青砖巷底第三户，白墙剥落处露出半枚鳞纹。
门环叩响的瞬间，内里传来机括轻颤的声音。
开门的灰衣老仆看到是华九思，便侧过身子让开了路。
这是一处很普通的民宅，四四方方的格局。
华九思带芙昭走进西厢房，踩了一块地砖，便有暗道打开。
“里面会有些脏。”
芙昭点点头，扶着华九思的胳膊，一步一步踏入地窖。
混在血腥气里的铁锈味弥漫了所有感官。
她抬眼看去，刑架上垂落的铁链仍在晃荡，地面水渍倒映着半张血糊糊的脸。
芙昭讶异地看向华九思，他这分明是把整座诏狱的刑具，都藏进了这座暗宅里。
不多不说，还有些熟悉呢。
芙昭坐到椅子上，瞄了眼经历过酷刑已经晕过去的人犯，“啧啧”了两声：“这么看，当初你对我的确是手下留情了。”
华九思的脸色有点不好看。
那次亲自监督对芙昭用刑，是他长久以来的噩梦。
“您在诏狱走了一趟，可是有许多人遭了殃呢。”一把清亮的少年音响起，少年隐鳞卫端着茶盘走上前，给芙昭和华九思上了茶。
芙昭吐了下舌头，道了声抱歉。
华九思舍不得说芙昭，顺势迁怒：“就你话多。”
芙昭拉住他，笑着对少年道：“我认得你，上次就是你给我行的刑，瞧着吓人，但根本不疼。”
怎么可能不疼？不过是不想让华九思再添愁绪。
少年立刻拱手：“问昭宁侯安，小的是隐鳞卫千户，您叫小的鱼补就行。”
这倒是个稀奇的名字。
华九思呷了一口茶，惜字如金：“多说点。”他知道芙昭喜欢听。
“好嘞。”鱼补绘声绘色地讲起了自己如何在一众好手里脱颖而出，勇夺千户之职，成为指挥使的左膀右臂的精彩故事！
芙昭是个很称职的听众，她不时地问几句，勾得鱼补滔滔不绝，把自己的老底儿全部掀了出去。
覆巢之下，焉有完卵。鱼补也是在乱世里亲友死绝，因着自己机灵，才能在华九思旗下混口饭吃。
“真不容易。”芙昭叹了口气。
华九思见她情绪变得低落，便对鱼补道：“下去吧。”
鱼补乖乖离开审讯室，一出门，就被十几名隐鳞卫团团围住：“昭宁侯性子如何？配得上大人吗？”
他们都是共过生死的袍泽，说话也没个顾忌。
鱼补悄悄说：“我觉得大人得再努努力，小心配不上昭宁侯。”
隐鳞卫一片哗然，对大昌第一女侯爷的好奇心直接拉满。
审讯室内，芙昭自然也听到一点动静，她好奇地问：“他们在说什么？”
华九思笑道：“一帮闹哄哄的小崽子，别理他们。”
芙昭捂嘴笑：“你自己也才二十岁出头，怎么一副老气横秋的模样。”
华九思亲昵地揉了揉她的脑袋：“一会儿别怕。”
他将案几周围的灯都熄了，芙昭瞬间陷入了黑暗里。
他朝芙昭笑了笑，转身，脸色瞬间变得冷峻，双眸似寒潭，不沾一丝人气儿。
“哗啦”一声，人犯被水泼醒。
看到华九思，身上几乎没一寸好皮的人犯打了个寒噤。
华九思不知从哪里变出了一枚泛着绿光的针，他信步上前，将针尖悬于人犯鼻翼上方三寸。
“想试试吗？新研究出来的手段，据说试毒的死囚死的时候，眼珠子都被自己扣了出来，十分精彩。”
人犯鼻翼翕动，针尖随着喘息的节奏微微震颤。
“乱臣贼子。”人犯的声音几不可闻。
华九思点了点头：“是个忠心的，不过连我这乱臣都知道祸不及家人，你奉若神明的家主却狠起来连稚童都不放过。”
人犯喉间发出困兽般的呜咽：“血口喷人！”
华九思掏出一块木牌：“认得吗？从你闺女嘴里挖出来的，我们找到你妻女的时候，发现她们已经于三个月前被人活埋了。”
木牌正面是女儿的生辰，背面刻着两个字：折桂。
一看就是被人用指甲一点点抠出来的，而且是妻子的字迹。
三个月前，正是家主来信给他，说是胜利在望，担心他的妻小危险，便被组织安排去了一个十分安全的地方。
人犯眼眶里突然渗出血泪：“安全……原来是这么个安全……”
“说说吧，为什么是折桂？”
人犯生无可恋，只想报复，他声音嘶哑，但也能勉强听清：“因为蟾宫，我是蟾宫与家主的联络人，每年万两白银会由我运往各地，账本在我家闺女的枕头里……”
蟾宫是专门帮人捉刀收取佣金的组织，也是家主的钱袋子之一。虽然什么都能替，甚至替嫁替娶替生子，但最能捞油水的是各类替考，尤其是科考。
但一个小小的蟾宫每年就有上万两纹银的盈余，可真是出乎意料。
华九思问：“扬州盐商戴家的事，你可知晓？”
人犯道：“我只负责联络，其他事知道的不多，你们最好能找到蟾宫主人，但我也没见过他的真面目，帮不上忙了。”
虽然他没见过蟾宫主人面具下的那张脸，但毕竟接触过多次，还是有些线索。
华九思深谙审讯之道，又聊了几句，便得出蟾宫主人的简单画像。
出了审讯室，在一众隐鳞卫的推搡里，鱼补顶着自家大人冰凌凌的目光，视死如归地道：“侯爷，大家伙儿想请您喝杯茶。”
都是还没及冠的小伙子，跟着华九思出生入死，小要求罢了。
芙昭大手一挥：“用最好的茶，记……你们大人账上。”
鱼补瞧自家大人也不敢反对，带着众兄弟们一溜烟儿跑去正厅，欢喜布置。
华九思无奈地笑：“偏你还纵着他们。”
芙昭挽住他的胳膊：“我未婚夫是隐鳞卫指挥使，昭宁侯府与隐鳞卫衙门早就不分彼此，还不如大大方方的。细雨明日就会去考察店铺，想在扬州也开一间书香绣楼，届时绣楼开张，不得他们帮忙照应嘛。”
“他们敢不照应。”
芙昭伸出手点了一下华九思的下巴，胡茬扎人，想来也是这几天忙乱，还没来得及打理。
芙昭嗔怪：“凶巴巴的，你当审犯人呢！”
华九思弯腰，把芙昭抱进怀里，拿胡茬轻轻蹭了蹭她细嫩的脸颊。酥麻中还有些痒，逗得芙昭直往他怀里缩。
“刚才吓到你了吗？”
芙昭戳了戳他滚动的喉结：“我只看见英俊到令人发指的未婚夫君。”
华九思把头埋到她的怀里，闷笑了好一会儿。
与隐鳞卫们喝茶，
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