一切准备妥当后，姜清芷再度踏上旅程，向着塞外进发。
她身着简约却不失干练的劲装，发丝在风中轻轻飘动，眼神中透着坚定与决然。
身旁的镖队，队员们个个精神抖擞，车马有序排列，驮着货物，稳稳前行。
历经多日的长途跋涉，终于抵达了安兴城的城郊。姜清芷勒住缰绳，翻身下马，快步走到总镖头身旁。
此时的她，脸上虽带着几分旅途的疲惫，可眼神中却透着不容置疑的坚定。
她望着那高耸的城墙，对总镖头说道：
“总镖头，这次在安兴城，咱们无论如何都得进去。接下来的路程还长，得在城里准备充足的货物与物资，不然往后的日子可不好过。”
“况且，咱们必须得经过这里，要是从其他地方绕行，一来一回太费时间，耽误了行程，这责任咱们谁也担不起。”
姜清芷微微皱眉，语气中满是忧虑。
总镖头神色凝重地点点头，刚要开口回应，姜清芷抬眼望去，只见前方路口处人头攒动，一片混乱。嘈杂的人声、牲畜的嘶鸣声交织在一起，如同一锅煮沸的热粥。
官兵们手持长枪，来回穿梭在人群中，大声呵斥着维持秩序。每个人都神色紧张，脚步匆匆，似乎都在赶时间，又似乎都在担忧着什么。
姜清芷见状，心中不禁一沉，原本就严峻的形势，怕是要变得更加棘手了。她下意识地握紧了腰间的佩剑，转头看向总镖头，两人对视一眼，彼此都从对方眼中看到了警惕与决心。
“看来进城不会太顺利，咱们得做好应对麻烦的准备。”姜清芷低声说道。
总镖头微微颔首，目光紧紧盯着前方，沉稳地说道：
“不管遇到什么，咱们都得想办法进城，兄弟们都打起精神来，听我和姜姑娘指挥。”
姜清芷看着城门口的官兵微微皱眉，心中涌起一丝警惕。原来是在进行检查，一个官兵模样的人，手里拿着一幅画像，神色严肃，正逐一对过往行人仔细比对。
那画像被风吹得轻轻晃动，却看不清上面究竟画着何人。
看着前方排起的长长队伍，镖头神情凝重，思索片刻后，转头对身旁的得力手下说道：
“你去前面仔细瞧瞧，弄清楚到底怎么回事。”那手下领命后，迅速穿过人群，快步向前打探情况。
过了好一会儿，那人才匆匆返回，神色略显紧张，对镖头说道：
“镖头，前面那些官兵拿着画像在找人，不过到底找的是谁，我一番打听也没弄清楚。听周围人议论纷纷，也都不清楚这画像上的人犯了何事，只是这检查的阵仗看着不小，怕是有些棘手。”
姜清芷的目光敏锐地捕捉到官兵的视线频繁落在女子身上，心中“咯噔”一下，瞬间明白画像上的人大概率就是自己。她深吸一口气，努力让自己镇定下来，脑海中飞速思索应对之策。
姜清芷快步走到镖头身旁，左右环顾一圈，见无人注意，才微微踮起脚，凑近镖头耳畔，用仅两人能听见的声音急切说道：
“镖头，我瞧着这情形，他们十有八九是冲着我来的。”镖头听闻，正要问姜清芷现在怎么弄，姜清芷便迅速伸出手，轻轻按在镖头胳膊上，示意他先别说话。
紧接着，姜清芷稳了稳心神，继续低声解释：
姜清芷见镖头神情，忙接着说道：
“这段赶路的日子，我一直与各位同吃同住，时刻留意男子的言行举止，还专门学习了他们走路的姿态。平日里走路，我步子迈得比以往大些，身姿也刻意挺拔张扬，举手投足间都模仿男子的豪爽劲儿，绝不扭捏。所以，就目前这情形，只要我小心应对，他们断然是查不出我的。”
“不过，车上的林小姐，她一介女流，手无缚鸡之力，模样又生得娇俏。那些官兵既然在找女子，肯定不会轻易放过她，咱们可得多留个心眼，想法子好好保护她。”
镖头目光坚定地看着姜清芷，大手一挥，朗声道：
“姜姑娘，你尽管放心。既然我接下来你们这趟镖，就算是拼了这条老命，也总能把你们毫发无损地送到指定地方！”
言罢，他转身对着身旁一个精明干练的手下使了个眼色，那手下心领神会，立刻快步朝着前方检查的官兵走去。
只见他满脸堆笑，熟稔地凑到领头官兵跟前，客客气气地说道：
“官爷，这是在查啥呐？这么大的阵仗，可把我们这些平头百姓给吓着了。”
说着，他不着痕迹地从袖兜里掏出一锭银子，看似随意地塞到官兵手里，那官兵的手微微一缩，便迅速将银子收入囊中，神色也随之缓和了几分。
那士兵将银子迅速揣进怀里，左右张望了一下，确认没人注意后，才放松了些，撇了撇嘴道：
“查个逃犯呢，也不知道这逃犯到底咋得罪了林首相，上头下了死命令，非得让人一直查。这都查了半个月了，连根毛都没见着。”
这边，镖头派去的人赔着笑，继续套近乎：
“军爷，您辛苦啦！我们也理解您这当差的不容易。就是想跟您打听打听，这还得多久才能检查完啊？”
“我们是送镖的，这次护送的可是一位金贵小姐，您瞧这队伍排得老长，眼瞅着日头越来越毒，我真怕这小姐受不住，到时候我们可没法交代。”
说话间，那人脸上堆满了讨好的笑容，双手不停地搓着，眼中满是焦急与恳切。
士兵听了这话，抬眼打量了一下远处长长的队伍，脸上露出一丝不耐烦，啐了一口道：
“呸，我哪知道要多久，上头有命令，每个人都得仔细盘查，一个都不能放过。少在这儿跟我啰嗦，再催可没好果子吃！”
那士兵眉头拧成个疙瘩，将手里的长枪重重一顿，溅起一片尘土。
那人闻言，非但没有气馁，脸上的笑容愈发殷切，他迅速地左右张望了一圈，确认无人注意后，又悄悄往士兵手里塞了一锭碎银，那碎银在日光下闪烁着
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