出城后雨势稍弱些，被风挟着打在身上还是生疼。道旁草茅圮坏不堪，土墙倾颓一半，但总比露天里强。圆缺站在茅檐下，看那两骑从茫茫雨幕中冲出。檀栎近前勒马，抹了一把脸上雨水，问道：“你怎么在这？找到她了吗？”
圆缺点头。“不用着急追赶。天气太差，他们在前方一座破庙里暂歇，估计今天是走不了了。无照师父仍在就近监视。二位稍作整顿，再跟她会合不迟。”
檀栎笑道：“我们在此休憩，让她奔波劳碌，未免太没心肝了。”调转马头，又要上路，只听前方有人说道：“你这人倒体贴。”
无照已经回来，披着一袭滴雨不沾的轻盈蓑衣，头戴青箬笠，足蹬小油靴，整个人灵活瘦削，全不似那两人狼狈。檀栎无奈一笑，示意凌风举也拴好马，四人一同进了草茅，内中一片昏暗，屋顶百孔千疮的到处漏水，地上勉强生着一堆火，湿柴烟气甚重，映得几人身影缥缈如仙。檀栎左右看看，咳了一声：“这位是圆缺师父，你们昨天见过了。这位是无照师父。这位是鼎鼎大名的扶摇剑凌风举，愿意襄助我们把石中火劫走。”
凌风举：“兄台，这话我没说过。”
檀栎：“哦？那你来做什么的。”
凌风举：“我有话想问石中火。如果错过这次机会，可能无法再问了。”
檀栎：“这很对，若被和尚带回少林寺问罪，保证你有生之年再也见不着他。”他放松下来，痛苦地扯着贴在身上的湿衣服，叹道：“下雨天留客天，多谢这鬼天。”
无照伸手去烤火，细长十指冻得青白，带的一个嵌石金戒指在火光下璀璨夺目，圆缺几乎是挨了一闷棍般痛苦地别开了眼。“放心吧，此地到少林寺还有数日路程，我看他们已在生火煮饭了，今天势必走不了。我们甚至可以商量个计划出来。”
檀栎叹道：“我昨天还差点要做这位石兄的剑下冤魂，今天就得想法救他，这转换太快，这会还不能适应。不过我实在很好奇他如何会落到那几位大师手里的，想到强中更有强中手，就觉得哪怕追上也是不自量力，忍不住想打道回府。”
“石中火已是强弩之末，你看不出吗？”无照说。“他应该很长一段时间没有睡觉了。”
“当真？我看他昨日也难缠得很。只是你这样一说，确实似比前天第一次见他时更不能自控了。”檀栎沉思了一会。“他不会自杀人夺物那夜起，就没合过眼吧？”
“他确实已经非常累。”凌风举突然说。
檀栎转头看着他，凌风举摇了摇头。“跟那位玉先生也已经说过，不管阁下怎么想，我昨日并非有意放他脱逃。事出突然，若在平常，他不可能被我那样轻易就逼到崖边，更不可能失足坠落。”
“我倒没这个意思。”檀栎说。“你上一次跟他交手是几年前？”
“七年前。”凌风举说。“老实讲，我不是他对手。”
“在座的没人是他对手。”檀栎不知为何显得很高兴，甚至拍了拍他肩膀。“这样一个绝世高手也需要吃饭睡觉，真是让人大喜过望。可惜这便宜被别人捡去了。”
“什么意思，怪我没有捷足先登？”无照瞪他一眼。“我不过好奇留意他动向，可没说过要替你们出手。他从谷底爬出来时，看起来整个人都要散架，走路还一瘸一拐的，但并不像有什么内伤。然后他沿着洛水走了一整夜，天明时实在撑不住，躺在一棵树下睡着了。完全跟死人一样。”
“我也不好意思对睡着的人出手。”檀栎连忙说。“不过如果是跟他大有过节的少林高僧，则完全不必如此拘泥。一刀杀了都理所当然，阿弥陀佛。”
“少林寺那一行七人，为首的是戒律院首座空舸。还有一个是达摩院长老寒潭，剩下都是罗汉堂弟子。”无照说。“石中火就算醒着，怕也讨不到什么便宜。”
