七月流火，秋分将近一抹枯黄爬上枝头，花房里蓊郁的青桐树不似前几日繁茂，沈蕙坐在中间小门的门槛上，呆呆望着丫鬟们侍弄花草。
郑侧妃闭门养病后，被审问的管嬷嬷等人陆续回到主子身边，但十五却似笤帚扫走的落叶，无影无踪。
沈蕙当然知道她罪有应得，可仍然没心思幸灾乐祸。
六儿察觉出沈蕙的郁闷，指着簇簇菊花逗她笑：“阿蕙姐姐你看，花房培育的秋菊样式真多，听几个姐姐说，黄的叫‘金宝相’，白的叫‘一捧雪’，其余粉的绿的紫的名字也都风雅极了。”
“是风雅。”沈蕙随意点头。
“姐姐，你为什么不开心？”七儿向花房的丫鬟要了朵被剪下来的菊花，插在她发间。
金灿灿的秋菊明媚如烈阳，配上大红的发带，衬得沈蕙眉目喜庆，极显气色。
“王妃身边的春桃姐姐告诉我，十五被杖责十下、发卖出府，她会被卖到哪里？”她叹口气。
“十五那么坏，姐姐您何必可怜她。”六儿撇了下唇角，“至于被卖到哪，要看牙婆手里缺不缺银子，不缺的话，留她两天养好伤后卖给长安周围的乡绅，如果缺，那应该会急着卖给南来北往的商人了。不过好在她曾是王府的奴婢，无论如何，牙婆绝不敢送她进那种脏地方。”
“那还好。”沈蕙闻言，胸中烦闷终于松缓几分，“我也并非可怜十五，物伤其类而已。”
十五是自作自受，但同为女子，她不愿见其流落到烟花柳巷之地。
“姐姐，去找阿薇姐姐吃东西吧，你说过，肚子一饱脑子就快乐。”六儿与七儿对视一眼，拉起沈蕙快步穿过花房。
对面的下人膳房里炊烟袅袅，重新热闹起来。
“阿薇，你们在炒梧桐子呀。”沈蕙如今已能一眼在人群中找到妹妹，抓起把新出锅的梧桐子嗑。
沈薇往不知是哪个大丫鬟的食盒里装菜，添上碟干果：“之前那件事一了结，来点菜的人又逐渐多了，张嬷嬷给采买的婆子使些银钱，拿走不少好食材。那是小葱，还有新鲜的韭菜、豆叶、莴苣、蕹菜跟苋菜。”
她指给沈蕙看。
“这些葱你们要怎么做？”沈蕙想吃葱油拌面了。
“嫩的留下炒鸡蛋，老的做腌菜。”沈薇一笑，“姐姐想如何吃？”
沈蕙挽住她的手：“好妹妹，要不要试试炸葱油？”
见沈蕙这般说了，沈薇自然听命，炸葱油倒也简单，一次便成，没有现成的手擀面，拌着棋子面吃，葱香兼油润，香而不苦，再撒上勺碎猪油渣，吃得蕙薇六七四人没功夫闲聊。
隔三差五来膳房开小灶，沈蕙绝非白吃，会用月银补上，攒的钱倒是不多，每每月末总叫她想起上辈子大学假期干兼职做家教，当天挣钱当天花，饭费比平常还奢侈。
飞速吃过一碗面，沈蕙感叹道：“阿薇，你真厉害，幸好我把你带进王府了，否则让你留在一个小田庄里，实在埋没天赋。你要是千里马，我便称得上是你的伯乐。”
“伯乐？”沈薇不知这典故。
沈蕙与她慢慢解释。
“姐姐，我有件事想求你。”沈薇听过后，一面佩服姐姐的学识，一面紧张地抬起眼眸，问道，“我嘴笨，你能不能将你遇见什么事会说的什么话写下来给我，我尽力去背，应对不时之需。”
“套公式。”沈蕙恍然大悟。
“应该是这个意思。”沈薇不知什么是套公式，可她觉得姐姐不会说错。
沈蕙拍拍她肩膀：“没问题，包在你姐我身上。”
应下这事后，沈蕙从膳房中挑走两三样果子花糕，拎着食盒往段姑姑房中去。
一进门，沈蕙当即堆起笑容，“奴婢给段姑姑请安，姑姑万安。奴婢看下人膳房新炒的梧桐子不错，自作主张地拿了一份给姑姑。还有白糖糕与菊花酥，姑姑也尝尝。”
“嗯，放这吧。”段姑姑靠着三足凭几闭目养神，肃然的眉宇间凝着疲惫和一丝微不可察的怀念。
“姑姑您累不累，奴婢帮您捏捏肩膀，松缓几下。”沈蕙凑上去。
段姑姑吓得睁开眼，观其谄媚，满面嫌弃：“停，沈蕙，你做什么？”
“段姑姑，您心里不会觉得，我是无事献殷勤，非奸即盗吧。”沈蕙委屈地一跺脚。
“不然呢？”段姑姑懒洋洋倚着，戳戳她额头，“你与我之见，有事直说便是。”
“是，我想向您再要些纸。”沈蕙给段姑姑捶腿，讲出沈薇的请求。
“原来如此，我还以为你忽然用功，头悬梁锥刺股，将后几日的书全抄完了呢，结果是因姐妹情深。”段姑姑无奈，“罢了，在书橱的下面，去拿吧。”
语罢，她突然伸手拽住沈蕙，低声轻轻道：“近来小心些，兽房外多了两只陌生的眼睛。”
沈蕙正色，神情一凛：“谁的人？”
“田女史。”段姑姑讳莫如深，不准备继续同她说下去，“但幸好你姨母是许娘子，田女史再大胆，也忌惮主子边上侍奉的乳母，不敢对付你。你是被我牵连了。”
“姑姑不提前防备吗？”沈蕙早听说段姑姑是因崔、郑二侧妃争斗之事，受人陷害，才一朝从掌管库房的管事，变成兽房的姑姑。
想来，陷害段姑姑的幕后主使，应是田女史了。
段姑姑默默摇头，幽幽道：“只有千日做贼，哪里有千日防贼的。我和我的这位好师姐从宫里斗到宫外，恐怕要不死不休了。”
“姑姑您说得真可怕。”沈蕙年轻，尚且斗志昂扬，“但您放心，我肯定不拖您后退，让田女史放马过来，谁输谁赢还不一定呢。”
原书中，原女主沈薇一步步卖馄饨、开酒楼，因厨艺闻名长安，年仅二十岁便被召进宫中尚食局司膳司任女官。
而彼时，有一位辅佐皇后处理宫务的四品女官，正是姓段。
“你呀……”但现今，在无尽明争暗斗里筋疲力尽的段姑姑，只是难掩羡慕地望着沈蕙，心道一句年轻真好。
—
田庄。
角门外，五六匹健壮的马趁着夜色疾驰而来，马上的人俱是肌肉虬劲、煞气浓重。
为首的汉子身高八尺，手持长刀，敲敲门环。
应约来开门的田庄管事沈父虚张声势，先开口怒骂：“大胆，这是楚王名下的庄子，你们怎么真敢
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