还未走近，角门处看守的婆子立即轻喝一声：“站住，此乃楚王府，闲杂人等，即刻退避。”
“你们两人是谁，怎敢在王府附近停留。”婆子才说完话，一正要迈出门槛的婢女望过来，指着沈蕙挥手，“你这小娘子瞧着机灵，为何却做糊涂事，去去去，还不快些离开。”
婢女生得俏丽，不比姐妹俩大多少，上身着淡粉绣春桃罗衫，下配白绫裙，外罩藕荷色半臂，鬓发间簪的绢花栩栩如生。
绝非一般的小丫鬟。
沈蕙见此，先往福身道谢，态度谦顺：“我初到京城不懂规矩，险些酿成大错，多谢姐姐提点。
姐姐好，我名叫沈蕙，三郎君身边的乳娘许娘子是我姨母，烦请姐姐通传一声，说我与妹妹阿薇进京来寻她。”
她立即报出姨母许娘子。
“当真？”粉衣婢女一听她是许娘子的外甥女，凌厉的神色微微变柔和，盯住沈蕙，走近几步。
“自然当真，若有半句虚言，且叫我父亲不得好死，天打五雷轰。”沈蕙目光坚定，回望过去，竖起三根手指。
虽说这的确并非假话，但她也不拿自己发誓。
“是你呀，前年你好像还来过吧。这时候不巧，现在许娘子正当值，陪三郎君同王妃用晚膳呢。”那婢女显然与许娘子相熟，眼睛骨碌碌转几下，作势便要领沈蕙走，“这样，咱们到南曲去，进许娘子家里等她。”
长安城分为一百余个里坊，而坊中又设十字街，以方位划出北、西、南、东四曲，曲中另有十字巷，间隔宅院。
“多谢姐姐。”沈蕙再次福身，但继而却道，“可恕我斗胆多嘴，姐姐是否记错位置，姨母家应在崇仁坊的北曲吧。”
这婢女留了心眼，有意试探她的身份。
果然，王府里各个是人精。
“哎呀，瞧我，是我记错了。”婢女一听沈蕙的身份存了八分真，顿时热络起来，“你不在王府中，哪里知府里过节的规矩多，这还有十日便是乞巧，我们忙得晕头转向，怎么记得住其他事。”
“不知姐姐是侍奉哪位贵人的婢女？”沈蕙见她有意夸耀，忙问道。
“我叫春桃，正是侍奉王妃的，但我年纪小，今年才十五岁，只做二等婢女。”春桃人如其名，笑起来似桃花般喜庆明艳。
她领姐妹两人拐进北曲，找到小宅院。
宅院门口的石阶上坐着一个看门的丫鬟，见过春桃后急忙起身行礼：“春桃姐姐来了，快请进。”
“嗯，找你们青儿姐姐去，说这两个妹妹进京寻人，管许娘子叫姨母呢。”春桃来过多次，倒是不客气，差遣过小丫鬟，轻车熟路进门穿过前院。
青儿是许娘子的心腹，常来帮她打理宅院。
后面的院子里种有梧桐树，树下搭凉棚，放着铺了竹簟的木榻，榻上置瓷枕、小案和焚驱虫艾叶香的香炉，方便人休闲纳凉。
周围另有名打杂的奴婢，立即来奉茶，并摆上一盘盐炒梧桐子当零嘴。
沈蕙留心观察，这里的小丫鬟们虽不至于穿金戴银，但均是模样端正、礼数周全，发髻梳得乌黑油亮，头间系着红绸带，腰上挂的是缎布荷包。
一个乳娘家尚且如此，真不知楚王府里该有多富贵。
“青儿姐姐这会应该在用饭，你们等等吧，坐。”春桃倚在榻边，扬扬脸。
沈蕙摇头推辞：“不敢，姐姐平日里是姨母的客人，我却是前来拜访的晚辈，不好造次。”
“你呢？”春桃又问沈薇。
“回春桃姐姐，我听我姐姐的。”沈薇胆子小，努力压抑紧张，才能稳住声音。
春桃观她们俩都谨慎知礼，心下多出几分喜欢。