戒律院首座之名一出，檀栎也很难再强作欢颜，气氛一时十分压抑，只听见火堆中烧不透的木柴劈啪作响。圆缺突然开口：“我们可以跟他们交涉。”
那三人都看着他，圆缺很镇定。“我们应向几位大师述说此事的缘由，说我们决非有意阻挠少林缉凶，跟他们承诺只要问出舍利的下落，立刻将石中火交予少林处置。”
“我觉得可以，”檀栎说，“正大光明，省得我们在这绞尽脑汁来回算计，反而弄巧成拙。诸位看那一行人不知道舍利之事的可能性有多大？”
“非常低。”无照说。“不知道是玉先生有意放出的风声，还是刘文狗嘴不紧，就这一两天工夫，石中火杀人夺物的事已经传得沸沸扬扬。就算他们下山时不知道，这会也应该听说了。”
“我不管，我就当他们不知道。”檀栎坚决地说。“等我们向他们和盘托出舍利之事后，诸位看少林寺愿意放手不管的可能性有多大？”
一时间又没人开口，圆缺勇敢地：“我认为少林高僧当是公正之人。”
无照用一种因为过于费解而近乎尊敬的眼神看着他。“少林寺和菩提达摩的渊源之深，天下伽蓝无出其右。这几位要能凭三言两语就放弃近在咫尺的达摩舍利，不见得表明他们很公正，但肯定表明他们很愚蠢。”
这是她进来后第一次直接对圆缺说话，檀栎完全不忍心去看小和尚表情，强行把话题抛给凌风举。“扶摇剑可知此人为什么非要得到达摩舍利不可？”
凌风举很干脆：“不知道。他的想法向来难以捉摸。他极为孤僻，又极有主见，无论武学还是为人之道，他的选择都跟父亲的教导大相径庭。不然他也不会弃我们而去。”
“不管怎么说你是他一个骨肉至亲，或者他愿意向你吐露。”檀栎自暴自弃地说。“只要我们确实能从少林寺手中把他带走，而又不至于被他杀了。”
“我已经跟了他们一路。”无照说。“四人联手，不是毫无胜算。如果玉先生在，赢面还要大。”
“玉辟寒若在，还动什么手，都靠给他三寸不烂之舌就完了。”檀栎叹气。“而且不是四个人。两位师父最好是不要出面。大家都是佛门弟子，得罪少林寺，后果不堪设想，我这张老脸不值什么，你们以后还要不要混了？”
凌风举从善如流。“来都来了，我当然也不值什么。”
无照嗤了一声。“一个蒙面就能解决的事，说的这么冠冕堂皇。”
“不不不，要光明正大。”檀栎相当恳切。“我斟酌半天，觉得圆缺师父很有道理。遇到很多复杂难解的场合，计策是没有用的，最好的办法就是光明正大。”
黄昏时雨彻底停下，月亮居然若无其事现身，庭中小洼积水如千万片碎镜，比平时还流光溢彩。四下里蛙鸣聒噪，虫鸣微弱，枭鸣凄厉，撕心裂肺，丝毫不因今夜这荒废已久的破庙里住了人就收敛一点。正殿上泥塑佛像只剩半个，两旁菩萨也不知去向，坐骑还有四只脚。佛前铺了一领草席，两个僧人正在打坐。
一个须眉皆白，紧闭的双目和嘴唇线条都极其坚毅，一望即知是个刚正不阿的人。另一个却很年轻，身板也不厚，相貌甚至可以说得上秀丽，让人觉得做和尚甚是浪费。
周围的噪音突然消失了一瞬。
那空白极为彻底，连潮湿草木略显沉重的呼吸都受惊一样突然屏住。
有人打了个响指。但也只是一瞬，随即各种震耳欲聋的声响又以十倍于前的气势卷土重来。两个僧人都睁开眼，一人轻快地跨过门槛，低头合掌很虔敬的说了声：“阿弥陀佛。”
那老僧只看了他一眼，又闭上。“施主也要在此过夜吗？ ”
檀栎道：“大师可否行个方便？”
老僧道：“老衲与施主一样不过是过路人，焉有独占之理。这庙虽然年久失修，能遮风挡雨之处甚多，施主可自便。”
