脚下一片湿滑，他第一反应是血。
顾晏钊借着昏暗的光，从抬脚的力道和低暗的颜色感觉了一下，不是人或者动物的血液，但有一种让人十分不适的黏稠感，他在脑中过了一遍，终觉还是气味的缘故。
腥臭又潮闷。
整个向下的甬道里，都充斥着一股足以让人作呕的气味，似腐朽的潮木与沉香混合而成，烘得人头脑发晕，分不清方向，地上与地下完全是两个世界。
他问道：“这通道有多久未清扫了？难道是你们打死了人运送尸体的路？”
林蔚也道：“还有多远？”
掮客用火折子点亮沿壁安置的铜雀烛台，地下的黑褪去些微，不用掮客领路也能勉强看清脚下的木梯了，掮客将火折子熄了，回过头道：“非也。”
他煞有介事道：“死人有自己的道，这是正经入口，此路向下五十步，回转之地有一小廊，推开门就是地方了。”
那才是真正的洞天所在。
顾晏钊质疑道：“如此难闻的气味，跟着进来的人如何忍受？不怕还未到就熏跑了人？”
“平日是不用的。”掮客从袖中掏出手绢，捂住鼻子，也觉得气味略难闻了，低声道：“您二位没见过，自是不知这其中的精细，这是先用树浆和清油将台阶擦过，再以大瓯盛沸汤清洗干净，置熏笼在下，燃最好的岭南万扇雪，蒸上三天三夜，待着色味毕，这楼梯便色彩艳明而香溢，香从下来，其间薄雾澹澹纡缓，有如临仙境之美。”
“走过的人，经此引入正堂，也叫‘临仙梯’,福气兴旺，喜运也可通达。”
掮客指着下方还未撤走的金狻猊香笼，道：“就是此物，你们赶巧碰上了。许是谁大意，忘了把地上的水油擦干，今日的香还没烧尽，因此二者才气味混杂。”
福旺运旺的话听着喜庆，不过都是些唬人的谬论，真正坐在赌桌上，输赢可不是鬼神能定的。
顾晏钊皱着眉，避开脚下洇湿的痕迹，道：“民间多用沸水熏笼熏衣，用来熏这万人踩千人踏的楼梯作甚？这木材能耐得住几回冷热不发潮变形，岂不浪费？”
掮客听出他是个懂行的，颇惊讶道：“话是如此，不过你这小兄弟说的熏衣也是贵族起居平常的制法，不是像你我这样的人能用的起的。”他跺跺脚，把那木头踩得咯吱作响：“你脚下这个，是有价难求的香红木，名贵吧？”
顾晏钊和林蔚一起看他，掮客古怪地笑了笑：“这东西是用底下的架子拼装铺就，根本经不起几次擦洗蒸烫，你以为它是长久用的？我告诉你，只有三次，三次熏洗过后，就得轮换一批新货，旧的烧柴都不用。”
林蔚对这种暴殄天物的用法十分抵触：“酒肉不识人间难，真是荒淫无度。”
掮客深表赞同：“谁说不是，生得好就是让人羡慕，连脚下踩的都是旁人一辈子见不到的富贵砖，天生我何用？为人蝼蚁罢了。”
顾晏钊没吭气。
在这里可以称得上一句“生得好”形容的本人正跟在后面，罕见地没出声反驳，听着这两人的义愤填膺，只觉得有些无奈，若是他们见过上京百花楼的白玉为梯金作台，只怕也不觉得眼前的红木有什么稀罕。
纨绔么，不过是那么回事。
顾晏钊叹息道：“地下楼本不该修在这里，大费周章地装饰修缮，未免太过铺张，教赌徒经过这一路，反倒生出攀比骄奢之心，更难戒瘾。”
掮客嗓音怪异地叫道：“赌徒？”
林蔚瞧他一眼，以为掮客对顾晏钊话里的称呼有异议，没好气道：“不然呢，此路我们走得，那些家里钱权滔天的赌徒还走不得吗？”
“那些泼皮无赖。”掮客停下脚步，骂了一句，像听到什么天大的笑话：“他们怎么配用这种东西？”
这是什么意思？
顾晏钊终于有了点不同的反应，道：“不是为他们准备？那是为谁？”
掮客脸上浮现一种又敬又怕的错乱神情，仰起头，对着虚空中的某个方向低头送去致意，这才说：“赌楼的东家，这地方真正的主人，每月初十会来一趟，主人爱熏香，下面的人听闻，特意将整座楼都用香抹了，你们来时没注意到吗——这都是为那位大人准备的。”
他说完，还郑重其事地对着身后两人道：“小心点，别毛手毛脚地剐蹭了。”
顾晏钊神色微动，不知怎么，心头蓦地轻颤，想起一个人。
家中瑞脑盈香倒也罢，气味总是会散去。
他在云州见过形形色色的人，但唯有一人，每次与他相遇，不佩香囊，却满身清香。
“到了。”
掮客没注意他的愣神，摆一摆手不再多说，他在一扇小门前停下，低声嘱咐：“进去了别乱跑，也别乱说话，我要自保尚且不易，不想被你们连累。今日特殊，少生事端，接了人立刻就走。”
