火堆里最后一点余烬闪烁了一下，完全熄灭的瞬间，黑暗是恐怖的。片刻之后，从茅草顶漏下的月光，连角落里斑驳痕渍都照得一清二楚。无照站在檐下向外伸手，一滴很大的水点砸在她掌心，但半天也没下文。
“你等着吧，我要走了。”无照说。
圆缺一只手攥紧了念珠，鼓足勇气。“我能与你同行吗？”
无照回头看了他一眼。圆缺感到一阵畏惧。他完全被看穿了。他甚至想到更可怕的事：不是从这一天开始。从很久之前开始，他们在人群中偶然的相见开始；甚至早在他自己意识到这件事之前，他就已经被看穿了。他内心种种降天魔除障碍的进退挣扎，都只是一种可笑的自戕。
“不能。”无照说。
“我和其他人有何不同？”圆缺问，他完全忘记了自己是个和尚。“他们若可以……为什么我不能？”
“其他人不会问你这种蠢话。”无照说。
石中火睡得很沉。他被捉住时也毫无反抗，经脉受制，穴道被封，像一只刚从冬眠中被吵醒的迟钝的动物，懵懂的睁着眼，在雨中梦游一样随众人拖动脚步，一被带到破庙后院的厢房里，就立刻又睡着了，被绑缚的庞大身躯蜷缩在角落里的姿势看起来相当无害。
他醒来是三更时分。荒郊野外当然无人特地打更报时，但这判断对他来说比呼吸更简单。借着透入窗棂的月光他看见屋内有五个和尚，都在打坐调息。石中火看了他们一会，很费劲地思考他们是谁，这是何处，他又为何在此；与此同时结满蛛网的窗户被推开一条缝，有什么东西从中掉下，落地时几乎没发出任何声响，一团白烟随之膨胀开来，数秒之内烟雾就将室内完全笼罩。几声短促的惊叫和闷哼过后，石中火眼前还未散尽的烟雾中现出了一个人的轮廓。
“我这辈子还没干过这么光明正大的事呢。”凌风举感叹一句，但他也没法再靠近。离石中火最近的两个和尚处变不惊，始终守在原处，将犯人严严实实地堵在身后。“施主是想救此人出去？”
“误会了大师，”凌风举说，“我不是要救他，我是要救你——啊……”
他话音未落，僧人背后突然一凉。捆住石中火四肢的麻绳不知何时已经断裂，缠在手腕足踝上的绳结猛地一看像是一种奇怪的装饰。他双手捉住二人后脖颈一拧，两个僧人就无声无息地软倒在地。这一刹凌风举也不能动弹，仿佛同被捏住了那块脆弱的骨节，握剑的手全无知觉，只是眼睁睁的看着石中火走过他身侧。他追出去时石中火已经大步出了破庙后门。
“等等。”凌风举说。“我又救你一次，你打算这么掉头就走，毫无表示吗？”
“是吗。”石中火说。“原来你是想救我吗？”
他转过身，凌乱额发下黑沉沉的眼睛，像两口深不见底的井，黑过砚底的枯墨、寒冬的死水和晦朔之日的夜色，黑过凌风举此生见过的一切事物。他小时候就不敢跟他对视，总害怕一不留神就被吞噬。后来他明白只有疯子才有那样的眼睛，但这答案完全不能让他就此摆脱那种旷日持久的恐惧。
“我只想问你是否真的杀了母亲。”
石中火短促地笑了一声。“你怀疑我的话，所以才不报仇？”
“无论你的话是否真实，母亲都不会希望我这样做。”
“你又知道什么了？”石中火说。他倒并无嘲讽之意，也不是想听答复，但是这谈话已经到此为止，似乎这样井井有条的交流耗费他太大的精神。他又一次转身朝黑暗中走去，这一次是无可挽回了。凌风举从来没有制止他，甚或只是阻碍他一下的力量。
“你没有杀死母亲，你把她藏到哪里去了？”凌风举绝望地说。“你这样冒天下之大不韪抢夺达摩舍利，不是为了她，又能是为了谁呢？”
