日上三竿，又到了送药的时辰。
烟气缭绕的药庐中，煎药大娘神秘兮兮的声音终于打破了沉默。
“你们说，小卅不会是跑了吧？”
她话一出口，四周瞬间炸了锅。
“早知如此，你便不该告诉他秦姑娘出去的事，还说什么一早就偷偷溜去了渡口，听着像是要不辞而别，小卅听了自然坐不住，这才跑出去了。”
“你怎知道他跑出去同秦姑娘有关？说不准是公子派了新的任务……”
“他已同意为公子试药，公子怎会派他出去？分明就是被那秦姑娘拐跑了。要我说，汤先生就该一早将人看好了，这年轻人大都心性不定，何况这种非常时刻。”
“这怎么能怪汤先生？明明是公子亲自应允的。试药不是什么好差事，搞不好小命都要没了，公子答应他也只是临终关怀罢了。”
“可既然已经试药，结局如何难道不是已经注定了吗？就算真的逃了出去又能如何……”
药釜沸腾不止，众人争论不休，谁也没注意院中多了个人。
“熊婶，我又来麻烦你了。”
女子的声音毫无预兆地响起，沉湎辩论中的众人瞬间像被捏住了嘴巴的鸭子，半晌才转过头来。
“秦姑娘怎么来了？”
秦九叶轻咳两声，面上挂着礼貌的微笑。
“这山中早晚都凉，衣衫没带够，昨夜有些受了风寒，想着能否劳烦熊婶拿两套旧衣裳给我？”
熊婶一愣，下意识搓了搓手。
“好说好说，只是我这身形比姑娘壮实不少，怕是会不合身……”
若是她穿当然不合身，但她来这里借衣裳显然不只是为了自己要穿。
“无妨，我习惯穿得宽松些。”
秦九叶又咳了两声，炉火旁的阿婆已经察觉到了什么，趁着熊婶转身去拿衣裳的工夫、离近了些问道。
“秦姑娘这是……去戏水了？”
女子面色如常，笑着摆了摆手道。
“婆婆说笑了，入秋了水凉得很，何况我还有正事要做的，哪有空玩水呢？”
众人没说话，目光不约而同转向地上那行湿漉漉的脚印，又望向女子还在滴水的发梢。
下一刻，熊婶抱着两套衣衫从帘子后走来，动作有些磨磨蹭蹭，几件衣裳拿得是磕磕绊绊，其余人的目光便趁机在那女子的脸上转来转去，试图看出点什么。
但是，什么也没看出来。
衣衫将将递给秦九叶的一刻，熊婶的目光在她脑袋上一晃而过却又停住，半晌才终于伸出一根手指迟疑着开口道。
“秦姑娘头上……好像有根水草。”
秦九叶接过衣衫的手一顿，嘴角的笑似乎有瞬间的凝滞，但她很快便云淡风轻地抬手将头发上的东西摘了下来、在手中团成一团扔到一旁。
“许是捞鱼时沾上的。多谢熊婶，过几日等我离开的时候，自会将衣裳浆洗干净还来药庐。”
东西到手，女子片刻也不停留，当即行礼离去。
药庐所有人的目光就追随着对方离去的背影，直到有人清了清嗓子道。
“秦姑娘回来了，那小卅应当也回来了。这是好事啊。”
他的声音有些迟疑，显然自己也不能肯定所谓“好事”的定义。
“你怎知晓他们两人是一同回来的？”
有人闻言质疑，当下被顶了回来。
“愚蠢，她方才不是要了两套衣衫吗？”
“你是说他们二人都落水了？这又是为何？总不会是小卅纠缠不休，结果撞上了这秦姑娘同旁人幽会……”
联想到昨夜种种，这猜测似乎有理，众人又是一惊，各自忧思陷入沉默。
不论是那断玉君还是天下第一庄都不是个好惹的主啊，不会一怒之下将那小卅淹死了吧？毕竟那位小哥最是怕水，先前出任务坐船都要离船头船尾远远的。
终于，熊婶的目光落在一旁等着送出的药上，大手一挥、一锤定音道。
“哪个有胆色？待去一探便知。”
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秋声渐深，偏僻院子里的那棵大树已经开始凋落，厚厚的落叶堆积在院子中，每踩上去一步都吱嘎作响。
女子踏入空荡荡的院中，太阳在她身后，影子在她面前。
除了她自己的影子，还有旁人的影子。
她走几步，后面那影子便跟几步。
又一阵风拂过，竹林沙沙作响，莫名令人烦躁。
秦九叶猛地停住脚步，就要调转脚步离开的一刻，那影子瞬间从身后贴近了她、抬手拽住了她的衣角。
被风吹得半干的衣衫在他指尖轻颤，他虽已从那条河里走出来，转眼又被焦虑吞没。
“阿姊……还要我吗？”
不论他变成什么样子，她都会接受他吗？
他不确定这个答案，一时的激情燥热褪去，面容上的伪装落下，他的心又凉了下来，甚至不敢让她看到自己的面容。
但一切都是徒劳的。女子飞快挣开了他的手、转过身来，反手拉住了他躲闪的身形、强迫他抬起头，力度大得有几分惩罚的意味。
神志因高热而有些模糊，情绪越发不受控制，声音中带了几分哭腔，“我说我后悔了，我不想离开你的。这一回，就算你赶我走，我也不会走了……”
