萧期早便听闻侯国的这座娘娘庙颇灵验，想着既然来了，好歹得拜一拜。然而，出了密室，他方始发觉庙里的那尊神像似不大一样了。

“萧郎君要拜女娲娘娘么？”明桥见这郎君在神像前驻足良久，好心向他解释，“这尊神像是我照着二春姊姊描画的神女像摹刻的，去岁年底才将这尊神像请上神台。”

听闻这尊神像竟有侯府二女公子的手笔，萧期心微动，更坚定了要拜拜这尊神像的心思，想要问问他与那女公子的姻缘究竟如何。

他请来庙祝送来签筒，摇出的却只是一支中签，再看那“一则以喜，一则以惧”[1]的签文，他亦是一喜一惧。

庙祝在一旁瞧出这郎君似不满意这支签文，忙上前安慰道：“世间之事，喜忧参半，姻缘如是，郎君不必忧惧。”

“多谢。”萧期谢过庙祝，又望向明桥，“明小郎君可要问姻缘？”

明桥笑着摇了摇头。

求不得，不如不求。

***

当天，萧期便借了县寺的兵将卫萝带出了那间密室，将其与卫崧关在了同一间院子里，严加看管。

明桥并未随同着一道回城，一个人往山上的醉仙亭去了。

阴云天里，山中古树森然，披霜戴雪，一阵风过，霜雪簌簌而落，似撒盐。

明桥一不留神便被吹了满头满身的细雪，他拂落衣上、发间的雪，这才穿过林间的那条蜿蜒小径迈进了醉仙亭。

亭中人似已在此等了他多时，肩头已被枝头雪洇湿，身形单薄得好似一阵风都能将其吹走。

明桥忽觉眼眶有些发热，在那人转身之际，唤了声：“阿姊。”

明铃眸光微动，只朝他淡淡点头，便将腰间的那把小弯刀取下递至他眼前：“这是……那人托我赠予你的，是找波斯匠人锻造的镔铁刀，你收下。”

明桥的目光只在那弯刀上溜了一眼，便将手背于身后，丝毫不领情：“我不要他的东西。”

“桥桥，莫孩子气。”明铃温声劝道，“他如今是乌孙昆莫，为了边关安宁，你终有一日要回到乌孙、回到他身边。”

明桥不禁笑道：“阿姊真以为我有那么重要么？他若真看重我，当初便不会抛下我与阿母，一人逃回乌孙。他多年来对我不管不问的，怎么如今倒想起我来了？”

明铃心有不忍，却仍是公事公办地道：“西域诸国已被北方的匈奴部族渗入，边关已不安宁，朝廷需要乌孙在后方牵制匈奴与西域诸国，但乌孙昆莫的条件是将你送回乌孙。”又语重心长地道，“桥桥，明家世代镇守边关，肩负着守护边关吏民的重任，你身为明家子孙，是战场上的男儿，不可留恋故土。你归乌孙，与大汉联合抵御匈奴，边关吏民方能安居乐业。守护大汉河山，是明家人的使命。”

自幼长在将军府，聆听着舅父、阿兄的教诲，在年复一年的耳濡目染之下，明桥内心早已有了守山河、护百姓的信念，渴望着有朝一日也能像阿兄一般驰骋沙场。

然而，他向往的是金戈铁马裹尸而还，而不是从此一别再无归期。

他很清楚，只要回了乌孙，他将再难回到这一片生养他的故土，亦再难一见昔日的故人好友。

此时，他方知自己心中原有诸般不舍。

他多想自己真是个顽劣不堪、没心没肺的小郎君，不必为了明家人口中的山河百姓、家国大义舍弃他的家人朋友。

然而，他不是。

“阿姊也是因这份使命，才甘愿潜伏在宜阳公主身边的？”明桥问道，“哪怕昨夜那一箭真的要了峁哥哥的性命，阿姊也还是要回到宜阳公主身边么？”

明铃眸光一沉，却是斩钉截铁地回答了他：“是。”

这些年，宜阳公主不遗余力地宣道布教，教徒几乎遍布大汉州郡。如今，她又与匈奴勾结，欲先从外攻破玉门关，想要将朝廷的兵力皆耗在边关，然后再趁着朝廷与匈奴兵力疲软之时，举兵攻入雒阳。

她须得在自己对宜阳公主还有利用价值之前，帮助仲长吉逃脱宜阳公主的掌控。

“这是我向吴将军立下的军令状，”她又补充道，“已无退路了。”

明桥见她已然一副视死如归的模样，没再多说什么，终是从她手中接过了那把小弯刀。

此刀刀鞘是用黄金锻造而成，鞘身嵌玉錾银，却是錾的乌孙图腾——狼与乌鸦。刀鞘如此精致华丽，明桥却很是嫌弃，好在刀身并无这些花里胡哨的东西，镔铁锻造的刀身光亮似银，其上纹路似水波微漾，是一把双刃弯刀。

明桥将刀别在腰间，脸上瞧不出情绪，只淡淡道：“我愿归乌孙。”

明铃欣慰，却也百感交集，神色凝重地道：“天家应很快便会召阿父与你上雒阳了，阿母与阿姊定会舍不得你，好好陪陪她们。”

明桥很想她能留下来，却也知道她下定决心要做的事，任何人也劝不住她。

最后，他也只是说了句：“阿姊保重，你若遭遇不测，峁哥哥会疯掉的。”

明铃眼波微动，轻轻叹息道：“让他好好养伤，莫再追着我跑了。”

明桥走后，亭中便又出现了一道身影。明铃抬眸，见到的正是阿峰。

“我们来侯国的真正任务是要在他回乌孙前带走他，你不遵公主命令，是还想尝尝蛊毒发作时生不如死的滋味么？”阿峰幸灾乐祸地看着她笑道。

明铃并未理睬他，径直出了亭子。

阿峰气极恨极，若非身手不如她，他早便想送她入地下去陪方如仪了。而他背叛吴瓖，也正是因她将这个间接害死方如仪的凶手收入了麾下，甚而提拔重用，让他始终无法得手。

投靠宜阳公主，他本以为能借宜阳公主的手杀了明铃，却不想宜阳公主竟也因她的身手而十分倚重她。明知祝由之术控制不了她，蛊毒也无法令她屈服，却还是对她委以重任。

宜阳公主的心思，阿峰永远猜不透。

***

明桥入城时，天已擦黑。

他并未回永宁巷，而是径直往徐氏医馆去了。行至医馆门前，他便与前来的郑纯撞了个正着。往日里对他还算和颜悦色的人，今日见了他却变得疏离冷淡了许

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