连下三月的雨水终于渐渐稀薄，九皋城的天气也彻底冷了下来，炭铺早早开张营业，街头巷尾的人都缩着脖子、揣着袖口，风一吹便哆嗦两下，加快着脚步赶路。
脚步匆匆的人群中，却有一人步子迈得更快、更急，好似快要跑起来一般，一眨眼的功夫便钻进了城北笋石街的聚贤茶楼。
聚贤楼大门前的铜镜擦得锃光，聚贤楼掌柜的眸子向来雪亮。
漆木柜台后，马牧星低头扒拉着算盘，依旧没有抬头去看，直到对方的脚步声匆匆消失在二楼。
先前的新人跑堂小厮如今已是半个老手，见状当即笑着去迎旁的客人，权当没看见那位行色匆匆客人。
二楼尽头雅间，高全与林放闻声看向赶来的杜少衡，后者却无暇饮一杯热茶，落座后神色有些焦急地说道。
“回春堂几位掌柜一直未归，今早城北最后一家药堂的掌柜也被请走了。”
“去了何处？”
杜少衡擦了擦额角的汗，顿了顿后如实说道。
“郡守府院。”
哪里不好，偏偏要是郡守府院。
得了疯病不可怕，最怕得了疯病的人有权有势。当初那和沅舟不过是一介药商家中老母，就能在九皋城掀起一阵风来，如今换了堂堂龙枢郡守，对方又是个极度自私狠辣之人，一旦被逼入绝境，做出什么可怕之事都不为过。
林放轻叹一声，目光望向窗外熙熙攘攘的街道。
“樊统自三天前便开始白日闭门不出了。”
此举不仅仅是为掩人耳目，或许还因为那闭门不出之人不喜欢白日里刺目的阳光。
“已经这样糟了吗？”
高全顺着林放的目光望去，毫无防备的人群犹如深秋干燥枯败的林木，只需一点火星便可能酿成一场无法控制的山火。一旁的杜少衡难掩焦急神色，恨不能当场便冲进那郡守府衙拿人。
“要我说，试探、调查、计划都可免去，当下便速速集结人手、潜入府院，将那一窝人全部端了，其余的之后再徐徐图之。”
高全闻言却摇摇头。
“只怕那樊大人不是个会束手就擒之人。他当初是目睹过和沅舟的下场的，如今落到自己身上，必定会早做准备。而若没有一击必胜的把握，我们此举一旦失败，城中事态将迅速恶化，一切都将落入无法挽回的境地，到时候只怕是等不到督护回来了。”
他话一出口，林放当即也表态道。
“宋大人那边也来过消息，说是樊大人已经召集军司马和两千兵力，以预防水匪为由接管了城外几处码头，应是早有准备。”
杜少衡听到此处似乎也想起什么，连忙补充道。
“说到这，不知是否是咱们的人太过敏感，近来这城中多了很多生面孔，瞧着也不像是投奔城中的外乡人，倒有几分江湖中人的气息。只是这些人明面上都有良民身份，就算是借都尉大人的名号盘查也没有由头，只怕还会打草惊蛇，只能先静观其变了。”他越说越觉得苦闷不已，这才端起桌上已经凉透的茶水一饮而尽，“樊统何时勾上了江湖中人？这可越发棘手了。”
或许不是那樊大人搭上了江湖中人，而是有人找上了他。
高全若有所思，一旁那向来游刃有余的太舟卿此刻不由得面色凝重。
“我等官职都压不住樊统，强取只会落下话柄、给对方调动兵力的借口。暗地里我们的人手也不足够，除去督护留下的人外，便只有一些守城老兵勉强可以调度。当下只能伺机而动、巧取制衡，三日前我已让人传信给督护，只是……”
林放后面的话再也没有说出口，只抬首望向南方。
不知道那年轻督护眼下处境如何，又是否来得及赶回来呢。
******************
西祭塔外，红光映亮整片山谷。
冲天火焰从坑底升起，将趴在坑口张望的一众人逼退开来。
“邱陵人在何处？”
滕狐的声音在山谷间回荡，许久无人回应。
被打断的肋骨隐隐作痛，犹如心底的执念不断发作，他捂着胸腹、不由得开始了一番恶毒揣测。
“你说狄墨邀他一人前去、他便去了，他先前与金石司的人混在一处的时候可不是这副样子。话说回来，当初在琼壶岛上他与狄墨就曾私自会面，你怎知他们不是达成了什么私下交易，他拿了东西后便先走一步，将我们这群傻瓜留在原地？”
