章茆受伤的事，章怀春并不打算瞒着家人。

翌日，在拜望过阿母后，她也并未避着两个妹妹，将阿兄昨夜偷偷回了侯府、她为其治伤的事如实相告。

听到她翻墙入明桥院中为章茆治疗，徐知春的眉头便微不可察地蹙了蹙。但因事出有因，徐知春只语重心长地规诫了一句“下不为例”的话，并未多说责怪的话，继而道：“他既不肯回来，那便让他在医馆好好养伤，你多看顾他一些。”

章怀春应了声是，因挂念着阿兄的伤势，也未曾在栖迟园多待，辞了阿母便要出府往医馆去。

尚未出永宁巷，两位女公子便追了过来。

章叹春道：“阿姊，我有许久未见阿兄了！我想去医馆见见阿兄，不会给阿姊添乱的！”

章怀春欣然而应，又目光复杂地看向了二女公子。不待她询问，章咏春已是满不在乎地笑了：“我便不去了，你们回来同我说说他的伤势如何便好。”

章怀春只能徒叹奈何，看到随之而来的紫苑手中捧着一只精美华丽的匣子，奇道：“你要往何处去？”

“自是去拜见萧侯相夫妇！”章咏春答得坦然。

章怀春却道：“你想见卫小公子？”

“果真瞒不过阿姊！”章咏春如泄了气的鞠毬，耷拉着眉眼道，“萧期连你的面子也不看，我只能去求他父母了。”

章怀春一时也不知该说什么。虽说萧期这般态度强硬地阻止二女公子与卫崧见面，多少有些不近人情，但思及郑纯昨夜恳请她莫与明桥单独会面的言行，她好似能明白萧期的心情了。

出了永宁巷，她便与二女公子在巷口分道而行了。

医馆内，明桥早便将阿兄送了过来，连昨夜里借走的连枝灯也一并送了回来，只是医馆内并未见到明桥的身影。不过，明桥不在，反倒让章怀春安心自在了许多。

新年头一日，医馆内只有两个学徒看店，章怀春便让一人看店，一人随她去后堂帮着为阿兄重新清洗上药包扎。

一夜过去，章茆的热已退下去了一些，人也早已清醒。

章叹春从未见过她阿兄这般病弱虚弱的模样，见了他，便不由自主地红了眼眶。但阿姊与那医馆学徒在为他上药包扎，她不敢上前添乱，只是远远地看着他问道：“阿兄，你为何不回家？你又怎会受伤？”

章茆并未回应她，只是看着为他清洗伤口的章怀春，面无表情地问了句：“你将她带到我面前作甚？”

章怀春掀起眼帘瞅了他一眼，继续手上的动作，面色平静地道：“我们不问阿兄究竟要做什么，也不过问你因何受了伤，但阿兄不必与侯府撇清关系。”待为他重新包扎好肩头的伤口、支走那学徒后，她又旁敲侧击道，“昨夜为阿兄取出的那箭头上铭了字，是个‘鈴’字。”

章茆身子骤然紧绷，却不料牵动了伤口，将将包扎好的伤口处又有血迹洇出，殷红刺目，如同他此时看章怀春的眼神。

“有些事……”他压住心头冒出的戾气，尽量心平气和地劝说着章怀春，“你不该知道。”

章怀春并不会强人所难，反倒善解人意地道：“有些事，阿兄既不便与我们说，我也不再追问。但是，我们都很担心阿兄，不想阿兄再出事，阿兄若仍是不肯回侯府，待养好了伤，日后务必要保重自身。不要——”想到新岁头一天不宜言及死字，她顿了许久，近乎乞求，“不要……让我们再也见不到阿兄了。”

听言，章茆胸口暖意倍增，想要说些什么，屋外却传来了明桥的声音。

“峁哥哥，我将萧郎君请来了！”

经历了昨夜之事，章怀春便想着要避着明桥。见他已将萧期主仆引了进来，她即便好奇阿兄请萧期来此的意图，却也知晓自己探问不到只言片语的真相。

萧期行至床榻边时，章怀春便发现这郎君的面色并不比重伤的阿兄好上几分，猜到他应已见过了她家二女公子，两人的会面并不愉快。

但那毕竟不是她能当着他的面过问的事，只是出于医者之心规劝了一句：“萧郎君今日的气色大不如前了，该少些操劳，静心休养。”

萧期受教也听劝，笑容可掬地道：“某谨记大女公子之言，与世子谈过话后，还得请大女公子再把把脉，也再多抓几副药。”

章怀春颔首，唤过章叹春：“三妹妹，阿兄与萧郎君要商议要事，随我出去吧。”

章叹春不解，望一眼明桥：“既是阿兄与姊夫有要事相商，明桥这个外人能听，我为何不能听？我也要……”

