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华枝春/怀愫

万松书院山脚下,白菘跳下驴车，伸手去扶位葛衣老者。

老者站稳了脚跟，抬头望向万松岭，书院的石牌坊藏在树荫间,只露出一角石檐。

白菘挑起竹扁担走在前,指指石牌：“范爷爷,那就是公子的书院！”

葛衣老者就是侍候了沈家两代的范老管事，他盯着石牌眉花眼笑：“走！咱们上山去看看公子。”

“上山？”白菘惊呼。

初伏一过连日的毒热,这会儿都将要傍晚了,暑气一丝都没散。

抬头远望火云万叠,青山连烧的。

白菘抹着汗珠劝道：“范爷爷，院子都收拾好了,眼看公子就要散学,咱们不如先家去等着。”

租的小院就在山脚下，靠近万松书院和清波门,跟房东说定短租按月付。

房东本来是不肯短租的,白菘说他家公子是万松书院榜首,若非要走亲事的仪程,根本就不用赁院子。

房东一听喜笑颜开，原来不肯的全肯了。

要是租他家院子的租客能在省闱中考出个好名次，那他的小院可不是风水宝地了！往后还愁租不出去？

不仅肯短租，还给添了些像样的家具。这些日子芦菔在小院里四处收拾过,去小院里比爬山一趟舒服得多。

葛衣老者也跟着抹了把汗：“公子上了这样好的书院,必是老爷夫人老夫人在天有灵,我怎么也得去看一看,等我去了地下,好学给老爷夫人老夫人听……”

白菘深吸口气,卸下扁担，范爷爷什么都好，就是太爱说这些。

“那范爷爷您在这儿坐会，我去买杯冰浆子来。”

山下小贩卖各式各样的浆水和甘蔗，小贩挑着扁担推着车，车上摆两个大桶，带竹筒杯子的就贵几文，不用杯子用荷叶盛一捧的就便宜些。

白菘望一眼被日头晒得白花花的台阶，这才刚到山脚，爬上去还有许多路，不喝上口冰甜浆汁，还不把人热化了。

初伏那天一场大雨之后，已经十好几日滴雨未下，怪道俗话说雨打伏头，晒死牯牛呢。

太阳落山，长天无云，草木都晒得失了颜色，范老管事坐在石阶上都觉得有些烫腚，两手撑在膝盖上“呼呼”喘气。

回头就见日头余晖

中来了几个青衣仆从，装束都一样，个个年轻有力，抬着两只箱笼上山去，一看就是豪门家仆。

为首那个年轻轻的小厮瞧见个老人坐在石阶边，还叮嘱后头抬箱子的仔细些，莫要碰着人和扁担竹篓。

话音才落，白菘举着两杯冰浆在后头喊：“司书小哥！”

司书停下脚步，转身一望也笑起来：“白菘哥哥，你回来了？”

白菘赶紧几步上前来：“我刚回来，你瞧，这是咱们家的范老管事！侍候过我们老爷老夫人的！”

意思就是从小侍候着公子长大，是家里的老管事了。

司书年纪小，管的差事又不大，但这差事是别人想都想不来的。

待到姑娘跟姑爷一成亲，司书那可算是未来姑爷跟前的老熟人，前程自然不一样。

他给范老管事作揖：“原来是范老管事，我常听白菘芦菔两位哥哥说起您，说您从榆林时就跟着沈老爷。”

白菘递上冰浆，范老管事手捧冰浆对司书点头：“小哥客气了，你们这是……”

“上山给沈公子送灯油，一旬一次。”司书笑吟吟，还招招手，“来个人，把范老管事背上山去。”

虽已定了亲，但还没成亲，不能在外头就上赶着叫姑爷。

范老管事还想摆手，一个青衣力壮的仆从把范老管事背了起来，一行人慢慢上山去，范老管事满口称谢。

听说这门亲事时，他还没欢喜就先皱起眉来，还问白菘：“这么富贵的人家？”

“嗯啊！”白菘点头，“您老是没瞧见，吃的喝的穿的用的，反正我是没见过。”

白菘回乡报信，范老管事先欢喜，跟着拉住白菘问容姑娘如何。

白菘心想着都已经定下了亲事，还是他们家公子上赶着求娶，容三姑娘是未来的主母，可不敢再提那些闲话。

便只说公子是跟老爷的同年，容家的女儿结亲。

又说容三爷虽未出仕，但是正经的进士出身，家中两位兄长都为官。

直到方才坐船经过，范老管事看见容家在西湖畔的别苑，才知道容家是何等的富贵。

一二等的富贵风流处都有这么一处庄院，自家公子这会儿还是秀才，凭的什么让容家人结亲呢？

不说在榆林时，只说

衢州，那也是贵与贵相交，富与富通婚。

范老管事也就是这些年久居衢州，早先跟着老爷，后来又护着少爷，走南闯北，见识得多。他可不信什么富家小姐一眼相中穷书生的戏文，那全是科举不第的酸文人写的。

他拉着白菘问：“那姑娘是不是丑？”

白菘差点儿笑出声来：“不是！容姑娘天仙似的！范爷爷你还不知道咱们公子的性子嘛，他要是不愿意，十头牛都拉不回来！”

这倒是。

但范老管事到底悬着颗心。

借白菘一万个胆子他也不敢说出实情，便对范老管事说：“等见了公子，您不就全知道了！”

此时范老管事亲眼看见容家虽然富贵却不骄横，下人们看模样都很尊敬公子，心里略松了口气。

等上了山，到学舍时，书院将将散学。

百来个书生穿着院服出来，范老管事一眼就从人群里认出了沈聿。

“公子！”

沈聿抱书回头，看见范老管事也松了眉眼：“范伯，不是让你们来了就去院中怎么还上山来？”

白菘小声嘟囔：“范爷爷要替老爷老夫人看看您读书的地儿。”

范老管事一面抓着沈聿的袖子：“瘦了！”一面踢了白菘一脚，看样子老当益壮，还能再过几十年去见旧主。

沈聿依旧神色柔和：“正好散了学，稍等我，我们一起回小院去。”还看向白菘，“我陪着范伯逛一逛书院，你下山跟芦菔多预备几个菜。”

范伯虽是沈家的奴仆，但他对沈家忠心耿耿，沈老太爷时他是小厮，后来又跟着沈父读书科举去榆林为官。

陪着沈聿长大，扶棺回乡安葬。

要论亲厚，沈聿对他比沈老夫人还更亲厚些。

带他看过学舍，又看过容家送来的灯油，还想领他去瞧瞧讲堂。

范老管事拄杖摇头：“不看了不看了，我怎么好踏进这样的地方。”把白菘从乡间挑来的特产鲜果分给徐年楚立几人，这才一道下山去。

芦菔已经等在牌坊边：“我来背范爷爷。”

把范老管事背下山，一路带进租赁的小院，小院还算轩阔，院中有口井，井边上还有一棵合欢花树。

这时节正是合欢开花的时候，红蕊丝丝吐

艳与院中窗户上贴的吉庆红纸一道给小院多添了份喜意。

白菘已经置办下了菜肴切些凉盘来再煮个凉面也不在屋里用饭了就摆在小院桌上。

招待着范老管事道

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