库房里灯光通明, 艾凯尔领着人在仔细查验军资。他的手下为他抱不平：“就您的奖赏没批下来，您本来应该晋中尉的了，拼死拼活的……”
“别说了，可能是我做的还不够好。”艾凯尔安抚手下人。“我也太年轻了, 再缓两年也没什么。”
“清理军资这样的琐事也让您做，真的是……”
“嘘，是我主动要过来帮忙的，你们如果要帮我的忙就安静做事少说话。”
手下的兵只好闭嘴, 他们是真心为艾凯尔可惜的，他们跟在少尉身边，亲眼看着少尉是怎么拼搏的，不管做什么都冲在最前面, 巡逻的时候遇到虫洞, 更是身先士卒冲在第一位。
年轻、勇敢、亲和, 这样的领头人让他们心服口服。
其实，艾凯尔心中也有些生气, 也有些疑惑。
他对这一次升迁是势在必行的, 在发现大将军的女儿无法追到手之后, 他就全副身心都放在事业上了。这两年积攒了那么多军功，早就打好了升迁的基础, 缺的就是一次机会。正好大将军进首都星那几天里，他之前布下的种子终于迎来收割的季节：早在一起巡逻时, 他就发现了一处新生的虫洞。
虫洞并不是一出现就非常大并且伴随着虫族的, 它需要时间慢慢孕养, 从一丁点大慢慢撕裂扩展成气候，那时候才会有虫族出现。艾凯尔发现虫洞时，它只有小指指甲盖那么大，就在一个普通星球大气层外一公里远的星际航线上，如果不是他谨慎，非常难发现。
那一天他不知道自己是怎么度过的，总之等他回神时，他已经返回营地了。再后来……他终于下定决心，计划将其作为自己的晋升阶梯。
艾凯尔小心筹谋，更加勤勉地巡逻，慢慢地终于等到了虫洞成熟的那一天。他非常漂亮地将从虫洞那一天钻过来的第一只虫族杀死，然后通告全体巡逻舰，在虫族泛滥之前将虫族全部剿灭，最后亲自封住虫洞。
当地星球的居民无一人受害，所有人都对他感恩戴德夸奖不断，在他不经意的引导下，还写了一份□□的感谢信。大将军从首都星赶回来之后，艾凯尔就一直在等，等那份属于自己的奖励，结果其他人的都下发了，独独漏了他。
“到底是为什么呢？”艾凯尔心里焦急，“难道大将军对我有什么偏见？”他一心二用，边分析边查验军资，忽然手指觉得触感不对，认真一看，瞳孔一下子紧缩。
只见他刚拆开的箱子外面的封条和表单都写着这是军用营养液，可
里面装的竟然是机甲的能源：合浦矿石，还是未曾切割过的原石。
艾凯尔立刻拆开另一箱，仍然是合浦矿石。他大手一挥：“都过来！帮我把这些营养液箱子全部拆开！”
拆开后，众人都瞠目结舌，这么多的合浦矿石，难道是挖空了一整条小型合璞矿脉？
“立刻通知大将军！”
*
慈善晚会的第二天，媒体果然对昨晚的晚会大肆报道，希尔夫人更是占据了不小的篇幅，连教室里，华德·希尔也被同学们围着，好奇地打听昨晚的晚会。
“我又没去，问我干嘛。”华德懒洋洋地把玩着机甲钥匙，见瑞和进来，闲散地“哟”了一声，“你们问周元青去，我听我妹妹说他去了。”
“听说有全程直播，你们上星网搜一搜就有了。”瑞和将书包放下，发现自己桌子上有三份早餐，上面都别着签子，写着送的人的名字。
将早餐都放到走廊外面垃圾桶旁边后，瑞和迎面与自己的新同桌碰上，新同桌叫做薛礼，薛礼在开学第二天才来，是一个精神力等级为S、同样出身自偏远小星球的二十二岁年轻人，听他说，他早就考上了联邦首都军校，只是为了攒学费和生活费，才耽误了两年。
薛礼长得眉清目秀气质文雅，对瑞和笑着挥手：“嗨元青，早上好。”
“早上好。”
两人并肩走进教室。
“又有人给你送早餐啊？真好。”
瑞和不喜欢这个话题：“今天天气不错。”
“是挺好的，首都星的天气一直都很好，不比我的家乡，终年下雪，一年到头见不到几次太阳。”
“两个乡巴佬，嘁！”
不合适的嗤笑声从旁边传来，薛礼的脸一下子就涨红了。“你、你——”
提姆翻了个白眼：“结巴的乡巴佬。”
薛礼屈辱地瞪着提姆：“你太过分了！我和元青没有得罪你，你为什么总是恶语相向！”
“我又没说你，你干嘛自己承认自己是乡巴佬？”提姆抱着手臂闲闲道，“我就喜欢说话，自言自语不行吗，你管得着吗？”
薛礼看向瑞和，眼睛都红了。瑞和却没什么反应，就像他那天说的，干什么要理会一头疯狗？“坐吧，快上课了。”
“元青！”
“坐吧。”
提姆撇撇嘴，也坐了下来。
“别跟他一般见识，他就是这个性子，连华德都管不住他的。”瑞和
的后桌轻轻戳他的背，小声说出这么一句话，瑞和笑笑：“谢谢。”
“你真的不生气吗？”薛礼的呼吸都有些重了，“他说话太过分了！一点素养都没有！”
“我不生气，因为我没把他放在眼里。”瑞和将课本拿出来。
“那你就让他这么说？他虽然没指名道姓，但就是在说我们。”薛礼越想越生气，手握成拳头。
“不，如果他敢指名道姓，我就敢打爆他的头。”
“在那之前，就让他这样嚣张？”
瑞和挑眉，“我可以在所有考试中碾压他，然后再给他一个不屑的白眼，你说他会不会生气？”
“应该、会吧？”
正好今天有周考，考的是虫族猎杀实战，跟郑宁之前做的一样，学校也是提供了一批虫族让学生来亲手对付，不过跟郑宁采购的青壮年期虫族不同，学校提供的这批属于幼年期，不止体型更小，破坏力和抵御能力都下降好几个台阶。
还有一点，根据相关研究，虫族的肉身之所以强悍得恐怖，与它们生于太空长于太空，并且以虫洞为“交通媒介”有着很密切的关系。虫洞里面充斥着乱流和辐射，有无数的探险者都曾乘坐特制飞船穿越虫洞，希望能够找出虫洞与虫族的秘密，进而彻底封住虫洞，但全部都有去无回，彻底失去联系。目前普遍认为虫洞的另一端是虫族的世界，虫洞就是通道，是一种自然的空间折叠产物，相当于人类乘坐太空飞船时的“跃迁”技术，能够将虫族输送过来。
虫族用肉身穿过虫洞，科学家们认为这是淬炼虫族体魄的关键之一。
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