淮乐出生于司乐坊，在一个风雪交加的夜晚，母亲躲在柴房的角落里，生了他。
新生儿还不足月，青紫的皮肤透着血色，呼吸孱弱得像一阵微风就能吹散的羽毛，但年轻的母亲将他抱在怀里轻吻，眼里满是甜蜜的爱意。
那时赵氏还只是司乐坊最普通的琵琶女，在一众整日辛劳不得空闲的乐伎中，充其量算得上眉目柔婉灵动可人，她年纪尚小，涉世未深，不觉得生存艰难，只一心弹她的琵琶。
司乐坊客行无常，听的人多，注意到她的人却寥寥无几，偶尔有人在舞台下投一枚铜钱，也是可怜她赏一口饭吃，第三百天的时候，来了一个背着书箱的穷秀才，站在五步之外听了很久，在她收拨插弦时问道。
“你听过吟无崖吗？”
他问得古怪，赵氏秀眉微拧，轻声说：“没有。”
秀才于是抖了抖手里的诗稿，腼腆笑了：“那我念给你听好不好？”
他盘腿坐在地上，隔着一道栏杆，给她念诗。残阳西沉，树影婆娑寂寂，赵氏静坐在他面前，懵懂地抱着琵琶，美得不可方物。
一首诗念罢，秀才面容憔悴，无人诉愁绪，怅然叹息道：“我念给你听又有何用。无人懂我的抱负，世道变了，地生我才，天不与时，我有满腹诗书不值一钱，只能作些曲来听听，空羡旁人榜上有名。”
赵氏听不懂他的悲伤，只是为他重新拨弦弹了一首曲子，用她最拿手的琵琶试着安慰他。从那以后，秀才常来看她的演出，她髻边常簪着一只拓刻水仙的木簪，一身素衣裳，不施粉黛，唱吟轻浅，一曲霓裳一庭月，撩拨了枯潭死水。
才子多情，伤己悲秋，又为心上人痴心一片，上元节荷包梳篦定情，鸳鸯交颈，满桌红泪凝庸词，两处真心点灵犀。
他们相守了两年，日日都在一处。
秋闱时，秀才离了她去赶考，他背着赵氏为他绣的一双新鞋，答应她考完了就穿上回来娶她。
赵氏在司乐坊等他，一等就是五个月，等到瓜熟蒂落，那孩子终于在不足月的时候匆匆降生，父亲却没来得及为他取个名字。
乐坊还是如往常一样人来又走，她抱着琵琶坐在靠近门口的位置，等待那抹熟悉的身影回来找她，但无论她如何期盼，秀才都不会再来了。
他死了。
九天七夜，贡院甫一开门放人，他就迫不及待地赶去司乐坊，路上被一辆疾驰而来的马车冲撞，惊慌躲闪时跌了一跤，后脑磕在一块碎石上，当场就没了气息。
与她交好的姑娘从外面打听来消息，不忍心看她再消沉，将实情和盘托出。
秀才死的突然，府衙的人去检查他的尸体时，他身上穿的破破烂烂，只有一只脚上套着尺寸不合的新布鞋，另一只鞋不翼而飞，裸露的腕骨生着冻疮，可怜极了。
赵氏郁郁寡欢，提不起力气再弹琵琶，故人逝去的打击消磨了容颜和心性，她的曲调充斥怨愤和不甘，合奏时成了害群之马，没有人愿意听她弹琵琶，主家念旧情，留她在乐坊养病，她拖着三年病体，终于还是随秀才去了。
淮乐不满四岁，不会说话，混迹在乐坊的女人中间，东躲西藏，靠姐妹们嘴里省下的一口剩饭养活着，后来被管事的发现，冬月里拎着他的后脖领，丢一只猫狗一样丢在了街上。
他缩在墙边，雪劈头盖脸地下，幼小的孩子一双脚丫冻得通红，忍不住大声哭泣起来。
天快黑的时候，路上行人的踪影已经只剩三两个，小淮乐迷迷糊糊地闭着眼睛，知道没人会来救他了。
他生于冬月，最终冻毙于风雪，天生天养，了无痕迹才是归宿。
绝望的时刻，一个少年稚嫩的声音朦胧地在头顶响起来：“祖母，他好像要死了。”
刘老夫人拉着十岁的刘敏站在街边，往后退了一步：“他身上脏，敏儿离远一些。”
刘敏却挣脱了她的手，轻轻走到淮乐面前，打量着这个猫儿一样蜷缩着身体的脏小孩。吹在脸上的冷风忽然弱了，淮乐抽抽噎噎地揉了揉眼睛，就那么直愣愣地瞧着眼前用身体替他挡住风的小公子，两个孩子一对视，刘敏突然很高兴地说：“祖母，他还活着，我要把他带回家。”
下人们跟在祖孙俩身后，个个恭谨顺从。刘老夫人穿着华贵的裘衣，随手将手炉递给婢女，面对孙儿的要求，没说好也没说不好，她默默看着刘敏试探着把手伸向淮乐，又有点怯意缩回来，自顾自玩得开心。
那是他第一次对一件事物表现出这么大的热情。
刘老夫人最后还是默许了。
……
他们自幼一起长大，公子待他如手足，只是这份感情，却随着年岁增长逐渐在他身上变了意味。
淮乐跪伏在地上，周围数道目光聚在他身上，被人当众戳破这层隐秘的关系，他难堪得无所适从，双手揪着衣服，低头承认道：“是。”
“我是公子的……”