然，她话音未落，明桥便行至了她身前，笑着道：“此乃男人间的谈话，你这个小女娘留下来便不像话了。”又做出一副请的姿势，“请吧。”

若是从前，章叹春定不会依他，可自从秋猎大会后，她见到他便觉欢喜，已不会似从前那般与他针锋相对。

“那好吧。”她故作为难地应了他，将将踏出屋门却又从外探进半个脑袋，认真提醒了一句，“明桥，已是新岁，我已不是小女娘了，要行笄礼了！”

明桥闻声朝她望了过去，她却已追上章怀春的身影走远了。

在他已看不见的角落，章怀春却是一脸担忧地看着章叹春，斟酌着问：“三妹妹，你对明桥……”

章怀春实不知该如何将心中的猜测问出口。

从三女公子方才对明桥那殷勤热烈的态度里，她分明觉察到了三女公子对明桥那不同寻常的心思。

她只愿自己会错了意。

然而，章叹春却是坦然大方地承认了：“阿姊瞧出来了么？自秋猎大会后，我才发觉明桥已长成了像阿兄一般的男儿汉，我见了他便觉欢喜。二姊姊说，若是每日都盼着见到一个人，见了那个人又觉欢喜，那便是心里欢喜那个人。我对明桥，便是日日都想见到他，见了他便觉欢喜。”

章怀春默然无言。

三女公子对明桥的这份心思，多么天真懵懂、单纯炙热，她却觉心口沉甸甸的，甚而觉得亏欠了她。

她仍忘不了明桥昨夜看她的眼神，也有如她家三女公子一般的炙热，却有着三女公子没有的执着坚定。

若那个让三女公子感到欢喜的不是明桥，她也定会为之欢喜。

可那人，偏偏就是明桥。

***

“阿宽，去外头守着。”

屋门被掩上，屋内便只剩明桥、萧期、章茆三人了。

萧期在榻边的暖席上屈膝坐下，明桥便将榻上的那张凭几置于他身后，好心提醒道：“萧郎君身子不适，靠一靠吧。”

这是瞌睡来了有人送衾枕，萧期含笑道：“多谢明小郎君！”话毕，这才关心起章茆的伤势来，“世子伤势如何？”

章茆不愿同他虚与逶迤，直言道：“你要的人，我早几日便替你抓来了。但你答应我的事，他日若是食言了，甭管你是天家跟前的宠臣，还是二妹妹放在心上的郎君，我照样会取你性命！”

萧期心中一凛，认真道：“某绝不食言，不然，某甘愿引颈就戮！”又问，“世子带来的人在何处？”

章茆看向明桥：“让桥桥带你去吧。”

闻言，萧期愕然。那样重要的一个人，章世子竟将其交给明家这小郎君看管，这份信赖，令萧期颇为感慨。

朝堂之上，人心皆隔着肚皮，他见过太多师生、亲友、兄弟因立场不同、意见相左而反目成仇。他也曾有过一颗炙热纯真的心，全心全意地信任着那个人，将其引之为人生挚友，却不想会遭到那人的背叛。

这世间，除了父母，他再难全心全意地去信任一个人。

天家虽宠信他，但这宠信背后是臣子对君王的忠贞不二与臣服，他的行事只要稍有偏差，天家定会生疑心；疑心起，宠信便不再。

对心上的女公子，他虽信她，却很清楚自己在她心中远不及她的家人重要。若要在他与她家人做取舍，她定会毫不犹豫地舍弃他，甚而不惜出卖背叛他。

想到今早因卫崧之事与她闹得不欢而散，他的心依旧一片寒凉。

卫崧不肯吐露的秘密，若是由她亲自出面劝说，卫崧也许便会说了。可他就是不愿她与卫崧再有任何牵扯，更不愿让她再掺和进宜阳公主的事里。

他害怕，她会为了她的亲阿弟，将刀指向自己。

他心悦她，却不敢深信她。

因此，他宁可与不可操控的章世子交易，也不愿将她卷入其中。

而能让卫崧松口的，除她之外，便是卫女公子了。

***

萧期竟不知娘娘庙那尊神像下竟藏着一间密室。

那条通往密室的密道不足八尺高，狭长而昏暗，成年男子只能侧身紧贴着两侧的石壁蹒跚而行，走来十分不易。明桥因是来过的，倒也能在这密不透风的密道里顺畅行走。

在前为萧期探路时，他时而能听见这郎君掩嘴咳嗽的声音，遂从袖中摸出了一包用桑皮纸包着的水晶柿饼，轻声询问着萧期：“我这儿有柿子饼，大春姊姊说这个能润肺止咳，萧侍中要吃么？”

萧期并非是染了病才咳嗽，只因身处这样暗无天日的密道里，他胸闷得透不过气

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