菲亚兰大陆，中部，中央神庙。

神庙本该是世间至圣至洁之地，受信徒参拜、叩首之所，主建筑的背面却有一方焦黑的空地，处处残留被大火焚烧的痕迹。

在这片曾被蹂躏的土地之上，赫然浮着一尊宏伟的祭坛。

它的最外层被终年不化的积雪冰封，表面闪烁着星尘般的暗蓝色流光。

主体是黑色，由某种超出人类现阶段炼金水平的金属材料制成，一串串古老铭文自右上至左下倾斜排列，宛若盘踞的龙鳞，在特殊角度中呈现出夺目的金。

祭坛保持着固定的速度旋转，顶部映出一轮皎洁苍白的月影，仿佛悬挂在深渊之上永恒不灭的光芒。

这就是菲亚兰子民的终极信仰，连接神祇与未来的圣地，光明与黑暗的交响——「至高祭坛」。

它不可被碰触，探测不到任何神力、魔息、法术，无法查证从何而来，属于哪个种族，又是为怎样的信仰而打造。

红衣主教双手背在身后，仰视着巨大的祭坛，眉头紧皱：“今年怎么会这么早就开始遴选仪式了？往常可都是要等到春夏之交，最早也是开春。”

捧着《神谕录》的灰衣执事挂着巴结的笑容：“也许是今年气候反常。”

主教并不赞同：“这么多年的记载中，年年气温雨水都有差别，尤其是……醒来的年份，更是天灾频发。可仪式从来没有在三月之前开启过。”

主教已经六十岁了，光亲手送走的圣子就有好几个，可执事才入职没多久，的确不清楚过往的情形。

他挠了挠脸：“那……”

“算了，跟你也说不出个所以然。”主教叹气，“去请大祭司来看看吧。”

执事合上圣卷，低眉顺眼叠袖行礼：“是，主教大人。”

二十分钟后，主教转身，行同样的叠袖之礼：“大祭司大人。”

“主教大人。”来人的兜帽盖住了大半张脸，只露出薄唇和线条锋利的下颌。

他看上去比主教年轻得多，但并没有人知晓他的真实年龄。事实上，教廷之中不管是信徒还是普通执事，亲眼见过大祭司真实容颜的人都寥寥无几。

他穿着比夜色还要深的织锦斗篷，银丝流苏自肩饰垂下，点点宝钻招摇着存在感。

他戴上了手套，手持流光溢彩的晶钻法杖，一副要出远门的架势。

神庙中无论执事、修女、护神侍卫还是圣典学者，穿着全都灰蒙蒙的。

唯独二人色彩不同：红衣的主教，黑袍的大祭司。

主教捋了捋自己花白的胡子：“阁下这是要……”

“遴选仪式既然已经结束，该启程去接圣子殿下了。”大祭司的声音低沉而动听，又充满了距离感。

主教最讨厌他在自己面前高高在上的样子：“往年不都是让手下人去的么，今年阁下怎么如此好兴致？”

大祭司瞥了眼他身后浮动的冰雪祭坛，弯起薄唇：“既然神灵做出了改变，我想，教廷也该同样。”

主教眯起眼：“您为神庙如此鞠躬尽瘁、不辞辛劳，神灵定会保佑您旅途平安。”

大祭司并不介意主教的明褒暗讽，或者说，他压根也没把这个半只脚踏进坟墓的老东西放在眼中，用比嘲讽更轻蔑的真诚回答道：“那就借您吉言了。”

他说完这话，转身离开。

主教阴沉沉盯着他的背影，即将消失在视野之前，又开口：“大祭司阁下，对今年的祭坛异象可有什么解读？”

是气候影响，还是神明旨意，又或者，这意味着今年魔龙将提前苏醒？

大祭司站定，并未回头：“解读谈不上，不过是一些个人粗鄙浅薄的想法。”他低低地笑了，“我倒是认为，也许今年的圣子殿下，会很……不同寻常。”