因为檀栎看起来实在太惨，空舸的第二掌没有使出全力。第一掌也没有，空舸身为戒律院首座，对内以铁面无私著称，对外却处处顾及少林形象，他的全力足以开碑裂石，而这个莫名其妙的浪人罪不至此。第一掌过后，檀栎只是站着已很困难，似乎轻轻一推也就足够。
但是推不动。空舸发现按在檀栎前胸的手掌已被粘住。
寒潭脸上也露出了惊讶的表情。只是一瞬，两人同时感到吐出的掌力似乎没有传递到实在的躯体上，而只是陷进了风或者水这样虚无缥缈又不能划定界限的东西。两人不约而同的想要撤掌，但那股粘劲已经消失，像一处回声有些延迟的山谷，从四面八方加倍返还的力量将他们同时往后震退了一步。
“还有最后一掌。”檀栎说，然后非常痛快的吐了一大口血。方才蓄在体内的几股内劲一扫而空，他现在门户大敞，对方也没心情再猜测他还剩几分护身真气。
“首座。”寒潭说，他年轻，情急之下这话近乎僭越。“不可再留手。”
“施主。”空舸说，最后一次警告。“生死有命，不可怪老衲。”
“受人之托，忠人之事。”檀栎说，心里估摸他这些声情并茂的废话拖延了到底有多长时间。拜他所赐，空舸和寒潭都未注意到囚犯那边的动静，而檀栎自己也无暇分心，不知道凌风举劫囚是否顺利，但他并不是真担心那结果；他已经使出了浑身解数。空舸不再多言，掌心隐隐泛出青光。檀栎勉力凝聚起涣散的心神。
他突然发现寒潭没有一道出手。寒潭有意无意地慢了一瞬。
恰到好处的一瞬。纵然接下空舸这掌，残余的真气还能支撑他不倒，旧力已尽新力未生的刹那，他没任何法子再应对寒潭的动作。
江湖人最重信诺，大门派更好颜面。达摩院今天纵使出尔反尔，也必须保住这份颜面；少林寺岂能栽在他一个半路跳出的浪人手上？
“原来如此。”空舸掌力袭身之际，檀栎喃喃道。他也未必就是在谴责，只是寒潭先入为主听着有点刺耳，不由自主的又迟疑了一瞬。檀栎仍然没有倒下。有人从身后撑住了他背心，等于是隔着檀栎跟空舸对了一掌。两股截然不同的内力在体内碰撞纠缠，这中间翻江搅海的苦楚只有当事人自己明白，檀栎眼前金星乱冒，颠倒五感中只剩嗅觉格外灵敏，恍惚间脱口而出。“怎么这么香？”
“忍着。”玉辟寒简短的说，一股柔和真气流入经脉，将丹田中躁动抚平，檀栎就地坐下开始调息。“这傻子适才多有冒犯，望二位大师恕罪。石中火之事……“
他话没说完，一个和尚从佛像后仓皇冒出。“首座，长老，石中火逃了。”
寒潭失声道：“愣着干什么，去追！”他拔腿要走，心念电转，转身狠狠盯住二人。“原来你们早已串通。”
他方才没能痛快出手本有些郁结，这时候又蓄势待发，檀栎睁开眼道：“我可是实打实的接了二位三掌，很可能落下个终生残疾，大师不要不认啊。”
寒潭厉声道：“你也非独自接下的。”
空舸也面如寒霜。“施主算计在先，这约定毫无意义。”
檀栎还想狡辩，玉辟寒踢了他一下。“那就一笔勾销。”
寒潭都气笑了。“你们蓄意欺瞒，难道还以为可以走出此地？“
“不敢。我正要向大师讨教石中火之事。”玉辟寒不卑不亢。“少林寺要捉拿石中火，因他杀人夺物，罪不容诛。但此事细想其实奇怪。少林防备何等森严，不说天罗地网，也是固若金汤，就算他石中火有三头六臂，怎么可能容他侵门踏户如入无人之境？他又怎么得知易筋经所在？他当时夺易筋经，极可能是因为右臂的经脉受了内伤，一直不能痊愈，不得已才使左手剑。纵然他左手剑也足够令人闻风丧胆，偌大少林，不乏两位大师这样的顶尖好手，竟拿不下一
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