这可是他费了比找老婆还多的心思的矿洞！
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程大壮瞪圆了双眼，不可置信地凑到二人身边：“他娘的！这居然是假货？”
“黄铁矿与金矿，确实容易混淆，尤其是刚开采的时候，黄铁矿还并未被腐蚀，所以人眼看上去与金矿一模一样。”吟潇耐心解释道。
曹士锦开假矿洞，目的何在？
是顾允承让他这样做的，还是他自己贪墨，想到用这黄铁矿代替？
沈砚垂眸，似乎也在考量。
*
忻州城，青石县。
二人耽误不得，借了程大壮两匹快马，天黑之前赶到了忻州城外，拿着两张程大壮仿制的通关文牒入了城。
忻州山高水远，地处中原，虽不及京州繁华，但也称得上自给自足。
可是一进县城，虽说在城郭外围，看到的却是一片寂静荒凉的景象。日暮时分，街头不见孩童嬉闹，街上的人马并不嘈杂，大多都是些外来者，有些店铺甚至早早就关上了门。
秋风萧瑟，见到这场景不免胆寒。
二人骑马入城来，显得尤为突兀，便及时下了马，牵着缰绳步行。
地上散碎的黄土被来往匆匆的车马扬起，溅了沈砚一身。
沈砚徐徐停下来，掸了掸衣襟上的土。
“不如先找家客栈歇脚？”他问道。
黄昏的光铺洒在吟潇身上，映着侧影轮廓分明。
这儿是中原，又不是漠北，怎么瞧着比甘州城还要寂寥些。走过这么多州县，她的直觉告诉她，此处有些不对劲。
她昂起下巴，想要一眼探出城中的究竟：“我觉得不对劲。”
沈砚转了转圆溜溜的眼珠：“许是城中宵禁的早？”
她环视四周：“找个客栈问问吧。”
立秋之后时日飞快，没等他们走多久，天边就只剩下最后一点光线。
二人终究在一个门楼面前停下。
吟潇仰头望去——
吉祥客栈。
两侧挂招牌的地方被收走，客栈大门紧闭，并没有贴封条，门楼内也没有烛火投来的光，寂静无比。
木门上的格心并未落灰，边梃和抹头大多都是些旧磨损，地面上有留下的水渍和脚印，不像是没有人居住的空楼。
她试探着敲了几下门，却是无人回应。
本想开口询问，却被沈砚抢了先：“有人吗？”
“叨扰贵栈，请问，有人吗？”见仍旧无人回应，沈砚又问了几声。
“何人？”
屋内传来磁性又低沉的女声。
吟潇闻声，忙答：“老板娘，我们二人途径此地，是来住店的。”
过了半晌，门缓缓打开，警惕到只露了半个身子的空隙。
透过空隙，依稀可以看出这就是方才说话的女子。
“你们，是来住店的？”老板娘神色疑惑，上下打量着两人。
一身奇特的土匪装扮，的确不像是好人。
这时沈砚急中生智，讪讪道：“我们是新婚夫妻，这衣裳是家乡那边的习俗。”
听了这话，老板娘将信将疑，探头左右去瞧，瞧不出旁的端倪，这才将门敞开。
映入眼帘的是一位衣着朴素，身量微圆的老板娘。
迎他们进来后，又迅速关上了门，像是在躲避什么东西。
客栈规模不大不小，算是上等的客栈了，只是生意惨淡，还未开张。
沈砚欲将马安置在客栈旁的檐下，老板娘见状立马不悦：“要住店，就把马牵到后面去。”
这地方诡异成这个样子，他们也没有想在此歇脚的打算。他索性直接进门，问道：“老板娘，这街上为何没大有人啊？是在躲什么人吗？”
“最近城里不太平，有盗贼出没。”老板娘随口一提，便不再多言。
又幽幽跻身柜台后，垂头拾掇着杂乱的物什，待收拾完，心中也已思量好。
“住店，一人一千两。”
平民百姓住店要一千两？
天爷，怎么不去抢啊。
吟潇心里惊呼，面上仍然不甚慌乱，放声疑惑道：“为何这么贵？”
老板娘掂量着二人是外地人，咂了咂嘴：“现在的百姓连饭都吃不起，你们来住店，这是统一价。”
“是闹了饥荒？”吟潇几乎脱口而出。
老板娘不再遮掩，只叹声道：“饥荒往年也闹过几次，只是今年收成格外的不好，农户不卖粮，粮少，价贵，百姓手里有钱也买不到，于是就生暴乱，入屋抢夺，还能过日子的家家户户啊，都关起门来过......唉，可吓人得很，”她摇摇头，“我这生意也不好做......”
她自顾自说着后面的话，二人却没听进去多少。
“那官府呢？”沈砚急切问道。
“那帮领着官家俸禄的官爷，怎知百姓疾苦？定是黑了囤粮，巴巴儿的等着别处给忻州援粮呢！”
这糟心事真是一茬接着一茬。
本想着将手头上的事处理干净即可，此时偏又闹了饥荒。
有饥荒的地方......