陆子参闻言当即怒发冲冠。
“我家督护为了助你们成事，不眠不休一天一夜才从小路赶来山庄，你怎能这般诋毁他？！”
“许是为了拿我们这群江湖草莽掩人耳目也说不定。我们几人被李苦泉打个半死，这才给了他捷足先登的机会……”
“他若真想同狄墨沆瀣一气，又何必等到今日？他若有心利用我们，方才又何必在东祝阁现身？直接去找狄墨不是更快？”秦九叶说到最后顿了顿，垂下的双手却不由自主握紧，“我与督护约好汇合后一同出去。我信他，他一定会回来的。”
然而滕狐早已发了疯、昏了头，他历经千难万险才走到这里，如今却要眼睁睁看着想要的东西葬身火海
，无论如何也不能甘心。
他盯着那越烧越旺的大火片刻，随后突然转头望向那从方才开始便十分沉默的少年。
“你不是天下第一庄的人吗？甲十三不是这蟾桂谷和西祭塔的常客吗？你一定知道狄墨会将东西藏在何处。你一定知道，对不对？！”
滕狐冲上前，几乎贴着李樵质问着。
后者却始终一眼不发，他从方才起就越发沉默，此刻怔怔望着那火焰，尽管并没有身处其中，恍然间却觉得那火焰已钻入皮肤之中、在身体四处蔓延。
他太熟悉眼前这个地方了，以至于只是远远望上一眼，便能回忆起那里的气味、温度、颜色。福蒂莲汁液带来的疼痛火烧火燎，腥冷污泥堵住口鼻的窒息，还有无边无尽的黑暗。每一寸被打断过的骨头、每一片皮开肉绽过的皮肤、每一滴因毒素侵蚀而沸腾的血液在这一刻同时活了过来，排山倒海般侵袭，将他一口气吞没。
原来就算杀死李苦泉一万遍，那些关于过去的痛苦回忆也不会死去。
滕狐的嘴在他面前一张一合、似乎仍对着他大声说着什么，但他一个字也听不见，惊惧令他喘不上气来，与李苦泉战斗过后的精疲力竭在这一刻袭来，他腿一软、跪倒在地，被一旁的姜辛儿眼疾手快地拉住。
此情此景，就连向来冷酷姜辛儿也目露不忍，当下对滕狐皱眉道。
“他已经带我们走到了此处，你还想要他怎样？”
然而那厢滕狐已全然听不进去这些，他的声音因绝望而扭曲，听起来几乎是在尖叫。
“没有时间了，你们到底还犹豫什么？邱陵靠不住，他若再不去，最后的机会也将葬送在这火海中，一切就都完蛋了！他不是进去过无数吗？对他来说不过是再进一次，没有人比他更熟悉里面的情况……”
“闭嘴！”秦九叶的声音恶狠狠响起，她站在那少年身前、半步也不肯退让，“你有什么资格对他说这种话？你有什么资格命令他这么做？！”
滕狐气得浑身发抖，伸出发黑的手指控诉道。
“秦九叶，我看你、我看你是昏了头！你为了这小白脸，竟然置医理大成于不顾、置天下人于不顾……”
秦九叶一把挥开对方发抖的手指，一字一句说道。
“你少用天下人来刁难我。且不说你师父究竟走到何处，就算他已觅得真相，可旁人都干什么去了？！若这世间医理大成、匡扶大义的责任竟只系他一人之身，那这天下才是真的要完蛋！”
秦九叶的话比四周弥漫的浓烟更加呛人，那滕狐一时间说不出话，秦九叶见状，抬手指向身后燃烧中的西祭塔。
“你若道心坚定、决心以身殉法，有在这大喊大叫的工夫不如自己跳下去一探究竟，看看那里究竟有没有野馥子、有没有你师父的遗书。”
滕狐闻言竟真的撸胳膊挽袖子、转身向着那深坑而去，有一瞬间，他似乎确实就要纵身跃下，但他到底不愿只身入那火海中，亦或者他也意识到希望渺茫、一切不过只是他心中执念罢了，最终还是颓然跌坐在那深坑边缘。
秦九叶冷冷瞧着一切，随即转身扶住身后的少年。
“听我说，你已经做得很好了，你可以不去的。再难到的地方，也不是只有这一条路可走。再难得到的东西，也不是一定要你牺牲来换取的。我有信心，我有信心揭开真相，相信我……”
女子的声音不停在他耳边轻声念着，他试图追随着那道声音，让身体重新回到真实世界中。
