冬日的寒风如同一把把锐利的小刀，肆意刮过边疆的大地。
官道上，一辆朴素的马车正缓缓前行，车轮在满是尘土的道路上留下两道深深的辙印。车内，李世瑞身着一袭青色官袍，面容清瘦却透着一股温和与坚毅。
他刚结束了对郊区的视察，一路上百姓们生活的困苦情形如电影般在他脑海中不断放映。
“唉……”李世瑞轻轻叹了口气，眉头紧锁，忧心忡忡地望向车窗外那片萧瑟的原野。原野上，几株枯树在寒风中瑟瑟发抖，远处偶尔可见几间破败不堪的茅屋，烟囱里不见一丝炊烟升起。他深知，这漫长的寒冬对于百姓而言，是一场严峻的考验。
“得再向知州禀报，多筹备些周济物资才行。”李世瑞喃喃自语，声音里满是急切与关切，“其他县城的官员，未必都如我这般，能想着给老百姓送柴送药、送衣送炭。一旦遭遇极端天气，定会有灾民流离失所。”他的眼神中透露出坚定，思索着如何发动城中的富商大户，在各地设立粥棚，以解百姓燃眉之急。
正当他沉浸在这一连串的谋划之中时，马车猛地颠簸了一下，随后缓缓停下。车夫那略带紧张的声音从车外传了进来：“大人，前方……有些不对劲。”李世瑞微微一怔，下意识地坐直了身子，一种莫名的不安涌上心头。
就在这时，两旁密林中陡然传出一阵震耳欲聋的喊杀声。那声音仿佛从地狱深处传来，带着无尽的凶狠与残暴。“什么人？”李世瑞大惊失色，从未想过在自己的治下竟会遭遇土匪袭击。
他迅速撩开车帘，向外望去。
只见密林中涌出一群身着黑色劲装的人，个个手持利刃，脸上蒙着黑布，只露出一双双闪烁着凶光的眼睛。
为首的一人身材高大魁梧，手中挥舞着一把大刀，刀刃在冬日的阳光下闪烁着冰冷的寒光，他口中大声呼喊着：“拿下马车里的人，重重有赏！”
一时间，马蹄声、喊杀声交织在一起，打破了原本的宁静。官道上尘土飞扬，气氛瞬间变得紧张到了极点。
李世瑞的护卫们迅速反应过来，他们抽出腰间的佩剑，将马车团团围住，试图保护李世瑞的安全。
“大人，您快躲进车内，千万不要出来！”房龄满脸焦急，一边指挥着其他护卫，一边向车内的李世瑞喊道。李世瑞看着眼前这混乱的场景，心中虽惊，但多年的为官经历让他很快镇定下来。
他深知此刻慌乱无济于事，必须冷静应对。
“大家稳住，不要慌乱！”李世瑞大声说道，声音坚定有力，“我们乃朝廷命官，执行公务，你们刺杀官员，论罪当诛！”他的话语如同强心剂一般，让护卫们的士气为之一振。
然而，土匪们人数众多，且来势汹汹。他们如潮水般涌向马车，与护卫们展开了激烈的厮杀。刀光剑影闪烁，喊叫声、惨叫声不绝于耳。一名土匪挥舞着长刀，猛地冲向马车，眼看就要砍到车夫。
房龄连忙冲了上去。
李世瑞坐在车内，听着外面激烈的打斗声，心中暗暗叫苦。
他明白，自己的护卫人数有限，面对如此众多的土匪，局势十分危急。
突然，一名土匪趁着护卫们不注意，从侧面冲向马车，手中的匕首直直刺向马车。李世瑞脸色大变，他迅速抓起车内的一个木凳，准备抵挡。
就在千钧一发之际，一名护卫及时赶到，用剑挡住了土匪的匕首。那名护卫与土匪扭打在一起，两人在马车旁翻滚，场面十分混乱。
随着时间的推移，护卫们渐渐体力不支，身上多处受伤。而土匪们却越攻越猛，丝毫没有退缩的迹象。李世瑞看着护卫们为了保护自己而浴血奋战，心中充满了感动与愧疚。他知道，如果再这样下去，自己和护卫们都将性命不保。
就在李世瑞感到绝望之时，远处突然传来一阵马蹄声。这声音由远及近，越来越清晰。土匪们听到马蹄声，不禁有些慌乱，他们担心是官兵赶来救援。为首的土匪咬了咬牙，喊道：“大家加把劲，速战速决，别让到手的鸭子飞了！”
然而，马蹄声越来越近，转眼间，一支身着铠甲的骑兵队伍出现在众人眼前。为首的将领挥舞着长枪，大声喊道：“大胆土匪，竟敢袭击朝廷命官，还不快快束手就擒！”土匪们见势不妙，纷纷丢下武器，四散逃窜。骑兵们迅速追了上去，将大部分土匪擒获。
李世瑞长舒一口气，心中的巨石终于落了地。他走出马车，看着眼前一片狼藉的战场，心中感慨万千。这次的袭击让他深刻认识到，边疆的局势远比他想象的还要复杂和危险。
“还好你来了！”李世瑞走上前去，向魏北辰拱手致谢。
李世瑞身着一袭沾满尘土的官袍，身姿挺拔地站在临时搭建的营帐外，眼神冷峻地注视着眼前被捆绑的马匪首领。
身旁的魏北辰，一身精悍的铠甲在风沙中闪烁着寒光，他抬手擦了擦脸上被风沙迷了的眼睛，咧嘴朗声笑道：“我说，今日要不是我眼疾手快，这乱刀之中，你可就交代了，我也算救了你一条命吧。”他的笑声爽朗，在呼啸的风声中却也显得有些单薄。
马匪首领身材魁梧，满脸络腮胡，头发在风中肆意飞舞，尽管此刻被绳索紧紧捆绑，却依旧昂着头，眼神中透着一股桀骜不驯。他狠狠地瞪了魏北辰一眼，没有吭声。
