明骥卧床这段时日，阎存善几乎成了将军府的常客，阎存仁也趁上门探病之际，适时提出了两家联姻的话头，欲为阎存善聘娶明家二女公子为妇。

明骥虽敬重阎氏一门，但阎存善之为人行事，实难入他眼，他不愿膝下女公子配上这么个庸庸无能之辈。

阎存仁自是知晓明骥心中的思量，即便是难以启齿，仍是极力想要促成这门亲事，诚恳道：“前些日子，舍弟已承诺会痛改前非，近来也收敛了行迹，开始读书上进了，晚辈日后也会加倍约束督促他，让他配得上您家的女公子。”

明骥这几日也算是看到了阎存善的诚意，如今那二公子既肯改过自新，他心中已有了松动，却仍不敢轻易应下此事，只道：“此事，大公子且容我好好考虑几日。”

阎存仁得了这一句话已是喜出望外，恭敬道：“那晚辈便敬候佳音了。”

阎存仁与明骥谈话时，明桥一直守在外头，将两人的话语一字一句皆听在了耳里。待阎存仁离去，他始入内将一根铜制羊头手杖送到明骥床头。

“舅父，这是峁哥哥请了工匠为您制作的手杖，还特意为您刻了一个羊头。羊乃祥也，是愿舅父早日康复，再无病灾殃祸呢！”

明骥却笑得讽刺：“章世子还是如此有心，怕是别有所图吧。”

不过，话虽如此，他仍是接过了明桥递至手边的羊头手杖，从上至下抚摸了一遍，便对明桥道：“转告章世子，让他另择良人女子为妇，莫将青春空耗在你四姊姊身上。他与阿铃之间横亘着已亡故的世子夫人，阿铃便不会与他再续前缘，请他放阿铃一条生路，莫将人逼到了绝路。”

明桥神色凄然地叹息道：“峁哥哥若是肯听劝，世子夫人也不会含恨而死了。”

而念及阎家一心想要替阎存善聘二姊姊为妇，二姊姊又心系金家郎君，他心头便生出了一股郁气，小心向明骥探问道：“二姊姊的婚事，舅父会应下阎家么？”

“这不是你该操心的事！”明骥沉下脸训斥道，“你也给我老实规矩些，莫再为你阿姊与金家那郎君做那穿针引线的事！那金家郎君从未将她放在心上，她恬不知耻地同他纠缠，还嫌不够丢人么？”

明桥讪讪，因舅父有伤在身，也不敢为自己辩解。

***

回了西南院，明桥便见到了等在此处的明银。不待她相问，他便摇头叹息道：“阎大公子这回果真是为亲事来的，而听舅父的意思，他似有结亲的意愿。”

明银蹙眉问：“阿父为何突然就有意了？”

明桥垂头丧气地道：“那二公子这几日似换了副心肠，隔三岔五来舅父床头慰问，又开始发奋读书了，舅父许是觉得朽木可雕、粪墙可圬吧。”

听言，明银好似被抽干了力气，身形不稳地扶倚在门墙上，低头无言。

“阿姊，”明桥不忍见她这副模样，上前道，“你若是不愿嫁阎存善，不如离家去寻四姊姊，我……”

“胡说！”明银好似听到了不得了的事，连忙出声喝止了他，嗔怪道，“阿铃有武艺胆略，她离了家自能闯出一条路来，我却是不能的。何况，阿父阿母教我养我至今，我尚未报答二老的养育之恩，又怎能罔顾孝义离家出走，让二老再次遭人笑话呢？你也莫再说这些有违孝义的话，不孝乃大罪，你要谨言慎行，莫让人抓到了把柄，于你仕途不利。”

“那阿姊便甘心嫁给阎存善？”明桥认真问，“他不学无术，日日与他的那群狐朋狗友宿在那倡楼里纵情声色。阿姊，你应还记得福星吧？它虽聪明可爱，但它在时，甭管我将它喂得多饱，它见了屎就要上去闻一闻、舔一舔。狗是改不了吃屎的，阎存善还不如福星呢！”

明银忍俊不禁：“你怎能如此编排阎二公子？好好一个小郎君，怎能说出这些污言秽语来？”又凄然一笑，“我知你全是为了我，但我今生既无缘与金郎君结成夫妇，嫁谁都是一样的，你不必为我遗憾。我只愿，金郎君能与他心中的女娘修得正果。”

听及，明桥心口不觉一紧，似嘲似怜地笑问：“阿姊可知金郎君倾慕谁家女娘？若是那女娘早已觅得良缘，他又如何与那女娘修得正果？”

明银不明所以地看着他，只觉眼前这小郎君好似突然之间变得深不可测了，周身散发出的冷意，即便他刻意收敛了，她仍是被他眼中幽暗深邃的光刺得瑟缩了一下。

眼前的小郎君，让她觉得格外陌生。

然而，不过眨眼之间，明桥依旧是从前那副天真模样，笑着道：“阿姊，在舅父答应阎家前，你不可自己先丧气认命。舅父虽严厉，但也算通达开明，儿女婚姻之事，门第与人品，他更看重人品，我会让金郎君上门提亲的！”

明银已是断了念，忽听他这番话，欣慰感动之余，只怕他要对金霄威逼利诱。然，她尚来不及开口阻止，明桥已是迈步走出了西南院，回身对她笑言：“我去寻金郎君，阿姊先回去吧！”

“桥桥，等等——”

话音未落，明桥的身影已是消失在了院门外。

明银担心这小郎君强人所难，心里放心不下，犹豫了片刻便追了上去。

***

金家在水街有间门庭广阔的绸缎铺子，此乃金飞送与金琇莹的嫁妆，平日里一直是金家兄妹在打理。而自金琇莹嫁入阎家后，她受阎家规矩所缚，来铺子的时候已慢慢变少了，反倒是金霄日日都要来此看一看。

明银追上明桥，与他一同入了水街，径直寻到了这间临河的绸缎铺子里。

铺子里，有三两客人在挑选布匹，明银未在此见到金霄，不由大松了一口气。正要劝身边的明桥回去，铺子后堂忽转出了金琇莹的身影。

“果真是阿银姊姊！”金琇莹笑吟吟地迎向明银，亲热道，“在里头便听到了你们姊弟的声音，我还当是我听错了呢！我在后头看账目正看得疲乏，你来了，正好陪我去医馆抓药，也顺便去会会怀儿妹妹！”

不待明银答言，明桥不知何时凑了上来，似得意似遗憾地道：“大春姊姊不在医馆，一早便随她舅父往城外施药义诊去了！”

“你的双目是长在我怀儿妹妹身上了么？怎么她在何处做何事，我们几个同她好的尚不知她的行踪，你便能先我们一步知晓？”金琇莹不满他那有些幸灾乐祸的口吻，因能猜到他此来的目的，遂不甘示弱地打趣道，“小郎君今日又是来寻我阿兄的吧？不巧，他今日一早也随我阿父往外地收账去了，你这两日怕是都见不到他了。”

明桥不免扫兴；明银却是松了一口气。

而思及阿兄这段时日似在避着自己，金琇莹也收起了与这对姊弟玩笑的心思，愁容满面地道：“阿兄的性子愈发沉闷了，脸上本就鲜少有笑容，近来，他的脸色也似这天儿一般，都快要结冰上冻了，倒像我欠了他似的。”

“可不是！”铺中一伙计亦是一脸愁容，啧啧有声地感慨道，“郎君的心真似那篮中的鸡蛋，我们是那提篮走冰路的人，一个不慎就能将他的心摔碎了

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