建康城。
许是天公不忍，连降了接连几日的大雨。此刻终于云过雨停，日头稍稍冒了出来，便有人家将谷物哂进院里。兰台路上诸多门铺俱已敞开了窗，将琳琅物件正对行人。
一女郎怀中抱瑟自西走来，沿途扫过许多店铺，终在一家门口停下来，将铺上金银头面细细打量。
那店家笑容满面地迎过来。见她身上穿着光华鲜艳，是眼下最为时兴的款，便愈发殷切道:“姑娘，瞧你是从西街来的，难不成是宝香楼的乐女么？”这女郎不语，只斜斜扫他一眼，唇角噙着的笑意却更浓了些。
店家见她如此，更加笑容满面，也大胆几分:“姑娘美若天仙，想必是宝香楼近来名声大振的头牌，果真慧眼识珠！”便同她滔滔不绝讲起自己这一副金包银边镶翡翠头面。
道是取了昆仑神山之玉不经琢磨而得，又以西海蛟丝贯珍珠作镶花，真真是亭亭艳煞牡丹，洛神鬓边斜叠。又将她好好吹嘘一番，饶是过路人听了也不免侧目。
女郎以帕掩唇，轻笑起来，“只听闻严老板此处货物成色好价也值，倒是未曾想到你口才也是建康数一流的，竟将我夸得这样天上有地下无。”
便自腰间取出一块沉甸甸金子来，放在他眼前桌上。见老汉看得眼都发直的模样，一时眼波流转，眸间春色荡漾，轻笑一声便裹挟一阵香风飘飘然去了。
严老汉收了金子，爱不释手地捧进怀里，正要转身咬上一口，便见身前又来了人。
眼前这女子身形高挑，身上衣裳也寡淡素静，一张脸漂亮得紧，就是太瘦了些，瞧着也略惨白瘆人得慌。
莫不是她家里人不给她肉吃？正如此想着，便听得她道:“东家，你这可有做法事所需之物？”
这女子正是观南。一行人到了建康后，本欲寻个好日子为先前殒命那几位女子一并做了法事，却不曾想接连几日都是雨，只得趁着今日天晴办了。
严老汉忙将金子收起来，一听要做法事，便了然:“又是染了疫病走的么？那是得好好做一做。”
便埋首去寻桃花剑与八卦镜，方一抬头便见眼前女子正扭头盯住远处，寻着她目光望去，便看见方才那乐女娉婷背影。
想到那乐女出手阔绰的模样，一时嘴快了些，便道:“姑娘莫再看了。那宝香楼的乐女虽说是伺候人的，可怎么也比你我这般贱民活得轻快。”
若不是他家中没有女儿，也是愿她做这一差事的，总比整日饿得面黄肌瘦好。
又扫见眼前女子瘦削的模样，便更对她同情几分。
观南尚不知晓自己成了他人眼里挨饿的可怜人，转头过来，目光似有探寻:“她原是宝香楼的乐女么，宝香楼又是何地？”
严老汉扫她一眼，“你是别处来的吧。如今的建康，谁人不知宝香楼的大名？”
见她还是茫然，恰好此时得空，便同她道来:“宝香楼乃是当今天下第一乐坊，里头乐师有男有女，听闻价高者一曲能得十万银。那场面，真是金银似雪飞，珍珠如米洒……
总归都是些贵人常去的地方，同我们这般人也无甚干系。”
顺手指指西方一栋高楼，远远望去也得见珠光宝气。
观南颔首，心中便将此地记下。见他递东西过来，便伸手自怀中掏出些铜板来。
她身上别无他物，银钱还是当日谢婌归家后硬要塞进她怀里的。又搬了几箱金银珠宝出来，却因得她居无定所茕茕漂泊，只得作罢，予她一枚令牌。
严老汉收了钱，见这女子身后长发松散随意，似是随手一挽，便道:“娘子生得这般好颜色，不若再买些首饰吧？”
见她望过来，便端上几盒饰物过来，又是一阵滔滔不绝。
观南起先还仔细听着，后听得他扯什么王母下凡钦点赐福之物，便晓得他只是信口开河。又往桌上饰物扫过去，各自大小不一，成色也杂乱，瞧不出甚么好看与否。
况且她从不往头上戴什么东西，便是买来也无用。
