皇城外围绕的百姓早已散去，姜熠纵马疾驰飞奔出了皇城，在以往最常去的一处酒楼找到那群平素交好的世家子弟，应邀赴约。
他手刚放在门上，里面吵嚷的声音一句句传出，“我押一百两，这次肯定是许尚书家的公子夺得榜首，你们跟不跟？”
“那可未必，许家公子在京中名声是不错，还有丞相府的支持，但这次御史大夫家的公子也进了殿试，谁得状元还说不准。我出一百五十两，押赵昌瑞夺魁。”
“呦，大手笔啊，不过这次还有一个人你们是不是忘记了？那人在民间呼声可是很高啊。”
此话一出，姜熠站在门外就猜出了他们口中那人是谁，眉毛挑起一侧，不欲再听下去，内里嘘声顿起，打断了他的动作。
“姓段的？就是一介草民罢了，再如何能耐还能真压过许尚书他们？那些庶民拿他的名字作赌也就算了，难不成诸位也想让他上我们的桌？”
“哈哈哈哈，李兄说的有理。”
“嘭——”
一声巨响，姜熠踹门而入，引得里面一众人大惊失色，纷纷朝门口看去。
见到是姜熠的脸，马上又和缓下来，姓李的最先反应过来，凑上去想要讨点好，“原是太子殿下来了，怎地也不派下人提前来告知，好让我们有时间准备一下，好好迎接殿下。”
他脸上的笑意谄媚至极，姜熠看不惯这当面一套背地一套的作为，一脚将人踹开，“你们算个什么人物，也有资格让孤派人前来？”语气中的厌恶毫不掩饰。
他这一脚对于这些平日里无所事事的公子们，实在不算轻，只是看着也不忍直视。
厢房内一时鸦雀无声，无人敢在这时候去触太子的霉头，姜熠还不打算罢休，在人群中指出刚刚叫好押注的几人，“你，还有你，你们几个，很喜欢赌是吧？那孤就陪你们赌一场。五百两，押段逢源夺魁，若是你们输了，放榜那日乖乖的把银子送到他面前。”
李公子自他身侧扶着右膝缓缓起身，拭去唇角一丝血迹，神色阴翳，看不出方才张扬的模样，“既是赌，那殿下如果输了又该如何？”
姜熠轻哼一声，不屑地笑出声，“这场赌局，孤不可能输。”
不欲再同这群小人待在一处，姜熠转头离去，脚步踏出酒楼，不由得开始懊恼，先前怎会与这么一群人结识，实在是浪费时间。
一晃眼的时间日暮已至，江述银早早带上林绪桐在皇宫门口候着，势必要做第一个接到段逢源的人，旁边停着不少装束不凡的马车，显然也是在等待从里面出来的人。
高大的朱红木门缓缓开启，一名太监最先走出，在门口处停下，弯腰倾身请出身后一列列的贡士。
段逢源依旧站在首位，昏黄的日光模糊了人影，可江述银不费吹灰之力便捕捉到了他，抬手冲他挥舞。
月白色的身影快步奔向二人，恍若一粒星点在暮色中跳跃，眨眼间段逢源的脸已经出现在江述银面前，笑吟吟道：“阿银，你来等我了。”
江述银拿出提前准备好的糕点递过去，看他拿起后才问，“今日如何，殿试题目可还算容易？”
刚出皇宫便着急忙慌的说这个，说者无意就怕听者有心，林绪桐截断两人的对话，一手一个拉着人往回赶，“天色不早了，有什么事情还是等回去再说吧。”
江述银偏头看着扯着自己臂弯的手，五指紧扣，骨节分明，一步步带着她往家的方向去，难得没有挣脱，任由他这样拖着。
走出一段距离后，林绪桐才松开手将两人放开，掩面轻咳准备说些什么。
“有些话还是不便在外直言，若是被有心之人听去，恐会产生差错。”
“有些话还是不便在外直言，若是被有心之人听去，恐会产生差错。”
江述银几乎同时与他吐出一模一样的句子，两人有些诧异的目光聚集在她身上，她俏皮眨眼，“听了许多遍了，我都能猜到你会这么说，不过林大人说的还是有道理，这次是我疏忽了。”
