蔡芙跟着父亲吃过朝食就出门浇坟，在山上祭拜许久，回来又看了一会儿热闹，刚到家门就看到二姊蔡荷蹲在门口托腮发呆。

蔡荷看到父亲和小妹回来，眼睛一亮，跑进厅堂朝庖屋高喊：“阿母，阿父他们回来了！”

邻居家内笑言出屋，“平女家二娘真是天生一副好嗓子。”

大姊蔡莲从庖屋内碎步迈出，她看着归家的二人浅笑细语：“阿父，小妹，快些洗手准备吃饭。”

蔡绍、芙父女走进庖屋洗手，灶前忙活的丰盈妇人头也不转，吩咐道：“你们二人从山中出来脏死了。小女你换身外衣再吃饭，阿绍你今日可要干活？若是休息就先去换衣裳。”

此人正是蔡芙的母亲，蔡氏平女，是蔡家坞有名的爱洁妇。

蔡绍回到家里，那高深莫测的神色就变了，现下正喜笑颜开地和妻子说话：“阿平，今日我们顺路迎回了一位贵客。”

“哦，贵客在哪？”

蔡芙听到母亲的吩咐后，就往自己的起居室走去，把父母的闲谈抛之身后。

蔡芙家为一条长屋，横有三间，竖有两进。

三间对外中间有门两侧有窗，正中间是厅堂，厅堂进去有一条内长廊通往各间门。

前东屋住蔡昭夫妻，蔡芙三姊妹原本都住在正堂后间，祖母逝世后大姊蔡莲搬进前西屋住了，之后阿母与姨母决裂，二姊蔡荷住进前东屋，正堂后间就由蔡芙一人住。

后西屋被一分为二，分别做庖屋与放杂屋的柴房。庖屋朝后开了个门，通往蔡芙家狭长的后院。

蔡芙家的田地与蔡家坞其他人都汇聚在一处，坞内民居空土地常为屋前屋后的一点地。

蔡芙家屋前土地凝实，人来人往，兼有路与门面之用，屋后泥土松软，蔡芙出生前与邻居们都种些常用时令菜，蔡芙出生后则种上了花。

阿母种花瞒着邻居去县里卖了不少钱，逢年过节还会充礼送给识货的人家。

蔡芙换好衣裳到厅堂时，家人们都已坐在席上，等蔡芙坐下，蔡平女才开始分菜。

在蔡家，吃饭的时候是她们家聚得最齐的时候，一家人常在吃饭时闲聊或说正事。

今日经历了祭祖、赛跑、偶遇神都来客的蔡芙很有话讲，她咀嚼完嘴里的鸡黍饭，开了话头：“今日我与阿父归家时，偶遇了两辆要来蔡家坞找谈夫子的牛车。听谈夫子说，他们从神都来，有两个和我一样大的孩子，模样很好。”

蔡莲抬起头，目光闪烁，“是季谈叔的客人么？”

蔡平女看到大女儿的异样却没说什么。蔡季谈是神都蔡家的公子，比大女蔡莲大了十多岁，二人之间并无可能。回神之后，听到小女蔡芙在讲山中祭祖趣事。

“今日我们去太祖父坟头的路上，二牛走路不专心，差点滚下山。”

“小女，你今日去浇坟可遇到你们姨母一家？”蔡平女今日没有耐性，她直问她最挂心的事。

蔡芙否了，“没，我们偶遇了罗家寨的人，阿父问过他们，他们说姨父搬家之前祭拜过一次，这次就不来了。”

蔡平女面无表情地觑了一眼丈夫。

蔡绍自觉无辜，忙放下碗筷解释，“没打听出什么，我才没和你说，省得烦恼。”

蔡平女冷笑，“当年她出嫁时，还有抱走薇娘时，她可说得好听了。”

蔡平女想到前夜去给小女掖被子听到的话，声调变得郑重，对女儿们说道：“大女，二女，小女，如今我们家已与你们姨母家闹翻。既如此，我便把你们姨母做了哪些背信弃义之事都告诉你们，省得你们不知谁是谁非，到头来对外人愧疚。”说到此处，看了一眼蔡莲。

蔡莲有所察觉，垂下了头。

蔡平女继续道：“在你们与外人眼里，你们姨母无疑是个好女儿、好姨母，不仅为我们家抱养你们四妹，逢年过节带着大包小包回娘家。”