严老汉此刻正口若悬河般说个不停，观南一时不忍打断，便站着听他讲，实则心思已飞到别处。想到至今未见尸首的几名女子，俱是无名无姓之人，天地间忽而殒命，想必此前也未有过什么享乐。
忽而瞥见桌旁放着的几股红绳，看着倒是鲜艳结实，拿来捆住头发大抵不错。严老汉说完正口干舌燥，便听见她开口:“将这些，连同那只红绳一并包起来罢。”
于是欢天喜地接了铜板过来，转身去寻绢布。正要将包裹递给她，却忽得想起另一桩事。这红绳乃是先前为乞巧节备的，如今还剩下这些卖不出去，便想着做个礼赠了。
这女郎买红绳，难不成是已有心仪之人？正狐疑着，观南已经接了东西过去，几步走开了。
观南这厢已扯住红绳，利落将长发扎住。如今她同那位守玉道士一并暂住谢府，谢洵同其夫人对他二人以厚礼相待，视为座上之宾。
正转身往横街去，忽听得街边两人推着木板车，正掩住口鼻衔首窃窃私语:“如今这疫闹得这样凶，今年的群芳宴还办得下去么……你我还是尽早做打算，莫要为着不值之事折了命进去。”
便顿足望去，见那木板车上覆白布，俨然是死了人的模样。
群芳宴，同那宝香楼也有关系么？几日建康所闻所见悉数从她脑中掠过去，观南步下迟疑一瞬，终究是摇了摇头。
回了谢府，几人用了膳食，便欲往东北方蒋山脚下乱葬岗去。谢婌前几日受了凉，不顾父母劝阻爬起来，如今谢府对他人称她在外失踪，需得往脸上套一层面帷。
谢衍午后还需赴一场宴，只得多派了几名侍卫跟着，眼见女儿随着观南几人走了，摇头叹气起来。
谢府马车宽阔，谢婌同兄长坐了一辆，剩下一辆留给观南二人。守玉立于车侧，观南瞥他一眼，便先行避开跪地的奴仆上去了。
守玉待她进了车内，方才遣了车夫过去，自己也提袍坐进去。
车内已撤了熏香，观南正擦拭手中银剑，守玉瞧了她片刻，便笑道：“娘子乃是佛门弟子，手中这剑我却瞧着眼熟，不知师从何处？”
观南与他分坐两侧，同他对视，见他还是如初见一般笑着的模样。他二人这几日已熟稔起来，她也大抵猜到了他从何而来，只是不知怎得下了山，又恰巧与她同行。
她此行是为祓邪而来，也并无隐私不可告人，便道：“家师乃是落伽山潮音洞观音大士。”
守玉恍然，“原来是观音大士门下弟子。”如此说来，她拿着斩仙剑必是有世尊命令在身，一时也不欲做多探寻。
礼尚往来，便也报上自家名号：“我师从昆仑玉虚宫，是为元始天尊座下。”
观南此先瞧见捆仙索，已多少预见了，见其容貌尚且年青，便猜想他是惧留孙弟子，却不曾想是其师弟。
如此说来，观音大士也曾拜入昆仑，得号慈航道人，她该唤他一声师伯。
正想着此事，守玉已垂首斟茶，将一盏白玉蓝纹杯递过来。观南接过抿一口茶汤，清爽回甘，想必是上品茶叶。见他已转首去看车外，便未再提。
观南接连劳累了几日，车上略有颠簸，竟是直接睡了过去。路程算不得远，一觉醒来，不至三刻便到了山脚。
乱葬岗名不符实，实则比岗还要大上许多。石碑自山脚起绵延至天边，且此刻仍有诸多人跪着哭号，将白布裹就的尸首埋进土里。
便寻了处平坦地方，待设毕瑶坛，扬幡布旗，守玉径自上前去，袖袍一挥燃起诸灯。再奉安五方神圣，请神降圣，奉请三师相助。
口中默念熏香咒，行礼拜表，虚虚画符其上，罡步踏斗，焚表化行，上告天庭，躬谢诸神。
观南立于他身侧，以金玉之声并祝。听他口中念表，也默念起往生咒与地藏经来。
忽觉四周涌起狂风，守玉睁眼，见坛中魂幡狂舞，一时间天昏地暗，似有哀声渐起。
谢婌同谢衍立在他二人身后，惶恐不敢妄动，只见一刻后天色又渐渐亮起来，坛中气息渐稳，只余一缕黑烟
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