林绪桐忽地笑了，无奈摇头。
他真的这么好猜吗？
殿试等待的时间要短上不少，只需三日便可知晓结果，坊间赌局之事早已不是什么秘密，走在路上也有不少人议论纷纷。
段逢源接连三日闭门不出，饶是已经有人打听到他的住处，每日蹲守府门口也无法得见一眼，只能铩羽而归。
三日时间转瞬即逝，至第四日清晨府门外早早便有人候着，只待段逢源出现带着人离去。
所有人尽数被带至太和殿前，依次列好，毕恭毕敬立着等待传胪大典开始。
两侧是陆续进场的朝廷诸臣，前方殿内是本朝至高无上的那个人，脚下砖石，前后玉栏，场内四处都有金吾卫守着，无一不在彰示着此处的庄严与肃穆。
这样的场合说不紧张是完全不可能的，除却本身就是士族子弟的几人，第一次前来的几人皆是悄悄攥紧了手掌，低着头不敢四处乱看。
段逢源也攥紧掌心，不过他并不畏惧怯懦，昂首挺胸站得笔直，眼神一眨不眨地盯着前方，那百级阶梯上的，究竟是何风光，他已经期待许久了。
三声钟响过，传胪大典正式开始。
褐衣棕冠的传胪官手捧金榜出现在阶梯中央，高声道：“跪——”
众人依言俯身，传胪官打开手中金榜开始唱名。
“今策士天下贡士，乃朝廷遴选贤才之盛举，详览诸生答卷，遂钦定三甲名次。”
“宣制！第一甲赐进士及第，段逢源，文章锦绣，才思敏捷，见解卓绝，有安邦济世之能，独占鳌头，实至名归，出班就御道左跪；赵昌瑞，学识渊博，思维缜密，才华横溢，堪为朝堂栋梁，出班就御道右稍后跪；许奕，博闻强识，应答如流，抱负不凡，日后必能施展才华，出班就御道左又稍后跪。”
一甲前三名，传胪官连唱三次，三人依言出列，段逢源的手松了又紧，终是跪在了最前方。
“第二甲赐进士出身,……共六十四名；第三甲赐同进士出身，……共九十二名。诸生既登科甲，当铭记皇恩，以天下为己任，修身齐家治国平天下。望尔等秉持清正廉洁之操守，施展经天纬地之才能，为社稷之昌盛，为百姓之福祉，尽心竭力，不负朕之期许，不负天下之厚望！”
传胪仪式结束，台阶中央那人收起金榜，缓步行至段逢源身前，满脸喜色恭请他们三人，“三位大人，陛下有请。”
三人表情皆是十分镇定，起身随着传胪官上前。
每上一级台阶，段逢源的内心变换就多一分，百级台阶走完，他的面容即将出现在朝堂众人眼中。
姜熠今日特意按时出席朝堂，就是为了最先知道他的消息，听见传胪官传旨那一刻，心中巨石落地，他就知道段逢源一定不会让他失望。
殿门口处的身影距离他越来越近，姜熠的目光放在他身上完全离不开，段逢源的脸上是他从未见过的意气风发，双眼炯炯有神，张扬自信而又稳妥自若，与平日相比就像彻底换了个人。
不过，姜熠觉得这样的他，或许能更好的成为他的助力。
林绪桐看见他的瞬间，也是一愣，平素的温文尔雅做不得假，不过几个时辰他的神色已经全然不同，少年意气，锋芒毕露。
榜眼探花，都是朝中老臣的子弟，姜显的眼神同样落在段逢源身上，打量着这个南方小镇出身，无依无靠，一路杀进殿试的状元。
三人跪下行礼，姜显抬手命人起身，挂上和善的笑容，“朕倒是没想到，今科的状元年纪竟会这般小，倒是与太子相差无几。不过才能与年龄无关，作出那样惊才绝艳的文章，状元郎定是不世之才。”
段逢源笑着接下他的夸
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