身为天子近臣，久处波诡云谲的朝堂，萧期从不认为自己是什么磊落光明之辈。天家仁慈不忍诛杀刘氏宗亲，那他便只能借刀杀人了。

既是要向章咏春坦白，他自当毫无保留地将自己一层层剖开，让她好好看看自己这颗心。

看清了，看透了，她是舍是取，他皆由她。

他边行边将盏中的茶水饮尽，再次回到坐榻上歪着了，一手却把玩着一只空茶盏，歇过一口气，方又慢慢说了下去：“老楚王知道了仲长吉是楚王世子安在他身边的眼线，一心以为世子也要与他争夺那至尊之位，遂将仲长吉锁了起来，父子俩因此反目。

“这些年，老楚王虽权柄旁落，但毕竟做了多年的王爷了，又为天龙之位谋画布局了多年，又怎会没一点筹码？尚未站稳脚跟的楚王世子，要救回仲长吉，并非易事。又因仲长吉的身世，楚王世子更是处处束手束脚的，这才不得已拉了我与章世子下水。”

“拉阿兄下水倒说得过去，为何要拉你下水？”章咏春攒眉问，“你是天家的人，‘仲长吉’的身份若是让你知道了，不是更危险？”

萧期眸光一黯，唉声叹气地道：“女公子是聪明人，当真不明白么？”

章咏春隐约能猜到背后的缘故，却不敢深信，嘴硬道：“我不明白。”

萧期瞧她躲闪又不愿服软的模样，心知她是明白的，不觉笑了，认真道：“他是你在这世上的血脉至亲，我当初宁可受情蛊折磨而死，也不愿屈从于卫女公子，刘和自是坚信，我会为了你想方设法保住你阿弟的性命。”

章咏春不觉心口微荡，掀眼瞅着他，话语不觉亲近了些：“虽是我阿弟，他却欲篡权夺位，你既说过一生忠于天家，真会留他生路么？若是留了他生路，你便是背叛了天家，不怕天家问你罪么？”

萧期却笑道：“你莫将天家当成了个冷酷残暴的暴君！太后当年的所作所为，他本就极力反对，只因年幼无力阻拦。早在前往楚国赴约前，我便将此事禀明了天家，将仲长吉从楚国那对父子手里救出来，也是天家交代的。只要他肯弃暗投明，放下恩怨仇恨，天家自会保住他，恢复他的皇室身份。”

章咏春知晓天家仁慈，但谋逆非同小可，历来多少父子兄弟为了那位子反目成仇、六亲不认。天家身在其位，又怎会真的因念着那点血脉亲情而宽恕赦免仲长吉？

那个远在雒阳深宫里的帝王，虽是她的亲阿兄，但她毕竟从未见过，不敢如萧期一般深信他。

他嘴上说着会留仲长吉性命，难说不是为了将人诓去雒阳再秘密杀害。如此，他既得了宽仁的美名，又解决了心腹大患。

而眼前这个对他忠心耿耿的郎君，话里又有几分可信呢？

“萧期，我该再信你一回么？”

萧期微怔，不知她又想了些什么，话里已然没了方才的亲近，竟透出了几分彷徨不安。

“你还是不信我？”他不觉坐直了身子，将杯盏置于榻上的小几上，凑近去看她，“你要信我！我在楚国的谋画布局，皆是为了救出你阿弟。只是途中出了章世子这个变故，他听信了宜阳公主的话，觉得天家的开恩赦免之令只是个幌子，是要将你阿弟诱去雒阳处死，便趁楚国内乱将人带走了。”

“带去了何处？”章咏春问。

萧期叹息道：“那是位于南郡州陵县莲花峰的一处聚落，是流民山匪汇聚之地，四周皆是吃人的沼泽，沼泽下不但有毒虫毒蛇，甚而还蛰伏着巨大的吃人怪物，当地人唤它作‘鼍龙’[1]，朝廷的兵进不去，消息也送不进章世子的耳里。但他曾派人来侯国探过消息，想将你接过去，这也便是我将侯府围起来的缘故。”

听闻朝廷的兵进不去那处聚落，章咏春竟松了一口气。

“他宁可听信宜阳公主的话，也不愿信你，看来老楚王的死真是你的手笔了。”她悲凉又讽刺地笑道，“阿兄恩怨分明，不会与老楚王父子同流合污，但老楚王毕竟是他的外舅公，与天家也同出一脉，可你们还是说要他命便要了他的命，阿兄又怎会相信你们会网开一面放过我那个阿弟？即便天家真如你所说的那样仁慈，愿放他一条生路，太后呢？当年要杀他的人不就是太后么？”

萧期想与她解释，却发现压根无从解释。

他应刘和之请，答应会出面向老楚王陈说利害，却并非为救仲长吉去见老楚王的。因为那些谶纬之说，老楚王并无举兵造反的心思，一门心思皆花在了天家的后宫子嗣上，只等着天家暴毙后，他便能顺天应时坐上那宝座了。

但老楚王误会了自己的儿子也要与他争那宝座。

父子为仇，这是天在助他将父子俩的阴谋彻底扼杀在摇篮里。

因此，他向老楚王提议——借着辨经大会控诉世子‘以子谋父’‘以臣代君’的罪行，将自己的谋逆之举悉数推到世子头上。如此，朝廷还能因他此番的大义灭亲之举对他格外开恩，再许他城池封地。

老楚王自是不肯完全信他，却对钱国相的话深信不疑。

殊不知，钱国相从始至终效忠的皆是天家，几番为老楚王说情，只是顾念着老楚王那些年的善行义举，觉得这老王爷是受了诡诈方士的蛊惑才生了谋逆之心，尚有醒悟的一日。

直至老楚王不听他劝说，利用水蛊虫残害扬州吏民，他才歇了将其劝回正道的念头。

“楚国辨经大会当日，你做了什么？”章咏春想要一个解释，萧期的沉默却让她感到了惶恐惊慌，“老楚王真是因服用五石散毒发而亡的，还是你为了坐实楚王世子的罪名，设计杀了他？”

“是我换了他服用的五石散，让他死在了大会当天。”萧期并未辩解，哪怕老楚王的身体已是油尽灯枯，但他的死确是自己一手促成的。

甭管老楚王生前如何包藏祸心，又如何毒害扬州吏民。但在楚国吏民心中，老楚王便是钱国相口中那个仁爱大义、礼贤下士、抚恤下民的好王爷。这样的好王爷惨遭自己儿子毒害，死在了众目睽睽之下，楚国吏民自是不能容忍。

在众叛亲离之下，他要擒获刘和，实乃易如反掌。

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