“好了，好了，我不跟你斗嘴皮子了。”魏北辰收住笑容，神色恢复了严肃。李世瑞踱步上前，目光紧紧盯着马匪首领，声音低沉却透着不容置疑的威严：“谁派你来的？”
马匪首领冷哼一声，偏过头去，紧闭双唇，那模样仿佛在表明，他绝不会吐露半个字。狂风呼啸着，吹得营帐的帆布“哗哗”作响，似乎也在为这剑拔弩张的气氛添柴加薪。
“哼，看来你是不见棺材不掉泪。”魏北辰见状，眼中闪过一丝恼怒，他大手一挥，几个士兵迅速上前，将马匪首领押往军营深处。
军营内，火把摇曳，光影在粗糙的墙壁上跳动，映出一片诡异的景象。审讯室里，阴暗潮湿，弥漫着一股刺鼻的霉味。魏北辰站在一旁，双手抱胸，看着士兵们将马匪首领重重地推倒在满是灰尘的地上。
“说，到底是谁指使你们来袭击的？”魏北辰走上前，蹲下身子，目光如炬地盯着马匪首领，一字一顿地问道。
马匪首领依旧沉默，他的眼神中没有丝毫畏惧，反而带着一种视死如归的决绝。魏北辰皱了皱眉头，向士兵使了个眼色。士兵会意，立刻拿来了各种刑具，在昏暗的灯光下，那些冰冷的刑具闪烁着寒光，仿佛在诉说着即将到来的残酷。
“我再问你一次，谁派你来的？”魏北辰的声音低沉而冰冷，透着丝丝寒意。马匪首领咬着牙，额头上青筋暴起，却依旧紧闭双唇。
见此情形，魏北辰微微点头，士兵们开始动手。皮鞭抽打在马匪首领的身上，发出“啪啪”的声响，每一下都仿佛抽在人心上。马匪首领的身体随着皮鞭的抽打而微微颤抖，可他硬是一声不吭，只是额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了地面的尘土。
“继续！”魏北辰的声音没有丝毫波澜，仿佛眼前这残酷的一幕对他来说只是稀松平常。皮鞭不断落下，马匪首领的后背早已皮开肉绽，鲜血染红了他破旧的衣衫。然而，即便如此，他依旧没有屈服，那倔强的眼神仿佛在向魏北辰宣告，他不会被轻易打倒。
审讯室里，气氛压抑得让人喘不过气来。火把的光忽明忽暗，似乎也在为这场艰难的审讯而叹息。魏北辰看着眼前这个铁骨铮铮的马匪首领，心中不禁泛起一丝敬佩。
他站起身来，再次走到马匪首领面前，冷冷地说：“你以为你能扛得住？我劝你还是乖乖交代，否则，这苦头有你受的。”
马匪首领抬起头，眼中满是血丝，他用尽最后一丝力气，朝魏北辰吐了一口唾沫，随后又陷入了沉默。魏北辰脸色一沉，转身走出了审讯室，留下那令人窒息的压抑与残酷，在这阴暗的空间里继续蔓延……
“其他马匪，可未必有他们首领那般硬气。”魏北辰的声音低沉而笃定，在呼啸的风声中微微发颤，“咱们且瞧着，今日定能撬出些有用的消息。”
审讯室里，一股混杂着汗臭与血腥的气息扑面而来。两名士兵押着一个身形瘦弱、面容憔悴的马匪走了出来。那马匪脚步踉跄，眼神中满是惊恐与绝望，原本破旧的衣衫此刻更是被汗水和血水浸透，紧紧贴在他那瘦骨嶙峋的身上。
李世瑞一步上前，目光如炬，直直地逼视着马匪的眼睛，声音低沉却透着不容置疑的威严：“说，你们此次行动，究竟是谁在背后指使？”
马匪的身体猛地一颤，下意识地想要躲避李世瑞的目光，可被士兵紧紧钳制着，动弹不得。他的嘴唇颤抖着，嗫嚅了许久，终于带着哭腔开口：“是……是马世炎。他给我们首领送了密信，许以重金，让我们……让我们刺杀大人您。”
李世瑞与魏北辰对视一眼，两人眼中均闪过一丝惊讶。“马世炎？”魏北辰喃喃自语，“是他，他可是徐国公的人啊！。”
“继续审！”李世瑞眉头紧锁，面色愈发凝重，“我倒要看看，这马世炎究竟有何图谋，背后还有什么不可告人的秘密。”
审讯再度开始，这一次，士兵们的手段更加凌厉。皮鞭抽打在马匪身上，发出“啪啪”的脆响，每一下都让马匪的身体剧烈颤抖。在这严刑逼供之下，马匪的心理防线彻底崩溃，他一边哭号，一边断断续续地交代着：“我们……我们还和北狄人有交易……贩卖马匹……”
“马匹？”李世瑞心中一动，追问道，“什么马匹？详细说来！”
马匪深吸一口气，努力让自己镇定下来：“北狄人有大批精壮的马匹，我们……我们从他们手中低价收购，再转手高价卖出，从中牟利……”
“这些马匹如今在何处？”魏北辰急切地问道。
“就在……就在离这不远的一处山谷中，有我们的藏匿点，大概……大概有三百匹马。”马匪哆哆嗦嗦地说道。
李世瑞与魏北辰当即决定，带领一队士兵前往山谷。一路上，狂风依旧肆虐，黄沙漫天，众人在风沙中艰难前行。
那山谷位于两座陡峭山峰之间，地势险要，四周荒草丛生。当众人抵达藏匿点
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