“你们别拘束，许娘子为人和善、出手大方，王妃院中无人不喜欢和她亲近，而她身边的青儿又十分温柔。”春桃语罢，压低嗓音，“所以，你们若受了什么委屈尽管说，她是你们的姨母，肯定向着自家外甥女。”
春桃为数不多的爱好便是打听闲杂趣事，消息灵通，自然知道沈父蒋氏的恶行，她脾气差但仗义豪爽，想帮沈蕙一把。
“姐姐说的在理，我们这次来就是想...唉......”沈蕙装模作样地轻叹两声，十分委屈，抖了下帕子擦擦眼角，一举一动皆是戏，“让姐姐见笑了。”
春桃虽爱听闲事，可还要维持面子上的礼数，安慰她道：“好妹妹，我懂你心里难受，但家丑不可外扬，我不听你也不必讲，留着讲给你姨母听。”
“你们倒是姐姐妹妹的叫上了，好生亲热。”稍几，一个头梳百合髻的年轻女子从廊下走来，体态丰腴，打扮素淡，碧色绫衫配同色罗裙，仿若迎风飘着的梧桐叶，笑盈盈的，直接握上沈蕙和沈薇的手，“还记得我吗，我是你们青儿姐姐。”
许娘子身为三郎君的乳母，鲜少能得空，其夫君又是外面的店铺管事，常不归家，家中基本由青儿安排小丫鬟们看管照料。
前年上长安过节，一半时间都是青儿带姐妹俩游玩观景。
“自然记得。”沈蕙拉沈薇行礼，“我和妹妹贸然进京，让姐姐和姨母看笑话了，可也是不得不来了。”
春桃见沈蕙似乎有话要说，立即起身，朝青儿点了个头：“我该走了，再不回去会被人说的。”
“妹妹慢走，多谢妹妹送她们过来。”青儿陪她走到后院门边。
待无外人后，青儿示意沈蕙沈薇进堂屋，挥退跟随的两个小丫鬟。
这是许娘子的住处，故而青儿不坐主位，与她俩走过正厅，到屏风后的窄榻上说话，横放的窄榻临着花窗，糊窗的纸澄净柔软，透出融融明光映在对面的胡桃木大书案间，书案左边置绣了团簇牡丹的银红帷幔，隔开睡房。
“阿蕙，你说吧。”青儿握住沈蕙的手，不动声色地打量，心下一沉。
比从前瘦了些，穿得也差，粗布衣衫洗到褪色，手肘处缝了块补丁，裙子甚至还是拼布的。
阿蕙的脾性她知道，掐尖要强，小心思多，却连这样的人都被继母蒋氏苛待至此，怪不得那妹妹阿薇的身量简直像根枯竹竿。
本朝崇尚丰腴，青儿见小豆芽菜沈薇瘦得快脱相了，实在心疼。
不过她思及那几封拒绝的回信，微微怀疑。
阿蕙不是不想进长安吗，怎么突然转了性子？
沈蕙只当没发觉对方的打量，略带哭腔道：“青儿姐姐，我和妹妹实在是撑不住了，我最近中了暑热，蒋氏不给我看病，只让我喝符水，还是我自己求人去抓药，才喝上汤药。汤药贵，攒的银钱渐渐花空了，到处借，谁知借到最后，有个好心的婆婆告诉我，蒋氏一直扣着我和妹妹的月钱不给...姐姐，我心里苦呀。”
干嚎自然嚎不出来，可她袖子里抹了稀释过的姜汁，辣眼睛，泪珠哗哗掉。
她这话半真半假。
蒋氏是刻薄，却还不敢明着苛待沈蕙，知她生病立马花银子找人看。
可惜，蒋氏是地地道道的大齐人，在一个宫中太医署尚且有咒禁师的朝代，许多平民不信大夫信术士。于是蒋氏遂请个术士来，先画符再给沈蕙喝符水，喝得她仿佛看见原身对她招手。
“妹妹，你何苦呀。”青儿给她擦眼泪
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