应当就有顾允川。
吟潇抓住线索一般，眼睛亮起来：“你可知附近有没有为饥民施粥的地方？”
“这附近自是没有，不过城西角楼下好像有一处。”
秦让借粮回营，未至一个月北晟便偷袭甘州营地，幸好早有准备，将粮草偷运到后线，并以石板加固营防。
敌军来犯，甘军已牢不可破，见招拆招，大败晟军，将晟营击溃数千里，众人皆谓曲氏乃神将降临世间。
只有曲吟潇自己知道，从前这一仗打的有多艰难。
甘军营帐内，咳嗽声骤起。
许是连夜征战太过操劳，牵起了体内的毒，军医曾言此毒复杂，并非只有落回，还掺着其他的毒，解了落回，却解不了那无名之毒。
“将军，京州来信。”秦让拿着一封金灿灿的信封，递给曲吟潇。
信上内容大概为此战大捷，回京受赏。
是该做些准备了......她吩咐撤营回城，整顿几天后，便启程上京。
此一行并未带多少人马，只带了秦让和十几个护卫。
行至随州，众人体力不济，便就此找了座矮山歇脚。
吟潇在营帐旁的湖边打水，却隐约听见了一丝微弱的男人的呼救声。
她惊的四下张望，望不见踪迹，只好起身寻找，不料一个猎坑映入眼帘，里面没有野味，却是一个四仰八叉摔倒在此，灰头土脸的玉面小生。
“救命啊，姐姐救命。”玉面小生求救心切。
他身穿青色锦服，腰缠玉带，气质不凡，分明是个富贵人家，不知因何被困在此。
吟潇徐徐蹲下，戏谑的在他眼前晃了晃手掌，“这双目未曾失明，怎会误入这猎坑？”
“我一时走错路，这坑上枯叶覆盖，便不小心掉进去了，姐姐，能否先救我出去？”他眼巴巴儿的望着她。
倒是有趣。吟潇找了根藤条绑在手上，将那人拉了出来。
这人从头到脚浑身土渍，却也难掩俊风流，剑眉斜飞入鬓，目若寒星，朱唇皓齿，面容清俊。
平日见多了军营里的糙汉，如今这一幕......难免让她动了凡心。
只是这身子骨瞧起来也太过柔弱，不敢上前搀扶，生怕她一掌便捏断了他的胳膊。
玉面小生扑了扑身上的土，“哎......多谢多谢。”又抱拳躬身道:“在下沈砚，不知姐姐何方人士，沈某择日必登门拜谢。”
吟潇听过这个名字。十年前，她从京州述职远赴甘州之时，正逢沈家获罪，全族流放，在职者斩首，唯剩尚未及冠的幼子留在了京城。
此人体弱，善于琴棋文墨，素有“卧云公子”之名。
所以出现在此，也太不合时宜。
吟潇抽出腰间令牌，亮在他面前，结合这一身戎装，沈砚倒也猜出个大概。
“原来是镇北骠骑大将军，曲将军啊，久仰久仰。”
吟潇不闻，转身走去。
沈砚见状，瘸着步子步追上她:“将军留步，”他讪讪一笑，撩起衣袍，只见小腿一片血污，“姐姐可否......载我一程，我知道姐姐此行去往京州，我来此地办差，也是要回京州的。”
吟潇的目光停留在他身上，又落在他脸上，想来也并非坏人。既是京州人士，或许留着有点用处，她淡淡道:“走吧。”
天色渐晚，风声鹤唳。
篝火徐徐烤着几条湖鱼，护卫们吃过，便回营歇息，唯剩三人围在这里。秦让盯着对面的小白脸，他正一片一片拔着鱼鳞，一根一根的挑着鱼刺，丝毫不急躁。
穷酸文人的臭毛病......秦让心里默默啐着，见曲吟潇也同样盯着他，便开口道:“将军......你这去打水，怎么还捞了个来路不明的小白脸回来。”
“救人一命，胜造七级浮屠。”沈砚抢答。
秦让暴跳:“谁问你了？”
“姐姐他凶我！”
眼看就要打起来，吟潇忙插嘴:“谁再吵嘴！”
秦让仿佛受伤，委屈的说:“将军，咱俩共事这么多年，你居然为了一个外人凶我？”你......见色忘义！”
吟潇忽然觉得这话分外有道理，却没理会:“秦让说的对，载人可以，却也不能随便载一个来路不明的人。”
沈砚听出了言外之意，便停下手中的动作，朝她使了个眼色。
好不容易打发了秦让，他才抖抖衣衫，坦白道:“在下沈砚，籍贯京州，年方二三，义父乃宰相中书令裴寂。”
原来当年是被相国收养。
吟潇捻着手指，上一世，她屡次密信加急递往京州，却毫无音信，拨款与粮食和户部脱不了干系，这一次
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