岳雎截住话，不让他继续说下去：“三个月前的那场球会是什么人牵头？刘敏都见了哪些人？谁与他交往密切关系最近？”
淮乐道：“我不知道。”他自嘲地垂下眼睛，“我是下人，这不是我该知道的事情。”
刘老太爷先前碍于岳雎威压不敢多言，现在听了这么一番话，见他竟然不肯交代，脸涨得通红，把气尽数撒在了淮乐身上：“刘家没亏待过你，好吃好喝怎么养出你这吃里扒外的东西？！你从哪里蛊惑的他？他竟敢学着外头的龌龊行头，养了……养了……”
他一时语塞，不知该怎么形容这荒唐的行为：“我就知道你不是个安分的，打让你进门的那一天我就瞧出来你身上不对劲，我十年前就该打死你，免得今日让我刘家祖宗蒙羞！”
魏林也道：“你家公子如今不见踪影，也许会有性命之忧，你不肯说，他出了事，知情不报的罪责你一定逃不掉，好言相劝若不听，那就别怪府衙的刑罚手重，打坏了哪处，回头后悔都来不及，你可要想清楚。”
“不会的。”淮乐自我说服般小声道，“不会的……”
魏林见他有松动的迹象，连忙继续道：“你不相信那些人，你也不确定他们到底会不会害了刘敏，否则你不会回去报信，是不是？”
他说的不错，淮乐确实不信他们，刘敏虽然平日任性，却没有胆子干出太出格的事，偏偏他耳根子软，最受不得教唆和挑拨，因为那两个家伙的话跟家里对着干，没少挨刘老太爷的打。
自己也曾劝公子不要轻信了旁人，非但没有被听进去，还惹得公子不快，和他生了嫌隙。
赵立坤也有些着急：“快说，你家公子到底都接触了哪些人？”
淮乐额间渗出了汗，一双手不安地在衣摆搓动，担忧终于大过怯懦，开口道：“是符大人家的四公子和冯家的小公子，球会上，他们灌醉了公子，说要带他去一个好地方，说那个地方银子押宝，论大小定输赢，连本带利地赚钱不是问题……自此之后，公子就像变了一个人似的。”
魏林和赵立坤听见这个名字，齐齐倒吸了一口冷气。
云州，能被称为符大人的，只有那位德高望重的录事参军，符潭，符映安。
这下连岳雎都皱起了眉。
……
“所以，大人希望我替您去查？”
顾晏钊坐在矮炕上，咬一块酥饼，他吃得慢条斯理，专注地像在做什么大事。
岳雎在这逼仄的武侯卧房内无处下脚，想像顾晏钊一样旁若无人地坐下来，又得保持府君的仪态端方，只好站着说：“不错。”
这很奇怪，明明他才是位高掌权者，在顾晏钊面前，却像个和他保持着某种微妙距离的同僚，甚至顾晏钊还要更从容不迫一些。
岳雎清了清嗓子，道：“刘家的孙子和宝珠在同一天失踪了，你知道吗？”
顾晏钊露出一个夸张得有些愚蠢的惊讶表情：“竟然有这种事……”
岳雎：“……”
他吃完了酥饼，用帕子擦干净手指，随意道：“府君当着众人的面驳了我的请求，宝珠失窃一案已经结案，这是板上钉钉的事，再查下去，拔萝卜带泥，牵扯出更多的人就很难收场了。”
他很真诚地说：“大人应该不会想看到这种局面吧？”
“秋闱刚过，朝廷下派的几位翰林院学士还没启程回京，确实不该大动干戈在此时惊动他们。”岳雎有些头疼，“齐泰忙着筹备义仓事宜，魏赵二人不精查案，林蔚是我的亲信，不便直接插手。”
“只有你周玘，在云州无根基底细，行事没有阻碍，可以少许多顾忌。”
顾晏钊挑眉，黑眸里透出一丝怀疑，直言不讳道：“大人别忘了，我的身份是您手下一介武侯，平时参与议事已经是名不正言不顺，即便对外宣称是府君抬举我个人，手伸得太长也会惹人怀疑。”
岳雎无奈，只好说：“你以为，你能那么顺利地找出十几年前李五的户籍册是谁的授意？”
顾晏钊丝毫不意外：“果然是您。”
十几年前的书册保存完好，又恰逢修订旧史被搬出来晾晒摆在自己面前，他疑心过是不是州府有人知道了他的身份，试探一圈，云州大小官吏都不符合猜测，他不是没有怀疑过岳雎，只是这位刺史大人实在太过谨慎，人情功夫都做得滴水不漏。
“宝珠事小，又牵扯本不该出现的东西，我受人所托，自然不能让你涉险。当众驳斥不过是留个证明，我若拦不住你，也好叫那位知道是我尽力而为。”岳雎道，“瞭望台传递消息一个来回毕竟有延误，所以李五必须死，他的死也不能跟你染上一点关系，我这么说，你能明白吗？”
“因为平宁府？”
岳雎沉默片刻，回避了这个问题：“刘敏失踪不是简单的案子。”
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