《伟女子蔡芙》
吃过午食,日光在蔡芙的诵读声与嬉笑声落下西山。
乡野之人日出而作,日落而息,只有熬夜苦读的读书人与大户舍得深夜用柴禾灯烛照明。
蔡芙姊妹三人今日要夜谈,一起卧在大姊蔡莲的床榻上讲话。
方才蔡芙把白天吃饭没讲的山中探险趣事讲了一遍,只有二姊蔡荷时不时的应和声,蔡芙转头,“大姊你睡了么?”
“没睡。芙娘,今日谈夫子那的神都来客都长什么样?”蔡莲好半天才出声。
“神都人长得不奇怪,不过比我们这儿的人模样更齐整些,不论是车夫还是小孩。”
蔡莲提起兴趣,追问:“我听隔壁婶子说,都是男的?”
“是,两个车夫年纪比谈夫子略大些,一个少男比大姊大许多,两个小儿与我一般大。”
蔡荷出声:“今日谈夫子宴请神都客人的事到处都在传,听闻谈夫子的家仆去钟三伯家买了鸡豚回去。”
“不晓得神都那边宴请客人的习俗有几日,学堂休假几日就好了。”蔡芙猜测。
听到小妹这话,蔡莲忙问:“你读书读累了?谈夫子他教得不好么?”
蔡芙否了,“我们今年才去的学堂的人在学《三字经》,我已会背了。谈夫子人好教得也好,他知道我会背《三字经》,叫坐在我旁边的东明堂兄教我读《百家姓》。我想放假是觉得好久没出去玩了。”
蔡荷听到读书这事就长叹一声,“读书好难,我没去学堂读,就在家里跟着小妹识几个字都觉得难。还好不是我去读。”
蔡芙听到二姊对识字的畏难心不由有些愧疚,“是我教得不好,若女孩们都能读书,阿姊们与我一起去学堂就好了。”
大姊蔡莲听到这话,伸出胳膊抱住妹妹,温柔安慰:“小妹,你小小年纪已经教得很好了。自古以来就没有女儿应该读书的道理,就连神都贵女都不能和小妹你这样与男孩共学。我们蔡氏的族老体谅我们家以后由你坐产招夫,才许你读书。又有谈夫子前年回乡教书,唯有他肯让你入学堂。”
蔡莲说到此处停顿片刻,又道:“更何况读书花销大,就连生了多男的人家也只供得起一男读书。识字可贵,我家女儿们能识字以后嫁人行情都高。阿荷不许再说识字难这些话伤了小妹的心。”
这厢妹同姊夜话,那厢妻与夫谈心。
蔡平女躺在丈夫的臂弯里,轻声问:“今日你们父女二人首次去祭祖可有受阻?”
“没有。往日里我独身去上坟不如今年与小女一同去祭拜。”
蔡平女笑道:“你以为是你们父女二人一同祭祖的功劳么?往年阿母尚在,常因自家两代无男而怯懦,以至旁人看我家低人一等。如今我们挺直腰板,就少了踩高贬低的人作祟。”
蔡绍没应和,妻子能说岳母,他却不能说。
他不提岳母,只夸妻子,“多亏了阿平你的主意。先是让我亲近近亲,与我们这一支的族人齐心打猎,让我指点他们猎技,以至大家高看我一眼。阿平你则带着女儿们久在阿母病榻前服侍她,传出我们家的孝名。阿母过世后你又恳请族老与谈夫子让小女读书,以示外人家中有族老与谈夫子做依仗。如此一来,我们家在名、利上都有了依仗。”
说起家里口碑扭转之事,蔡平女心中得意已久,此时向丈夫展露,“如今我们这一支出门打猎的都受了你的好处,都以你为首。我家小女也不赖,读书好,又跟着你练武,也称得上文武双全,在她这一辈的男孩里都能当上老大。”
夫妻二人没说出口但又有默契流连的是,让蔡芙进蔡季谈家私塾读书,乃是他们夫妻二人谋划已久的事。
蔡绍继续说妻子好话:“有你这样有见识的阿母才养得出这么厉害的女儿。换别的人,不说让女儿读书,就连让女儿抛头露面都不肯。”
察觉妻子听得愈发高兴,蔡绍才说出想说的,“只是小女已安排好了,不论是招婿还是出嫁,都能有好姻缘,那几个大的如何是好?”
蔡绍常体察入微,他意识到,妻子生小女难产后醒来,也许是自阎王殿前走了一遭,整个人跟换了人似的。
愈发有胆气,愈发有见地之时,似因岳母那句“保小”,令她与家人离了心。
平女只悉心抚育小女,对岳母颇有怨言,对被岳母一手带大的大女蔡莲,妻子常想管教,因而与岳母争论,与莲娘有了芥蒂。
对二女蔡荷,平女虽有耐心教养,却无法与她对小女的珍爱相比。
至于抱养走的三女、四女,从前的平女比他这个做父亲的关心多了,因对这两个女儿愧疚,常以泪洗面。
等平女生下小女后,平日里不再提起三女、四女,只有逢年过节,会让他带东西去走动。
其实对于蔡绍来说,他只用养家糊口就行,母亲如何教养女儿,他不必管。
只是他如今爱极平女,看得出来她对这些女儿的心,他不愿平女以后母女有间,悔不当初。
蔡平女在丈夫腰上拧了一下,嘴上发狠,“要你当好人?等你安排好几个女儿,黄花菜都凉了!”
一口气出完,她向蔡绍娓娓道来自己对女儿们的安排:“大女如今虚岁十四五了,我已经和诺二奶奶商量过了,等她家忙完这一阵子,就让我领着大女去她家学做膳,她娘家是做酒楼的,夫家又有昭郡传回的菜谱,大女与她学一手,今后有大好处。”
在蔡平女眼里,蔡莲为人温软贤惠,为时人所喜的好媳妇人选。诺二爷爷是蔡家坞主事族老之一,
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