在身体中流窜的热度涌上他的双眼，从眼睛深处钻出，又贴着脸颊滑落。
终于，他感觉到她微凉的指尖落在他手背上，似是迟疑了片刻，随后轻轻抓住了他发烫的手。
虽然只有轻轻一握，他却觉得已收获了此生最大的慰藉。
他的阿姊来救他了。他的身体明明身处地狱，灵魂却觉得前所未有的安稳，只要听得到她的声音、见得到她的模样、闻得到她身上的气味、感受得到她的温度，他便觉得苦难终于到了尽头，若老天让他这一刻死去，他也觉得没有遗憾了……
一阵酸胀袭来，李樵猛地睁开眼睛。
秦九叶利落起针落针，转眼间已行了一遍针，又抬手为他擦去冷汗。
“好些了没有？”
屋内有些昏暗，她的眼睛仍然闪着光，身上的薄荷气息钻进他的鼻子里，说不出的舒缓。
李樵轻轻点头，对方随即飞快点了点他的下巴。
“张嘴。”
他顺从张开嘴，她将一粒苦涩的药丸塞到他口中，手指轻轻碰到他牙齿的一刻，他竟然又无法克制地想起了那日木屋中的片刻缠绵。
他真是无可救药了。
“这是果然居的半个家底，你若是敢吐出来，我就当了你的刀抵债。”
见他迟迟回不过神来，抠门的药堂掌柜当即低声威胁起来，监督着对方把药吞下。
枳丹配方复杂，有几味药引可遇而不可求，她这么勤勉的人，这些年也只炼得两颗。一颗给了姜辛儿，一颗给了李樵。她莫不是上辈子欠了狄墨的债，这辈子才要在天下第一庄出来的人身上还债。
少年在昏沉中仍不断点着头，乖巧得让人不忍多说一句重话。她见状只能恨恨别开脸，故作不耐地环视四周。然而屋子里实在简陋，一眼便能望尽。她索性抬手在床榻边的小橱里随意翻了翻，随即揪出了那身衣衫，忍不住低声嘀咕道。
“早知道你这有干净衣裳，我哪还用得着去一趟药庐？这回可好了，那些人不知要如何编排我……”
秦九叶说到一半，声音戛然而止。
她认出了那身衣裳。
准确来说，那是金宝的旧衣裳，是他离开那天从果然居带走的衣裳。
衣裳的布料已经老旧，但因为板板正正地叠了很久，竟折出了不浅的印子，袖口处隐约有些拆补过的痕迹，她摸了摸，发现她留下的纸包果然已经不在了。
“都旧成这样了，还留着干嘛？”
他不说话，因为发汗而低低喘息着，握着她的手却攥得更紧了。
秦九叶暗暗叹气，提醒自己不能再心软了，但最终也没再说什么，就任由他那么抓着，随后微微欠起身子，帮对方盖上被子，做完这一切才发现，那小榻似乎被人挪动过。
少年身形修长，眼下微微蜷缩着才勉强让自己待在上面，若是伸直了保不齐脚都要露在外面。那公子琰不是挺有能耐吗？怎么川流院里连张像样的床都没有，难不成比果然居还穷酸？
心头憋着一股气，秦九叶抬手便想将那小榻推回原位，下一刻，藏在榻后的青芜刀应声落地，她整个人也随之顿住。
小塌背侧处，已经斑驳的墙体上赫然是一道道深浅不一的抓痕。如果说身体上的伤只是冰山一角，那眼下这些藏在阴暗角落的痕迹才是水面之下的全部真相。
她的眼前再次闪过方才匆匆一瞥下那少年的身体，除了躯干上的伤痕，还有些细细密密的疤痕从腕骨一直向上蔓延至小臂，虽然已经愈合，但叠加在一起的样子还是令人心惊胆战。
那是自残留下的伤痕，同墙上的抓痕一样，是在痛苦到了极点时留下的痕迹。
在没有她的日日夜夜里，他就这样独自一人在没有尽头的痛苦中沉浮着。
塌上的人察觉到她的沉默，睁开眼望过来，半晌才轻声道。
“没关系的，我已经习惯了。”
习惯了？习惯什么？每天晚上被各种毒药折磨得死去活来吗？
他确实是她见过的、最能忍耐的人，忍着疼、忍着苦、忍着思念和孤独……忍耐已经成了他的杀手锏，被他用在了不该用的地方。
秦九叶一声不吭地松开了他的手，这个动作透露出了某种讯息，那敏感的少年顿时有些忐忑，又不由得开口解释着。
“按时吃药是这里的规矩。他们的药虽不及你的，但至少不会让我在出任务时出差错。”
他的声音越发虚弱，但只有他自己知晓，这份虚弱背后竟还有种难以克制的期待。过往每一日的受苦仿佛都是为了这一刻的到来，他盯着她面上神情，不想错过一分一毫的疼惜、爱怜、心痛……
然而一切似乎和他预想中的不太一样，她再没有说些什么、做些什么。就在他觉得自己如坐针毡、快要忍受不了之时，院门外传来一阵动静，不一会，送药人的身影已出现在门口。
秦九叶抬眸一瞥，来人便不由自主地顿住了。
那送药的小胡子显然是自告奋勇领了这份
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