朝会大殿上。
“孙尚书。”
皇帝还没来, 朝臣们便三三两两地说着话。平陵侯也过来，他已经好些年没能上朝会了, 还是侯府搭上淑妃的线之后, 二皇子帮他运作一番让他得了某个实职，职位虽不大, 但到底让他得到上朝会的资格。
这就是实实在在的利益，如果一辈子远离朝政核心，那才是真的完了。能够上朝会，对平陵侯来说就一种新生, 一直价值与地位的体现。
瑞和对平陵侯点头问好, 冷淡地收回视线，这种态度让平陵侯忍不住咬了咬牙。这是让自己儿子戴绿帽子的男人, 可恨情势比人强，他还得陪着笑脸说好话, 挤出笑容再次搭话：“前几天瑾朝去贵府拜访，给孙尚书添麻烦了。”
“无事, 毕竟该说的就得说清楚，才不会有遗留的麻烦。”瑞和平静地侧头看着他, “您说呢？”
这还怎么聊？
众目睽睽之下，平陵侯为了自己的体面，到底没有再说什么, 呵呵笑着给自己找台阶下, 然后退到了后面去, 心中恼恨极了。
很快齐皇就过来了, 早朝正式开始。进展到一半的时候，承恩侯朝一个人使眼色，一个御史就上次禀奏，弹劾平陵侯府混淆血脉，欺君罔上的罪名。刚说完，满朝皆惊，皇后一派的人接连应声要求严惩，淑妃一脉的人则开始反对，说可能是误会要需要查清楚，还有周阁老也示意自己门下的人求情，与此同时议论瑞和的人，这真是比话本还要传奇的故事啊，一时之间朝堂上乱哄哄的。
齐皇沉着脸环视众人，点头：“那就查吧。”让二皇子负责查。二皇子一愣，赶紧领旨。
他又看向瑞和，停了两息才移开，又说：“老四和老七也一起吧。”
四皇子和七皇子立刻跪下领旨，二皇子侧头看他们，三个皇子的眼神纠缠着，火花四溅。
齐皇眯着眼看着，嘴边溢出一丝冷笑，但他坐在高高的龙座上，底下的人根本看不见。只有贴身侍奉的太监看见了，太监心中一凛，忙低下头。
退朝后，瑞和在出宫的路上被淑妃的父亲贺大人跟上，贺大人笑着跟他寒暄，邀请他去酒楼喝茶看戏。瑞和谢过他的盛情，婉拒了。贺大人还是坚持，瑞和停下脚步：“我的工作很多，真的没有空闲。”他的眼神中带上不满，“要不我去奏请陛下，请陛下给我少安排一些工作，再空出时间和您去喝茶看戏？”
贺大人僵硬着脸离开了，瑞和这才满意了，径直出宫，没有人再
来拦他。他从寒门学子一步步走到今天，走的一直是纯臣之路，这条路利弊都有，但人生的每个决定都是这样收益与风险并存的，所以他走得毫不后悔。
看目前的局势，博从龙之功的危险更大，齐皇对儿子们的防备极深，哪怕现在只剩下三个较为出色的儿子，他也并没有从中择出一个来托付重担的意思，任凭请立太子的折子飞满天都不为所动。
这一次，如果二皇子计划压下这件事，以误会与谣言来结案的话，想来就该不妙了。齐皇不会喜欢自己被欺瞒，他正是年岁逐年增加安全感逐渐缺失的时候，如果二皇子真的这么干了，齐皇敏感的神经绝对会被挑动，为了维护自己的权威和绝对地位，瑞和想他一定会有雷霆手段。
二皇子的确打算压下这件事，这算是给周阁老一个人情，他愿意给这个面子。而且他的妹妹要死要活不愿意的，又怀了孩子，母妃也拗不过妹妹，他这个哥哥只好帮忙了。
平陵侯府对此也是支持的，毕竟世子爷被戴了十几年绿帽子，给别人养了十几年儿子的名声实在太丢脸了，这件事如果传出去，平陵侯府将会成为权贵圈未来几十年的笑柄！不管对内怎么处理，对外平陵侯都想要维护侯府的名声。
接下来，就是三种势力博弈的时候了，为了不后院失火，瑞和打算跟家里人说这件事，让他们心中有所准备。
乍一听这个消息，孙秀才和郝氏都惊呆了。瑞和严肃地告诉他们现在自己的立场，如果被牵扯进皇子夺嫡之战，不说以后会不会被其他皇子报复，只说齐皇就不会放过他。
“所以不管是谁来劝说父亲母亲您二老，都不要做出任何承诺，否则的话儿子会很难办。”
“是是，你说得对。”孙秀才深吸一口气，一个素未谋面的孙子，一点感情基础都没有，自然比不上自己培养长大，现在又出息又孝顺的亲儿子的。而且他跟儿子谈论过时局，前阵子还叮嘱过儿子不要参与皇子之间的斗争，儿子说得直白，他立刻就将其中的利益关系理清楚了。
“可、可是——”郝氏想着孙子，心都是滚烫的。
“你要儿子还是孙子？”孙秀才见状下猛药，“那是侯府养了十六七年的儿子，你又没有见过他，为了他不要自己亲儿子了？”
郝氏摇头：“如何就到这个地步呢？那孩子不是侯府的亲生儿子，难道我们不能要回来？”
孙秀才对瑞和摆手：“你回你的院子吧，我来跟你娘仔细说。”堂前教子，枕边教妻，这是他的责任。
之后瑞和又让人将自己姐夫、两个女婿请过来，表明好自己的立场，告诉他们自己的决定，让他们不要自作主张为了他接受别人的条件和交易。
送走女婿后，瑞和又跟姐夫在书房里谈了半个时辰。等肖将军要走的时候，瑞和亲自送他出门，墨盒这才找到机会禀告：“您说不要打扰您和将军谈话，周阁老已经在花厅等了有两刻钟了。”
肖将军对瑞和点头：“我自己出去就行，你快去见客人吧。”那可是阁老，不好让人家等太久的。
周阁老坐在花厅里，目光深沉地盯着墙上的某幅山水图，瑞和进来后先道歉，他也不甚在意，摆摆手：“是我不请而来。”又看着瑞和，“可有空闲与老夫谈一谈。”
人都来了，瑞和再不乐意也不能将人撵出去，于是将人引到书房。毫无疑问，周阁老还是为了那件事来的，那天晚上平陵侯去周家找他，周阁老气得当场就吐血了，货真价实的一口血吐出来，差点要了他的命去。他好强了几十年，不停奋斗，好不容易入阁了，临到老了却晚节不保，他再也
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