夜漏，无风，月色孱弱，重重云幕中挣扎。
山脚处的密林，高大的树木遮挡了本就晦暗的天，偶有枝木稀疏的一处，零星的月光下依稀照出一条车马小道，荆草掩映，崎岖蜿蜒，不仔细辨别都发现不了。
荒废已久的古道，此刻却有隐隐的马蹄声由远及近，听上去数量还不少。
与寻常的马蹄声不同，这条道上的马蹄声极是轻盈，光听声音以为骑者相距甚远，其实已是到了跟前。
来者共一十二人，个个都是五大三粗的汉子，腰间银铁刀鞘隐生流光，座下清一色是黑色高马。为首的个头不高，大眼浓眉，奇的是眉心居然相连，在惨淡的月光之下格外狰狞骇人。
到了树林茂密之处，马蹄声止，爽利得似是弹者在筝上随手扫过的弦音。中间的矮个男人探身轻声道：“应是没追上来吧？”
后面的短须胖子松了手中缰绳，吐气闷声道：“赶了一天一夜路，照这样下去，人和马总先累死一个。”
为首的连眉汉子始终绷紧神经，右手握拳举起示意别作声，竖耳倾听着周围的动静。
忽而起了风，树林飒飒，黑暗中有野兽若有似无的低低呜咽。
十二个人顿时变了脸色，咽了咽口水，不约而同摸向腰间佩刀。
月冲破云层，银辉笼罩人间。
凌厉的破空之声，清冽干脆，队尾的男人还没看清来物，身子就已被重重从马上扫落，飞出数丈外恰好砸在一块尖锐的巨石上。
树木荫翳，看不清他的脸，只看出他躺在地上一动不动，生死不明。
原本距他最近的年轻男人一摸下巴，满手的液体，拿到鼻下一闻，是浓重的血腥。
血腥味慢慢在林中弥漫开来。
短须胖子战战兢兢，忍不住道：“师哥，我们遇上了活阎王，阴间索命的鬼也没这么缠人，打了这么多天，连对方用的什么兵刃都没瞧清楚。再这么下去我们都没法活着回门中，要不就把菡萏令给他......”
“闭嘴”，连眉汉子呵斥，“没了菡萏令，便是灭门的下场。这家伙一路纠缠，今日便在此地做个了断。”
他话音落，其他十个人均不作声，显然斗志已失。
连眉汉子怒道：“生死存亡，奋力一搏。”
林中一人远远爽朗地笑道：“不愧是沧海派寒字一辈的翘楚，再而不衰，三而不竭，屡败屡战，小爷的‘认输’三催四请还不肯低头，骨头可真够硬。”
连眉汉子朝声音的方位喊道：“略逊阁下一筹，自江南千里追踪至此，恒心天下少有。”
“我这人嘛，最多的就是闲工夫。”声音这次近了许多，像在面对面说话一般，短须胖子一惊，勒紧缰绳连连后退。
破空之声穿林而来，风未至而兵器先到。这次总算看清了些，是一件丈许的物件，白灼灼银光一闪，游动如蛇，来速极快。
短须胖子的刀已握在手中，刚要举起格挡，座下的马早被卷住，胖子只感到身下一股大力传来，连人带马被甩出。比方才的男人幸运的是，他恰好落在较为松软的草地上，虽然摔得五脏六腑甚为痛楚，但未受重伤。
林中那人声调懒散：“昨日我不过开了半刻的小差去买二斤酒，你二人就驾马伤了庄户上的老人。他动手，你从旁协助，所以今日算起账来嘛，自然他伤得重，你伤得轻。”
连眉汉子道：“阁下一路跟随，连续伤我门中数十人，为的就是武林至宝菡萏令。沧海派与阁下本无冤无仇，阁下要这菡萏令所为何事，我沧海派必当倾全派之力相助，只望阁下罢手。”
笑声微带不屑，道：“我要做天下第一，你等也能帮的了我？”
银光连闪，连眉汉子眼前出现一条披着白鳞的细龙，当啷连响，两人霎时间已交手四招。
连眉汉子单脚立于马背之上，横刀身前，目光在林中搜寻。
披着月光的长鞭腾空而来，竹节状鞭身通身冷银色，比一般的鞭更长更细。连眉汉子也非等闲之辈，一矮身手中黑得发亮的刀就已脱手，是一式“回波刀法”，他的刀比其他人佩刀的尺寸大上许多，一掷破空有万钧之力。
“沧海回波，一碧万顷，不愧是顶级走刀式。”林中人轻笑。
银鞭略无凝滞，揉身而上轻巧卷住黑刀，一鞭之力阻住刀去势。黑刀在空中转了个弯，展开“回波”的回势。
连眉汉子高站马背双手负在身后，刀风到了面前掠起他额前的两道龙须发，他岿然不动，单手向前虚握，下一秒黑刀已回到掌中。
紧随其后的是那阴魂不散的长鞭，附的是一股柔劲，无声无息就探到了身前。连眉汉子反手向上一劈，劲风去处鞭尾被击偏了方向，但同时竹身一节斜向下打开，一根蛛丝般的钢针出其不意地射向连眉汉子。
“叮”黑刀的刀背堪堪挡住，多了一个缺口。又是“叮”“叮”两声，刀身上竟出现一条细微的裂痕，连眉汉子的额角慢慢有了汗珠。
第四根钢针夹在三针之后，去势很缓，无声无息，根本无从察觉，直到刺进连眉汉子的脖颈右侧他才发觉。连眉汉子急忙凝气提刀，却已然怎么也提不起一口真气。
“好快的毒。”他不禁赞道。
林中人低笑一声，不知是谢他赞赏还是笑他将死。长鞭游龙摆尾，鞭身一僵，竹节纷纷紧闭，竟成了把清亮的长剑。剑身极狭，刃口薄如蝉翼，剑柄小字阴刻剑名——“认输”。
剑名认输，奇怪的名字。毕竟“我的认输”和“我认输”也就一字之差，剑主一定要是个口齿清晰之人，否则刚报上兵器一场大战就结束了，未免有些无趣。
“下面这一剑招名为‘独坐幽篁’，颇为应景，你可接好了。”林中道。
话音未落长鞭便如白浪排空般横甩脱手，林中人五指齐挥，如扫弦一般将一股真气随鞭发了出去，此股内力
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