“不忙，容我先问清楚，几位今日是来赎人……还是打算叫官家的人来砸场子？”
几人听得这一句带着试探的砸场子，都愣住了。
冯谦道：“言重了，何至于动手？”
醉阳楼能在云州这种酒楼遍地的地方盘下这么大块的地，又在经过几次全城封查后经久不衰，近几年经营活泛，眼看着多财善贾形势大好，是块肥得流油的好肉，多少人想上去分一杯羹，又有多少人想得其主家青眼。
明面上，醉阳楼是由云州做盐运生意的徐家一手管理。
若说背后无人照看，那是谁也不信的，在这地方撒野，就是摸不清厉害自寻死路。更遑论徐家在上京还有一个做官的老家伙坐镇。
谁敢给徐家脸色看?谁敢在徐家的地盘上砸场子？
入口近在眼前，这下子冯谦反倒不敢轻易上前了。
刘老太爷有些按耐不住。
冯谦要人来是作见证，他却不是这样想的，刘老太爷没拦着让林蔚几人跟过来就是要搅浑水，好趁乱闹一闹。他的用意被说穿，眼刀一瞥，自家的家丁得到授意，向前迈了一步。
掮客笑吟吟挡住要上前的刘家家丁，宽厚近人的笑脸上那股伏低做小的谄媚消散得一干二净。甫一入醉阳楼，如鱼得水一般，态度拧了个转儿。
“几位贵客，这是要硬闯了？”
“硬闯谈不上，今日府衙武侯在，当着他们的面，来找人罢了。”
刘家家丁态度强硬，不肯让步，掮客也拦着不让进。刘老太爷道：“我孙儿在这里，自然救人心切，有顾不上的也情有可原，得罪之处还请担待。”
“冯公子，您让我带路的时候，是怎么说的？”
掮客脸色微变，冯大公子找他的时候，可没说过会有武侯插手。他做些暗里的生意，还不想提着脑袋得罪主家让自己带进来的人闹出乱子，府衙有人掺和进来，若出了事，自己多少有点说不清。
冯谦道：“老太爷也是一时着急，我劝劝他。”
他深知刘老太爷为人，两家都与徐家有些过节，在外面子上不能软下来，这个伯父倒未必敢真做出什么不合宜的事。
冯谦劝道：“伯父不可轻举妄动，敏儿还在他们手中，咱们的目的是救人，闹起来适得其反，反而伤了敏儿。”
刘老太爷闭目忍下怒气，终于点头让自家人退下了。
冯谦承诺道：“今日只要找到刘家公子，不愿节外生枝。”
掮客思索他这话的可信度，过了一会，他将双手拢在圆筒袖里，和气地讲这地儿的规矩：“承蒙大公子的厚爱，我今日还您一个人情给您把人找到了，往日的恩账就一笔勾销。只是刘家要领人，规矩还是要守的，赌楼有赌楼的行道，坐庄还是押注全凭自愿，输赢自己承担，自然——欠了钱，也得按照里面的规矩来。”
冯谦忙道：“自是如此。”
他对着林蔚扬了扬眉：“即便是府衙，也不会轻易干涉这里的生意，我想大人是有所了解的吧。”
林蔚冷冷地看着他，没说话。
掮客又对着刘老太爷，慢慢悠悠道：“贵府上的公子欠了不少银子，又毁约砸了庄子，这才惊动了楼里管事的，将刘公子暂留在这里。您若是今日来就要领他回去，得先准备好银子把账平了，没有空手来就换人的道理，否则坏了规矩，管事的生意也不好做是不是？”
刘老太爷将他浑身看了一遍，皮笑肉不笑道:"共计多少两银子？"
掮客掐着指头算了算，伸出两根手指：“两百两。”
此话一出，冯谦下意识转头去看刘老太爷，生怕他当场发作。
刘老太爷慢慢地呼出一口气，随手点了一人，道：“好。你，回去取银票。”
刘家家丁得了话，忙不迭地转头往家里跑。
“老太爷果然是个爽快人。”掮客满意道：“地方有限，咱们这人太多，人多招摇引人注意也是个麻烦。若惹得赌楼上面那位主人关注，此事就难办了。您看，要不挑几个信得过的代替您进去？其余人在外间喝杯茶，暂候片刻？”
掮客经手过往的客人没有数千也有几百，无一不是朱门绣户，寻常人哪里能轮得到他亲自来迎接？