火焰盘旋着自坑底升起，烧焦的木头在轰鸣中倒塌。
突然间，有什么亮光一闪而过，一段落下的木梁被那白光劈作两半，坠入深处的火光之中。
陆子参当即意识到什么，顾不上坑底升起的灼热气息，连忙凑上前张望起来。只见一道身影正沿着盘旋的木梯飞快移动着，燃烧的梁木在他身后断裂开来，转瞬间被滚滚浓烟吞噬。
“督护！”
陆子参再等不了，大吼一声冲上前，两把双刀横在腰间就要飞身而下，下一刻却被人从身后拉住。那因过往恐惧而不能动弹的少年不知何时已经起身，此刻正有些虚弱地望着他。
“让开。”
陆子参哪里肯让？他并不信任眼前的少年。既不相信他会救人的用心，也不相信他此刻的状态。
冷汗自额头滑落，少年面色更加苍白，但握刀的手已经停止了颤抖。
“你太沉了，若将塔中通天桂木压塌，你和他都必死无疑。想他活命，就快让开。”
陆子参还要再说什么，秦九叶已站到两人之间，却是对着李樵问道。
“可有把握？”
李樵没有说话，只点了点头，陆子参望见女子肯定的眼神，这才终于退开来。
少年不再耽搁，撕下一截衣摆打湿后系在口鼻处，随后转身跃入滚滚黑烟之中。
火焰烧干了空气中所有水分，只剩无尽的焦灼。浓烟遮蔽视线，烟气也熏得人流泪不止，秦九叶却不肯合眼片刻，直到青芜刀的光亮冲破浓烟钻出。
两道身影一前一后落地、外裳都烧了起来，秦九叶见状脱下外裳冲上前，飞快拍打着两人身上的火苗，陆子参等人也连忙
上前帮手。火焰熄灭，两人身上都冒着青烟，邱陵身上的情况更糟些，他没有穿甲衣，但灰尘与烧焦的衣衫在他左肩与后背上结成了一层盔甲似的壳，硌得人心里生疼，大火烧穿了他的皮肉，但他浑然不觉，只望着秦九叶如释重负般说道。
“我拿到了。”
短短四个字，宛若天降甘霖，瞬间缓解了几人的情绪。
眼睛有些泛酸，秦九叶定了定神后才哑着嗓子问道。
“怎么去了这么久？”
“在狄墨那里耽搁了一下。不过我同你约好了，自然要说话算话。”邱陵的声音低低的，嗓音因吸入了烟尘而有些沙哑，“狄墨在整条山谷内外都埋下了雷火和火油，不止是西祭塔，要不了多久这里……”
他话还未说完，巨大的轰鸣声从远方传来，冲天火光映亮了天空，整条山谷都地动山摇起来。
秦九叶只觉得眼前一黑，身旁两人不约而同扑倒在身上，三人滚做一团，她险些被两人身上焦糊的气味呛得流泪，还没来得及出声，滕狐的手已从斜里横插了过来，不管不顾地将他们三人分开来。
“你说你拿到了，东西呢？”
这回没有轮到秦九叶开口训斥，一旁的陆子参已经怒不可遏冲上前来。
“我家督护出生入死，你不关心他死活也就罢了，怎好意思一上来就管他要东西？！”
眼下不是起争执的时候，秦九叶按住陆子参，转头对滕狐说道。
“若是不能顺利离开，就算拿到了左鹚遗书又如何？最终还不是一并葬身火海之中？当务之急还是速速离开此地。”
滕狐闻言终于作罢，面上神情却仍有些狐疑。
“狄墨呢？他就这么将东西给了你？”
邱陵闻言没有回答，只转身望向已变作一片火海的西祭塔。
火焰在深坑中翻涌，火舌从深渊中伸出，一切都像极了地狱之景。西祭塔已经开始从底部坍塌，要不了半个时辰，这里将会彻底瓦解、成为一片灰烬与废墟。
守着夷春的这些年，没人知晓天下第一庄庄主竟一直出入居巢，他不断将那些战亡将士的尸骨运出大山、一一葬入西祭塔底。西祭塔有多深，长眠于此的英魂便有多众，只是那些黑月战士的尸骨不知有多少是他当时亲手下令坑埋的。狄墨的心究竟是黑是白已无人看得清，但他却将挚友的嘱托进行到了最后。
在那个阴雨连绵、瘟疫横行的长夜，熊熊大火在山间蔓延燃烧，被困山中的士兵绝望嘶吼、不肯止歇。而今天下第一庄也将埋葬火海，西祭□□塌的一刻，塔底的白骨坑发出凄厉声响，就像成千上万的亡魂在这一刻被释放出山谷。
