这话令叶芠毛骨悚然，心脏猛然一紧。
“什么杀人犯？你还知道别的什么吗？”她恳切地问。
小男孩缓缓摇头，说道：“我是听接生嬷嬷闲谈时说的，她们刚刚在墙边说这个姨娘的女儿背着杀人的罪名，还说什么未嫁先孕、德行有失、谋杀亲夫之类的话……”
“礼哥儿！你在那儿干啥呢！快回家吃饭！”远处一个妇人呼唤道。
叶芠拍拍他的肩，道：“你家人来喊你了，快回去吧。”
小男孩礼貌回答：“漂亮姐姐再见！”
说着便小跑而去。
叶芠挥挥手，道：“再见。”
然思绪却如乱线般难理，她心中疑虑重重，怔怔立在原地。
当她从沉思中抽离，委之舟已无声无息走到了她身侧。
“怎么在发呆？”他语调温和。
叶芠轻蹙眉头，道：“我总觉得此事不大对劲，柳瑛想让我们帮她救女儿，可一没说缘由，二没透露地点，我们这样盲目跟从，若她别有用心，岂不是正中下怀？”
委之舟听后点头道：“此事确有蹊跷，看来还是得让她将事情原委交代清楚，再做打算。”
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马车上。
“我叫柳瑛，取自柳树之柳，配以王旁之瑛，我女儿名为柳媛，随我姓。”柳倚着叶芠为她备好的靠背，“我丈夫沉溺于酒池肉林，嗜赌成性，把我的嫁妆挥霍殆尽，还把我女儿关了起来，我本想向官府求助，可他不许我出门，每当我试图离家，他就打我和女儿，我实在没办法了，趁夜深人静他酣睡之际偷偷溜下山，向人求救……”
叶芠眉头紧锁，道：“可你当时怀着身孕，他竟也不曾顾念半分吗？”
“他怎么会顾及？他恨不得把我们母女俩作为筹码卖了给他换钱！”柳瑛咬牙切齿，语带愤慨。
叶芠轻拍其背，柔声安抚，“别动怒了，我们先去救你女儿，其他的事日后再议吧，你刚生产完，别气伤了身子。”
柳瑛点点头，感激道：“多谢姑娘搭救之恩！大恩大德，没齿难忘。”
叶芠微微一笑，转眸望向窗外，神色间却难掩阴郁。
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当晚在半山腰歇脚，柳瑛已在车内睡着，叶芠不便惊扰她，索性下车去找委之舟。
他正将马牵到树边去吃草，叶芠偷偷摸摸溜到他身后，猛地一跃，从背后紧紧缠住他。
月色如水，洒落一地银辉，身影被拉长，两颗心脏在这一刻轻轻颤动。
这一下给委之舟惊得一激灵，埋怨道：“你怎么像个小猫一样，喜欢往人身上扑。”
叶芠傲娇道：“那又怎样？你不就喜欢这样的吗？”
委之舟微微颔首，转身抱住她，眸光温柔垂落，低下头。
叶芠顺势后仰，轻抬下颌直视他，一脸傲然道：“你想干嘛？”
委之舟嘴角勾起邪笑，“夜深人静，你说我要干嘛？”
言毕，他不顾叶芠的退势，俯身而下，温柔封住了她的唇。
情花在静谧的夜中悄然绽放。
过了许久，叶芠才挣扎着扭过头，道：“你等会儿，我、我有正事要和你说。”
委之舟依旧紧拥其腰，不肯稍离，鼻尖轻触她脸颊，疑惑道：“何事？”
叶芠埋在他肩头小声说：“我觉得柳瑛方才说的话有些蹊跷。”
“她夜半时分就逃了出去，那为何不寻邻里与周遭之人相助，反而舍近求远找我们这两个陌路人帮忙？如果她真的怨恨丈夫，为何独独疼爱女儿，却对夭折的胎儿置之不理？这也太矛盾了。”
委之舟拧着眉头思索道：“的确，但她丈夫家暴，想必不是空穴来风。”
叶芠道：“那她领我们去凌霄国，到底为的什么？”
委之舟道：“她救女之心昭然若揭，丈夫导致女儿被囚禁亦是不争之实，但此间必有更为隐秘错综的缘由，若仅像她所说的，大可直接诉诸官府以求公正，不必弄得如此曲折。”
叶芠打了个哈欠，懒懒道：“等到那儿再看吧。”
“先休息吧，”委之舟坐下靠在粗壮的树干上，拉着叶芠的手，将她揽入怀抱之中。
叶芠依偎在他肩头，周身暖意环绕，渐渐睡了过去。
不知过了多久，委之舟听见身边传来了平稳的呼吸声，才睁开眼睛，望着漫天繁星，对着最亮的一颗，喃喃道：“母亲……”
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自从看见身旁层层雾气缭绕，叶芠便意识到已进入凌霄国境内了。
这个异域国家坐落于巍峨群山之巅，长年累月披覆白雪，气候严寒，土壤冻结，五谷不生，粮食都需从京中购买调取，但好在子民不多，国家负担尚轻。
较为平坦的地区错落有致地点缀着各式山庄，屋舍低矮，青砖黛瓦，紧密相连，街道空旷，行人寥寥，无半点烟火气。
走了许久，他们才抵达城垣，城门巍峨，其上“凌霄国”三字现于眼前，古朴苍劲。
接过通关文牒，一行人便进了城门。
天空灰暗，云层低垂，仿佛千愁积压，整个国度，怪诞不适。
零星散布的酒楼茶肆内，醉酒汉子与应酬高官觥筹交错，笑语喧哗。
城中人家门窗紧闭，只有几缕炊烟袅袅升起，又迅速消散于风中，路上几名男子匆匆走过，步履沉重。
与这寥落的环境极不相称的，是奢靡的建筑风格，即便是寻常百姓家的住宅，门口的锁竟都是由纯金打造的。
叶芠坐在马车外，背倚委之舟，目光所至，皆是满目疮痍——遍地的破衣烂衫，古怪器具，还有散落街角的黑色布袋，诡异得难以言喻。
叶芠低声道：“真是奇了，家家户户奢靡成风，市井内竟如此纷乱无序。”
委之舟环顾四周，神色淡然，“娘子也觉得奇怪？”
叶芠道：“嗯。”
他略一沉吟，继续道：“那你可曾留意，自你我踏入这城门以来，便再没见到过妇人孩童的身影？”
短短的一句话，叶芠全身汗毛都竖了起来，疑惑道：“是……莫非此国拐卖妇幼，将其发卖给人牙子谋利？可京朝也坐视不理吗？”
委之舟道：“他怎会理睬这些琐碎之事？有人巴不得诸国倾尽国库以求庇佑呢，只要没人造反引发动乱，他自然是睁一只眼闭一只眼，佯装不察。”
叶芠见他进了国之后心情便不大好，没再多问
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