林蔚“嗯”了一声。
掮客推开门，眼前骤然亮起来，他率先走了进去：“跟上。”
顾晏钊随后也迈步。
他走了两步，林蔚突然伸手拦了一下他的手臂。
“你在上面是故意的。”
顾晏钊停了一瞬，没回头，悠悠扬扬地道：“林护卫，你这是什么意思？”
“你心里清楚。”
故意撺掇冯公子来赌楼，又故意推三阻四让刘老太爷指明了要他下来。
相处两年，林蔚第一次觉得自己有些看不透眼前这个人，认真道：“你实在没有必要走这一趟。”
“是么？”顾晏钊答非所问：“我自愿来，谁能拦得住我？腿长在我身上，林护卫管的未免太宽了点。”
林蔚盯着他的背影：“我来是奉了府君的令，你半道掺和进来，名不正言不顺，出了事无人能保得住你。”
“呵。”顾晏钊短促地笑了声：“你又怎知我不是？”
林蔚一怔。
“不必对我抱有那么大的敌意，林蔚。”
猜忌的戏码来一次就够了，他本就不是什么耐性十足的人。
“我没兴趣和你争什么。”
顾晏钊沉声道，他在这片逼仄的转身之地小幅度活动了一下整个上身，两条手臂在背光的地方呈现一种紧绷的轮廓，昨日一日未见，这人看起来神态如旧，林蔚却猛然发觉。
他确实和往常有些不一样了。
周玘鲜少连名带姓地叫他，即便平日没什么正经样子，一口一个“林护卫”、“林大人”，也都是嬉笑松弛的，林蔚不往心里去，不代表他听不出别人的语气。
他对这一声“林蔚”带着的傲慢姿态莫名有些恼火，不免有些疾言厉色：“你未免太自作多情，我只是看不惯你的态度，在府衙当差，别拿你的散漫当府君的脸面来用，不是谁都像府君一样对你百般纵容。”
“那倒还真是——我的荣幸。”
顾晏钊漠然吐出这几个字，懒得再跟他废话，丢下林蔚大步踏进门内。
……
府衙的西院内，齐泰陪着衣着清朴的男子走在雨花石子路上，院中红枫成云，二人手持经书，笑谈有度。
齐泰脸上挂着谦卑的笑容：“公明兄的一番言论，真是令我茅塞顿开，此次义仓筹建多亏了有你，我才能准备充分，把握十足。”
男子谦虚一让，道：“子凌兄说笑了，你是主事官员，怎么能把功劳都算在我头上，我为辅，你为主才是。若要论功，那也是陛下的敕令有道，赈济之事，自夔以来早有定型，赈银养恤终究只是一时之计，最重要的还是眼下的义仓，长远久治才是上策。”
“是啊。”齐泰不住点头：“移粟内外行不通，天灾又无定数，只有将义仓建好，动员民生筹备义粮以备不时，再慢慢修渠引水。”
他愁道：“这中间困难重重，没个数年落不到实处，咱们等得，老天却不等人。”
与天争时，这才是难倒英雄汉的关键所在。
“再难也得做，不但加派人手以示重视，还要根治了灾年出乱子的陋习。”
季灵指着书，端方儒雅的脸上真真切切展露出悲悯之情：“云州不比津北道五州辅弼京师，虽是十二望州之一，原本也是个富庶之乡，若不是多年前出的那个乱子，早就入紧列了。”
十几年前的纷乱往事不堪回首，经那一乱，州县上下官吏大换血不说，百姓更是遭了殃。
战火连烧半年，烧尽了肥水良田，云州也从此再无翻身之日。
至今提起来，都是禁忌之语，不可言明。
季灵心里自然也清楚，缄口不再谈，只道：“民生不可戮，民心不可轻，大畏民志，此谓知本，你我都是身上官帽顶天的人，自当以民富为功。”
齐泰念的是圣贤书，读的是为君为国的道理，年轻时也有一腔儒生情，听完一席话，只觉得面红耳赤：“公明兄说的极对，真叫我惭愧。”
他与季灵同年共试，季灵高中在京为官，自己却落榜归乡，如今十几年过去，旧友重逢，相谈几日，他才惊觉季灵的才论远高自己。
季灵当年能得二甲十三，他今日总算是心服口服。
这么想着，不觉间走到了尽头，一墙之隔，仵作从正门外急匆匆进来，见了面招呼也不打一声就往里走，齐泰离着西院的洞门叫住他，怒道：“做什么急得要往里跑？季大人还在这里，不知道来见礼？”
“欸？”季灵被他说变脸就变脸的速度弄得失了笑，心说让仵作来给他行礼作甚，八竿子打不着的
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