望京川来赌的依照资材名声分上中下三等次，都有专人牵线接引，掮客便是上等次的引道人之一。这其间门道颇多，得提点其一，便是天大的恩惠，出去了谁不称他一声“提恩客”？输得身无分文家里带人来寻衅的，并不少见，但哪一次不是出来后变个模样，狼狈跪地摇尾乞怜？
掮客自信他们不敢不听自己的话。
“这……容我等商量一番。”
冯谦低声问：“伯父信得过府衙的武侯吗？”
“府衙的人，自然办事妥当。”
“那由他们代劳可好？”
刘老太爷犹豫一下，目光在自家家丁脸上飞快扫过，果断伸手一指顾晏钊：“周玘，你愿意代替老夫下去一趟吗？”
“周玘？”
顾晏钊在人群后边，张望四周不知在看什么，刘老太爷心中不满：“周玘，你和小林护卫既然是府衙派来查案的，那便跟着此人下去将我孙儿带回来吧。”
“啊？什么、我？”顾晏钊装作措不及防被人叫起，顾左右而言他：“换做平时，我自然是愿意的，不过……”
“不过什么？”
“刘老太爷您有所不知，我今日不是跟着林护卫他们来查案的。”
“不查案？！”刘老太爷急了眼：“那你跟来做什么？”
“凑热闹啊。”顾晏钊憋着笑：“我家府君遣我回家，所以几位，周某恕难从命。”
“你！”
冯谦打圆场：“话虽如此，周小兄弟，伯父年迈毕竟不可过于劳累，你一路跟着也看在眼里，你看能否行个方便下去走一趟，酬劳必不会少，事成后赏钱翻倍，这样可好？”
顾晏钊见好就收：“成交。”
冯谦毫不意外他能答应，扇尖一点，冯家家丁双手捧上一个钱袋，顾晏钊接过来，在掌心掂了掂重量，满意道：“嗯，此事府衙受理，找人也是周某职责所在，不容推辞。既然如此，周某就走一趟。”
刘老太爷从鼻腔里哼出一声。
冯家家丁把另一个一样的钱袋同样奉到林蔚面前。
林蔚推开钱袋，摇摇头：“不用给我。”
掮客看在眼里，道：“如此，请两位卸下佩刀，随我来吧。”
两人取下刀交给掮客，掮客唤来一个小厮模样的少年，让他看管好客人的东西，少年恭顺地收了刀退下去，掮客从怀里掏出火折子，呼地点燃，火光一闪，照亮了最上一级台阶。
他抬脚小心翼翼踏了上去。
顾晏钊和林蔚对视一眼，一起跟上了他。
……
三人下了台阶，机关响了一声，从里间将门关上了。
先前收刀的少年走过来，低着头说：“两位贵客，请随我来。”
冯谦和刘老太爷跟他走到右侧的一间雅室坐下，不到半刻，有人进来添了茶和时令的瓜果糕点，刘老太爷等人出去了，这才问冯谦：“子敬，你这是在兜什么圈子？”
冯谦与那个弟弟的关系并不亲近，冯家主母与妾室不和不是一天两天，这等闲话在云州女眷口中传了几个来回，听得刘老太爷耳朵都起了茧子。
因而冯家老大亲自为兄弟求情这事，也是听起来就十分怪异。
“伯父不能与这座赌楼有半点干系，今日带您前来已经是冒险至极，伯母的身体不好，我不能直接到府上告知，才借机将您带到这里。”
听着这话的意思，他知道些内情，刘老太爷攥着茶杯，拇指捏住杯口一触茶水，在鼻尖嗅了嗅，南疆长尾茶独特的甘苦味扑鼻而来。
云州人人爱吃茶汤，饮苦的口味却并不常见。
他状似无意地问：“出了什么事？”
冯谦只道：“伯父，玉碎不可复全，既然宝物已失，切不可做画蛇添足之举。”
宝物自然应该是刘家遗失的宝珠，这事如今云州已经人尽皆知了。但刘老太爷心里升起不祥的预感，心头一跳，觉得他所指另有其物。
他不免疑心：“我家丢了东西，没有便宜旁人的道理，你应该知道老夫的
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