有关黑月的一切痕迹，都将随着狄墨自焚于西祭塔后被抹去。作为先帝安插在江湖、藏得最深的一枚棋子，他在这江湖水中飘零已久，先帝死后，唯一能够证明其身份、为其所作所为正名之人也不在。闻笛默妄想通过积攒左右朝局的筹码、去走当年邱月白没有选择的那条路，而天家绝不会允许这样的事发生。
天下第一庄到底没能逃得过一个“天”字。
“火势蔓延得很快，金石司的人一旦觉察，势必会提前派人探查。”
那厢陆子参边说边向山谷方向张望，将打湿的碎布分给众人，一旁滕狐闻言已如热锅上的蚂蚁，不断远方张望着。
“那他们为何还不来？先前不是兵临城下、阵仗很大吗？现下莫非要等你我都烤得十分熟了才肯现身？！”
邱陵收回视线，简洁冷酷地宣告了众人此刻的处境。
“因为他们的任务是铲除天下第一庄，而不是生擒庄里的人。就算狄墨自己没有走到这一步，金石司也一早准备好了重箭火油，结局都是一样。”
姜辛儿捂着口鼻自半空飞身而下，一边咳嗽一边宣告着坏消息。
“谷口的雷火已经引燃，来时那条路被落石堵死，眼下整条山谷中都是浓烟，就算冒险从两侧峭壁上飞渡，只怕撑不了一刻钟的时间便会被呛死。”
这些本该是给金石司的人准备的，倒让他们先尝了鲜。等死的滋味不好受，众人不约而同陷入沉默。
“那便往回走试试看。”
一直沉默的李樵突然开口，却是将目光投向西祭塔更深处。
浓烟遮天蔽月，像化不开的夜在西祭塔四周蔓延开来，陆子参瞪得眼睛发酸也瞧不清状况。
“那东祝阁已经塌了，往回走还有什么？”
“莲池。”李樵的声音有些沙哑，但语气却前所未有的坚定，“我们进莲池，池子下或许有能出去的路。”
“或许？”滕狐捏着嗓子尖叫，烟呛进他的嗓子眼，令他声音更加刺耳难听，“若是没有呢？被烟熏死、被火烧死，还不如被我毒死。”
姜辛儿神色已十分焦灼，一手掩住口鼻、低声发问道。
“你这说法可靠得住？是李青刀告诉你的？”
李樵摇摇头。
“我被狄墨打入莲池的那段时日，为了保持意志清醒，曾数过脚下淤泥中的人骨。第一日摸到了七根，第二日摸到六根，第三日却只摸到三根。现下想想，那些骨头应当是随着水流下沉，池底淤泥之下或许另有空间。”
陆子参眉毛胡子一阵乱跳，显然并不信服这种过于离奇的说法。
“许是你当时神志不清、产生了幻觉也说不定。”
接受过狄墨惩罚的山庄弟子并不多，最终能够活下来的更是寥寥，没有人能证明李樵所说的一切究竟是真实存在的，还是极度痛苦下被扭曲的记忆。
但秦九叶显然从未怀疑过对方所说的话。
她见识过这少年坚韧难折的心智，相信彼时他身上旺盛的求生欲。
“我在居巢的时候见过一些地下连通的暗河，来时途径的山洞中也看到过类似痕迹，说明这山谷或许并非完全闭塞，莲池孤处山谷深处，池水却能四季流转，应是活水无疑。”
“活水又能如何？针尖大的泉眼还能通人不成？那池子里遍植有毒的福蒂莲，贸然下水不等探到出路只怕便要溺死其中。”
滕狐以头抢地、想要否决这疯狂的选择，然而话音未落，身后便又是一声爆鸣，冲天的火光步步逼近，灼热的温度令人呼吸都变得困难。
“没时间了。烧死还是淹死，大家做个选择吧。”
“不管怎样，莲池有水。退守莲池是眼下最好的选择。”
谁也没想到，行事向来保守的断玉君竟是第一个表态，说出口的话一如既往的令人信服。
秦九叶转头望去，正对上邱陵目光。
“我信你的判断。”
对方说完，不等她回应，草草遮住烧伤的肩背，单手提剑劈出一条路来。
秦九叶见状立即跟上，李樵、陆子参、姜辛儿紧随其后，滕狐也被迫做出选择，骂骂咧咧走在最后一个。
岩石在炙烤中变得灼热，奇花异草尽数化
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】