檀栎：“但我看着就数这殿上好，又敞亮又干净。我就想住这儿，大师肯吗？”
老僧猛地睁开眼，目光凌厉，语调也蓦然变得生硬，“施主不可太过无礼，纵然都是客，也有先来后到之分。”
檀栎道：“空舸大师所言极是。”他突然一转话头。“恭喜贵寺将石中火捉拿归案。对这般罪孽深重之徒，将其带回问罪而非当场格杀，足见少林慈悲。但石中火身上还牵连一桩要事，即数日前失落的达摩舍利。舍利是重宝，就此湮没无闻太过可惜，大师可否让我问出舍利下落，那时石中火要杀要剐，悉听尊便。”
那年轻和尚突然问道：“你是何人？对达摩舍利如此关切，又有何图谋？”
檀栎笑道：“寒潭大师言重，在下只是一介江湖浪人，受地宫所在处静德寺所托，寻访舍利踪迹。达摩舍利现世，全城欣喜若狂，僧俗士女，争相来见，无人不称颂我佛大威神力无上妙法。静德寺广募善缘，欲重葬舍利，再起新塔，恳求大师行此方便，助在下寻回舍利安置，以报永宁城众生向佛之心。”
空舸双目炯炯，似要掂量他说的几分真实，檀栎心里感叹，果然老实交代最不费脑筋，最多就是描述时增添一些必要的夸张。“押解石中火回寺之事不容拖延。舍利之事少林寺亦会讯问，若有线索，自会通知施主。”
他言下果然压根无意将舍利拱手相让，檀栎干笑。“若是讯问不出来呢？”
空舸冷冷道：“少林寺自有定夺，不劳施主费心。”
檀栎：“不不不，我绝不是怀疑少林寺讯问的能耐。但石中火这人，着实情况特殊。大师也知道他是个疯子，杀人不眨眼，寻常办法可能并不奏效。或者我能助贵寺一臂之力，还请二位三思。”
空舸道：“此事不必再议。施主请回。”
檀栎觍着脸：“那不行。二位大师今天若不给我一个交代，我不会踏出这门一步。”
寒潭冷笑一声。“我看你也是个疯子，只怕这事由不得你。”
“大师误会了。”檀栎忙说。“我们萍水相逢，天知道我前生行过多少善事，才有幸与二位在今夜结识，把我扔出去不打紧，害得大师生起暴戾之心，扰了清静修行，也是罪过。不如效法武林佳话，以三掌为誓，我接掌若退半步，马上告辞，今生不再插手这事。但我若不退，还请将石中火暂借我数日，事后必当原人奉还。”
空舸毕竟见多识广，这种话听了都不发作，寒潭已经忍无可忍。“你真以为天下有人能毫发无损的接下首座三掌？”
“我做梦也没想过。”
“那你是否以为我的三掌就会更容易些？”
“更加不敢。”檀栎苦笑。“阁下身为达摩院百年来最年轻的长老，出众的绝不只是相貌。哪一位的三掌，我都不想接——倒也省了我拈轻怕重，就请二位一起出手。”
茶过三巡，有人轻轻敲了敲门，送进一张纸条。言风月看都不看就递给玉辟寒，后者也只扫了一眼就起身。“叨扰多时，阁主容我告辞。”
“下雨天留客天，这都留你不住。”言风月说。“我可是正儿八经想要表达歉意，给你准备了一点薄礼，你不来看看吗？这早一会晚一会的耽误不了什么，但我保证你过这村就没这店了。”
玉辟寒也很动心。“天下间真有人能拒绝阁主的礼物吗？”
“有吧。”言风月说。“这种人我压根就不问他。”他带着玉辟寒走过曲折陈旧的回廊。庭中只剩荼蘼花如珠玑缀露，洁白翠绿简单参差，被雨水洗濯后更加坚不可摧。他们七拐八拐，进了一个精致套间，言风月走到卧房最深处掀开墙上字画，
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