最温和聪颖的荀司徒，怎么会冲动冒失到说出不用拔高，都可以被定为大不敬的言语来。

而皇上的回应，更是耐人寻味。

没有恼羞成怒，没有勃然大怒，甚至没有否定与反驳。

只有远比那些都更可怖的，长长久久的沉默。

许久，他才缓缓吐出一句：“你还有什么其他要说的吗？”

荀煊理正摊在地上的衣袍，正色道：“有。”

“说。”皇上吐出一字，已有切齿之音。

“陛下，这是臣此生最后的谏言，只求陛下想明白……

七皇子，不是崔氏子，是李姓儿。

求陛下回头看看，您最容不下的那个人，这么多年在猜忌的夹缝中，还是长成了磊落君子。

于公，他是忠君之臣，可为生民效力；于私，他是爱父之子，可为陛下分忧。

卑臣死而无悔，只愿有人哀生民多艰。陛下身边，有人真心侍奉。”

荀煊双手交于身前，恭敬俯身，不卑不亢，字字呕心沥血。

从暂时身处局外的赵缭听来，纵使荀煊是李谊的老师，因这番话太过诚恳，根本听不出什么美言学生的私情。

只有为国、为君、为民察举人才的公心。

可在皇上听来……

“荀煊，这就是你要说的吗？”

“是。”荀煊叩首，声坚如磐，“再无他言，求陛下赐罪。”

“哈哈哈哈，好啊，好啊。”皇上站起身来，抚掌而笑。

“当年，叛军兵临城下，朕在逃亡之际，仍冒着走漏风声的风险，遍告群臣，和朕共谋生路。

可那日群臣是怎么说的？旧主平庸无能，而崔公才德兼备，于公于私，于国于民，都将是明君。”

皇上踱着步，边说边笑，笑声中没有时过境迁后的释然，只有与日俱增的怨恨。

“于公于私，于国于民……

司徒，这些年我仍不得其解，你们拥戴崔敬洲、拥戴李谊，不过只是不忠之臣生出谋逆之心。

怎么就能找到这么伟大的理由。”

荀煊叩首在地，甚至没有抬头再看一眼自己眼前，君父绫罗华贵的靴子。

宣平帝早已不是当年的宣平帝，荀煊早已知道。

但他没想到，自己效命十几载的君父，连老臣死谏的最后一言，也听不进去了。

他本想，自己有生之年做不成的、做不到的，他为生民教出了李谊，可以让李谊去做。

可现在，荀煊明白，自己活着，什么都做不了，死了，也什么都没留下。

“须弥。”皇上开口，俯视着脚边的老臣，看都没看角落的赵缭一眼，冷冰冰道：

“司徒荀煊殿前失仪，着竹笞十下，以儆效尤。”言罢，皇上补充一句：“观明台首须弥，亲自掌刑。”

说罢，皇上转身而去，头也没回。

“是……”角落里，赵缭终于等来，自己今日唯一的用处。

虽然早已心里有数，但她还是看了高长荣一眼。

果然，高长荣在转身离开的瞬间，袖口比出张开的二指。

竹笞，是最轻的刑罚，区区十下不过是伤个面子。

但殿上刑，生死从不由刑罚的种类和数量，只在主子一念之间。

一指生，便是杖百犹性命无碍。

两指死，仅是一笞也可取人性命。

宽两指，是今日打完先不死，待明日再死。

皇上，这是彻底下了杀心。

难怪，把大内察事营一人不落的撤走，这是把与大内所有有干系人都撇清。

一切后果、罪责、骂名，都只赵缭承担而已。

赵缭早就悟出这一层意思，此刻倒也不是太难接受。

她走到荀煊面前，蹲下轻轻搀住他，道：“荀司徒，陛下已经离开了，您起来吧。”

荀煊已尽可能缓缓直起身来，却还是眼前一阵黑。

但赵缭不知道，她看荀煊苍老的眼中，只有坚定。

“朝乘将军。”荀煊拱手，“劳你掌刑。”

刑凳边，台卫拿着绳子，看着年迈虚弱的荀煊，又犹豫地看向赵缭：“首尊，还捆吗？”

“捆吧。”赵缭拿干净的棉布擦拭竹条，“捆紧动弹不了，荀司徒还能少受些罪。”

“嗯。”

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