*

溯夜镇。

楚家身为首屈一指的富贵人家，家宅自然坐落在最好的位置。不仅建材昂贵，风格奢华，后花园还与镇上唯一一口湖泊相连，保证了楚宅的凉爽湿润，不至于像洼地的民宅那般闷热。

药材贸易是整个溯夜镇的经济命脉，许多镇民的生计都要仰仗楚家，平日里因为各种各样的原因来拜访的人络绎不绝，几乎踏破门槛。

今天楚宅的大门同样叽叽喳喳围了一圈人，你一句我一句，吵得像一万只乌鸦。

——还真是楚家的？

——是大少爷还是二少爷啊？

——不知道，那俩孩子好像一样大。

——不对啊，之前楚家的伙计不是来发邀请参加大少爷的生日派对么？还没到时间啊？

——对哦，往常都要满八岁，今年怎么……

——大的那个没到八岁，小的就更不会了。

——也不知是老大还是老二。

——唉，不管哪个都是父母的心头肉啊。

对于外人，圣子是神灵的使者，是拯救和平的化身，是菲亚兰的信仰。

但对于被选中的孩子和他们的家人来说，就只是送死而已。

和宅院外的热闹不同，屋子里弥漫着让人心灰意冷的寂静。

乌金木制成的茶几上摆了一大堆楚南膺爱吃的零食，连啰啰草都被细心洗净、切好，盛在专门的纸杯中。

面对近在眼前的美食，大少爷毫无品尝的心思，他两个眼睛肿得像核桃，声带因为太多次的失声痛哭而喑哑，几乎说不出话。

楚先生和楚夫人一左一右搂着他，素来的人模狗样、花枝招展不见了，只剩下深深的憔悴。

几个仆役也在低声劝慰，间杂着轻轻的抽噎声，谁都舍不得从小看着长大、捧在手里的宝贝少爷这样走向命运终点。

萦绕在屋内、静心凝神的淡淡草木清香，今天闻起来全是苦涩。

和相拥而泣的一家三口相对的，是安静坐在另一边的楚惟。

男孩穿着象牙色的家居服，外面罩一件白貂绒斗篷，整个人纯净得像精灵的诗歌。

他皮肤白皙，楚夫人给他挑衣服总是有意无意选浅色，更衬得未扎起的黑发如同泼洒在雪地上的浓墨。

他低着头，手指摩挲着斗篷花边上花瓣形状的刺绣，陷入惯常的放空状态。

楚家父母并不疼爱他，可既然是养子，表面总得做足，类似今天的场合即便从来没有他插话的份儿，还是都得带上。

小楚惟非常适应在楚家当隐形人，这种时候，只要发呆就好了。

兄长当选圣子和他没有直接关系，但有间接的。

小孩有一搭没一搭想，等楚南膺走了之后，楚家也没有继续养他的理由，他们本就讨厌他，一定会把他也送得远远的吧？

到时候，去哪里比较好呢？

被退养过一次，星星孤儿院应该就不要他了；但要是独自谋生，他还太小，许多工作的最低年龄线都达不到。

不过上周路过格陵药剂工坊好像看到他们在招学徒来着，旁边的南希面包坊也有收少年杂役，可以假装自己十三岁。

或者，或者问问看泡泡巫师们需不需要多一个小孩？他可以……唔，给他们提供孩子们爱看什么的参考，虽然养母总说他是这个世界上最无趣的小孩；总之，试试看去风眠广场找找他们。

……唔，东想西想这么多，其实自己对去处根本没有选择权吧。

降生于世起，他就总是漂泊。

只是，年幼的孩子远远低估了人性的恶。

“替死鬼”，远不止一种方式。

楚先生那精明算计了一辈子的脑袋，现在混乱成浆糊。

一会儿想他的宝贝独苗苗就要这样夭折了，楚家要绝后了；一会儿想要是儿子的病情发作，教廷的人能处理好吗？要不还是让楚惟跟过去给他输血……

等等。

楚惟。

——楚惟？

楚先生突兀地把自己从悲伤的泥泞中拔出来，望向对面，双瞳焕发出慑人的光亮。

男孩还在自顾自遐想着脱离楚家的生活，忽然察觉到狼一样的目光，抬头一看，被养父的眼神吓了一跳。

他以为自己又犯了什么错（反正不管他做什么，在养父母眼中都很招人厌烦），攥紧衣角：“先生……”

“那个……惟惟。”养父有史以来第一次用这样亲昵的方式呼唤他，招了招手，“来，你过来。”

如果说楚惟原本还只是紧张，那么现在面对养父反常的亲近，已经感到了害怕。

他绞尽脑汁自己到底做了什么，嗓音里有藏不住的怯意：“我……”

“惟惟，别怕。来，到我这里来。”养父僵硬地挤出笑容，比毁容的半兽人还难看，“最近过得怎么样，我们聊聊，嗯？”

这下不仅楚惟，连拿着蚕丝手帕擦眼泪的楚夫人都惊到了，诧异地问：“这是……”

亲儿子的性命都保不住了，还有闲情逸致在这儿关心养子的心理健康？

他们毕竟做了这么多年的夫妻和生意搭档，只需对视一眼，电光石火之间，她立即明白了他的想法。

至高祭坛遴选圣子用印记作为标识，谁家的孩子月亮变太阳，教廷遍布全大陆的势力会迅速向中央神庙传递消息，接着，教廷再派人亲自过来，用一块来自祭坛的晶石进行身份验证。

祭坛究竟用什么标准来挑选孩子，是个未解之谜。

但验证的方式倒是很简单，只要基因相符合，晶石，或者说教廷就会认定前来进行验证的孩子就是祭坛选中之人。

原本世上本不该有两个完全相同的基因，偏偏这么巧，如此罕见的奇迹就发生在他们家。

楚南膺的月亮变太阳，除了他们夫妻二人，再没直接见证者；楚家的仆役嘴严得很，也都很疼爱

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