北风在胡同里打转，连莲领着莉莉一行人穿过七拐八弯的大杂院。
司机识趣地留在车旁守着，李管家和她弟弟则提着大包小包的礼品，崭新的红绸包裹在灰扑扑的院落里格外扎眼。各家结着冰花的窗玻璃后晃动着窥探的人影，偶尔还能听见压低的议论声。
绕过结了厚冰碴子的公共水龙头，踩着砖头摆成的“梅花桩”，深一脚浅一脚地走了好一会儿。连莲停在一个院角处——那里歪歪斜斜地挤着个用碎砖和油毡搭的棚屋，活像被随手丢弃的破纸箱。
“到了。”连莲从棉袄内兜摸出铜钥匙，锁眼里卡着冰碴，她哈了几口热气，又用袖子擦了擦，拧了三回才把门打开。门轴发出刺耳的吱呀声，带落几片碎雪。
三平米的屋子像口竖起来的棺材，潮湿的霉味混着煤烟味直往人鼻子里钻。墙上糊的旧报纸翘着边，水渍在人民日报社论标题上晕出黄斑。一张单人木板床占去大半空间，叠成豆腐块的蓝布被褥上摞着几本厚重的砖头书，枕巾上褪色的牡丹还依稀能辨出昔日的红艳。
“这...这能住人？”李管家拎着礼盒进退维谷，她试着找个地方放下手中的礼品，却发现连落脚都困难。礼盒下摆不小心扫到蜂窝煤堆，扑簌簌抖落一片煤灰，在空气中画出几道黑色的轨迹。
她弟弟杵在门口张望，突然隔壁正屋的棉帘一掀——一个穿崭新军大衣的青年端着花生瓜子皮出来，两人差点撞个满怀。
“连莲——”陈默的呼唤卡在半空，身后传来的欢闹声忽然清晰起来：“小默现在可是咱胡同的金凤凰！”“那不可，不仅出息了，现在可懂事了...”七姑八姨的恭维混着磕瓜子的脆响，衬得连莲屋前的寂静愈发刺耳。透过掀开的门帘，能看到陈家屋里热气腾腾，桌上摆满了年货。
连莲闻声探头，脸上闪过一丝不自然：“默哥，我家有客人。”陈默好奇地看了眼莉莉，欲言又止，最终只是把手上的垃圾倒进了门口的垃圾桶，转身回了家。
莉莉脸色铁青地站在门口，书中对连莲家简略描写和现实的强烈反差让她胸口发闷，破败的棚屋比想象中更具冲击力。
“先搁地上吧。”莉莉见院中听到动静的邻居已经开始探头探脑。在这个拥挤的大杂院里，任何一点风吹草动都能引发人们的好奇。
李管家二人放下礼品，识趣地退到院外等候。莉莉反手带上门，老木门“砰”地一声将外界的嘈杂隔绝。逼仄的空间里顿时只剩下她和连莲，连呼吸声都清晰可闻。
连莲局促地说：“您坐床沿吧，我给您掸掸灰。”她手忙脚乱地拍打着床单上并不存在的灰尘。
这间屋子连扇窗户都没有，唯一的光源是煤油灯摇曳的昏黄光晕，在报纸墙面上投下晃动的阴影。
“不必了。”莉莉的目光落在床头的搪瓷缸上——缺口处露出的铁皮已经生锈，里面的水结了冰。她突然明白了连莲为什么除夕夜还在守着茶摊，这家里还没茶摊的炉子边暖和。这个认知让她的心像被什么东西狠狠揪了一下。
莉莉深吸一口气：“连莲，你是个好姑娘。我知道我们无亲无故，但希望你能认真考虑我接下来说的话。”她的声音不自觉地放柔。
见连莲乖巧地点头，莉莉才继续道：“我过几天就要回沪市了，所以才这么急着来找你。本来在走之前，我想能够帮帮你。”她顿了顿，斟酌着用词，“至少，让你能过个像样的年。”
“苏同志，我真的很感谢...”连莲的声音有些哽咽，眼眶微微发红。莉莉抬手轻轻制止：“先别急着道谢。有些事情我现在还不能告诉你，但我需要先确认一个重要的问题。”
“昨天那个男同志，你和他......”莉莉刻意放缓了语速，仔细观察着连莲的表情，发现她睫毛快速眨动了几下，眼神里闪过一丝异样，又很快被掩饰过去。
这个细微的反应让莉莉心头一沉。她想到林念舒和阮佩雯对陈默的态度，突然意识到自己可能被误导了——昨晚茶摊上连莲对陈默的疏离态度，不过是这个谨慎的姑娘在陌生人面前的自我保护。
而现在，不过一夜之间，称呼就从生疏的“陈同志”变成了亲昵的“默哥”，这个微妙的转变让莉莉警铃大作。
难道这就是所谓的男主光环？莉莉不禁想起书中那些女主角们对陈默的痴迷。而现在，连莲眼中那抹转瞬即逝的光彩，仿佛在宣告命运的铁轨仍在顽固地延伸向既定终点。
就在昨天，她还大言不惭地对林念舒说她们的未来已经改变了......
莉莉压下心头翻涌的情绪。她原本以为自己的计划很周全——带着“本地体面人”李管家来给连莲撑场面，震慑那些欺软怕硬的邻居。授人以鱼不如授人以渔，再让李管家给连莲安排份体面工作，平时多照应着。等自己离开时，留下一笔足够连莲安稳度日的钱款，让这个苦命的姑娘能慢慢把日子过好。
可现实给了她当头一棒。首先是这个所谓的“家”，平时多周全的李管家都能失态地脱口而出“这能住人”，却也道出了这个棚屋令人心惊的破败，那张所谓的“床”，不过是用砖头垫着的一块木板。
更让她觉得讽刺的是陈默，书中那些“照顾连莲”的温情描写，在亲眼见到这个冰窖般的棚屋后显得如此虚伪。
莉莉盯着墙角堆着的碎煤，胸腔翻腾着难以名状的怒火——陈默所谓的照顾，就是让一个姑娘在寒冬里住这样的地方？
就算连莲真对他动了心，她的苦难可曾因此减轻分毫？难道非要等到陈默买了独栋四合院，让连莲搬进去给他当免费保姆，才算“苦尽甘来”？
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