝稀里呼噜地喝着稀饭。
“那王妃什么来头啊？”“不知道，说在上京从不交际，孤僻得很。”“我就说云齐没安好心，派个不知所谓的公主来嚯嚯咱们将军。”宁嘉宝呼噜着稀饭感叹，嫁给了耶律炎，我也算半个契丹名人了。
“小姐，咱们待会去哪？”小桃啃着大饼问道。
“唔，你们想不想骑马？”宁嘉宝摸摸下巴，小桃和阿怜纷纷摇头，于是饭后三人一起乘着板车，到了苍阳郊外的跑马场。
契丹人爱马如子，也善培育战马，这郊外的跑马场占地广阔，可现在却一片混乱。
“弋老大！那母马还是生不下来！”
“请的兽医呢？怎么还不来？”
“那老头子不在医馆！”
弋老大嘴里愤愤地咒骂了一句，“去找！这马要是出事，咱们马场下半年就等着喝西北风吧！”
宁嘉宝在马场边上围观好久了，伏在地上哀鸣的是一只金色的母马，她腹部鼓起，后蹄处已经淅淅沥沥地流了一地羊水，那羊水已呈黄
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