是了，在外人连同她家女儿的眼里，她的小妹蔡稚女是外嫁女，出嫁从夫。

然而记忆里，蔡稚女当年出嫁以及要走她的第四子薇娘时可不是这么说的。

“作为出嫁女，你们姨母做得够好了。她名义上是出嫁女，实际上嫁人带走了家中一半财物，这里面包括你们逝去舅舅的身死财。”

蔡稚女出嫁时，表面上只带走了一份寻常嫁妆，实际上拿走了家里一半财物，包括她们家最大财产——龙凤玉佩的一半，凤佩。

“她在出嫁前为了拿到家中的一半财物，曾承诺你们祖母，说她虽有出嫁之名，但会行招夫之实，会常孝敬你们祖母与照料我这个姊妹。”

蔡稚女出嫁时的说辞是，“我名义上虽是出嫁女，却嫁得近，以后我会常回家看望阿母，若姐夫不尽力，我和夫婿也能孝敬阿母。”

当时在蔡平女之母罗氏眼里，赘婿蔡绍与女儿性情不合，罗氏就押了一份注在稚女那里。

“后来，她为了抱养你们四妹薇娘时，又说虽以出嫁女的名义能逢年过节回来，但抱走薇娘养育，就能来往更加频繁。为了说服你们祖母，还用了家里女儿多阴气重有碍男嗣这样的理由，险些把大女带去罗家抚养。”

蔡平女生下一对双胞胎女儿时，蔡稚女在阿母与阿姊面前又提出她抱养外甥女的种种好处，先说阿姊家女儿太多阴气太重，再说罗家条件好能照顾得更好，最后说，婆家眼里她是出嫁女，若她抚养姓蔡的外甥女后，不仅能把凤佩和嫁妆交给外甥女，还能常回家。

往事种种，皆只停留在蔡平女回忆里。

“当年家里情况艰难，你们姨母拿来的东西我们都记下了。后面日子好过了，我们都还回去了，为了你们被抱养的妹妹，但凡家里有点好的，都会让你们阿父送过去。”

去年罗氏死了，许多桎梏也没了。趁蔡稚女来拜年吹嘘自家要搬去县城时，蔡平女提出要回亲女儿薇娘。

蔡稚女百般不肯，在薇娘面前骂蔡平女过河拆桥，说她百般辛苦养大了养女，她们这对抛弃亲女的夫妻趁薇娘养成了摘果子要走。

蔡平女怎么可能认下这些谣言，从前的蔡平女确实只当送出去的女儿不存在，但蔡绍是会送东西去养女那的。后来她来了之后，心中对送养的女儿有一番责任，逢年过节或是山中丰收，都会让蔡绍送东西过去。

蔡稚女听了百般否认，明知道她们送东西送得隐蔽，还问她有谁看到能作证送了，又问薇娘本人收没收到，薇娘摇头却说没有。

比起有撒谎前科的蔡稚女，蔡平女自然更信薇娘，她意识到，这些东西要么是被罗稚女当成她拿出的，要么薇娘从头到尾就没吃过用过。

“外人也就算了，你们阿父的人品，你们做女儿的也不信？”

听到这里，蔡莲咬紧了嘴唇，蔡荷认真看着阿母点头，蔡芙则捏紧拳头问，姨母这样坏，怎么不把四姊接回来。

蔡平女叹气，“哪里不想，今年过年你姨母来拜年的时候，你和你二姊出门玩了，你大姊在这里听到的，我对你们姨母说让薇娘回来，你们姨母骂了我一顿，连薇娘也不肯。你们阿父为了我，把你们姨母赶出去了。谁知，再得到她家的消息，就是搬到县里去住了。”

蔡绍默默地在一旁听妻子给女儿们讲话。见蔡平女讲得差不多了，才对蔡芙道：“快些吃饭，小女你午后还要去学堂。”

“不去，夫子今日见客。”

“那你下午要温书，顺便教你阿姊们认字。”

屋内家人聚食，其乐融融，窗外绿迎枝头，莺燕声声。

妇人携女孩野外采桑而归，丈夫携男儿各处祭祀而返。

加之本族地位颇高的谈夫子宴请神都来客，蔡家坞上下热闹非凡。

蔡季谈舍内，姜捷与蔡季谈于正厅品茗话谈。

姜捷笑道：“蔡师弟族地山青水秀，乃钟灵毓秀之地。从鸡、豚、茶到人无一不好。”

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