晨雾未散，宫泽尘裹紧灰布短衫，牵着云啼悄然出城。
马鬃上的露水沾湿他袖口，寒意沁入肌理，他却浑不在意，只压低斗笠，反复摩挲云啼耳后绒毛：“好云啼，昨日救你那姑娘有难，我们要去救她，你可千万要带我寻到她。”
云啼低嘶一声，蹄尖轻刨地面，穿过枯黄草浪。一人一马在城南野草丛徘徊，同遛马的闲散人家混在一起，未被兵卫发觉异常。
突然，云啼甩头朝城南野草丛奔去。宫泽尘伏低身子，任由马匹在雾中穿行。
雾中渐渐看清一行人马，正中间那梳着高马尾的挺拔女子正是萧荣。
“云啼，你听我的，我们冲上去，不必撞翻他们，只要碰到中间那女子的臂膀便好。”
宫泽尘猛挥缰绳，只见白影如电，直冲向道中那匹枣黑色骏马。
萧荣正与张时客并辔而行，忽觉身后劲风袭来，倏地翻身滚鞍，衣袂翻飞间已稳稳落地。
云啼前蹄高扬，堪堪擦过她马尾，宫泽尘顺势歪斜着摔下马背，蜷在冻土上哀叫：“哎呦！我这老腰……”
张时客惊魂未定，正欲呵斥，却被萧荣抬手止住。
她眯眼打量地上灰衣人。斗笠歪斜，露出一截墨蓝衣领，正是昨日那件大氅的内衬。
“这位公子可要本官替你请郎中？”萧荣抱臂而立，她并未揭穿宫泽尘身份。
宫泽尘暗怪她不上钩，索性翻身抱住她右腿，手指趁机探向靴筒：“大人马术了得，却害我摔断腿，总得扶一把吧？”他指尖刚触到牛皮革缝，萧荣膝弯陡然发力，将他震开半尺。
“放肆！”张时客横插一步，腰间佩刀铿然出鞘，“萧大人乃朝廷钦差，岂容你这登徒子纠缠！”
宫泽尘借势滚到萧荣另一侧，袖中草纸滑入她左靴缝隙，口中仍嚷着：“草民冤枉啊！分明是这马发了癫……”
萧荣足跟一颤，已觉异样。她垂眸瞥见少年狡黠上扬的眼尾，忽而轻笑：“张大人，此等小事何须动刀？本官瞧他腿脚灵便得很。”说罢翻身上马，扬鞭前意味深长地扫过宫泽尘，“公子若真断了腿，不妨去城西济世堂。那儿的夹板，专治装瘸。”
张时客狐疑地瞪了宫泽尘一眼，匆匆追着萧荣离去。
宫泽尘瘫坐在地，掸了掸衣袖上的土，望着萧荣远去的背影，嘴角不自觉翘了起来。
云啼凑过来用湿漉漉的鼻子拱他脖颈，他顺势搂住马脖子低语：“瞧见没？她靴筒抖了半寸，定是瞧见信了！”说完又慌忙捂住嘴，贼兮兮四下张望，生怕被人听去。
他忽然想起昨夜汪顺的警告，后知后觉打了个激灵，可胸口却怎么也压不住雀跃。抬手摘了斗笠往地上一扣，他歪头对着冰面照了照。倒影里的少年发髻松散，脸上还蹭着泥道子，偏生眉眼亮得惊人。
他戳着冰面嗤笑，“小爷我今日可是救了位青天大老爷！”
晨雾渐薄，官道两侧的霜草在蹄声中簌簌震颤。
萧荣端坐马背，官袍被风掀起一角，露出左靴筒边缘微微翘起的缝隙。她余光扫过随行的张时客，见其正缩着脖子与副吏闲谈，便不动声色地屈指一勾。眨眼间，那张皱巴巴的草纸已滑入掌心。
指尖碾过纸面，宫泽尘歪斜的字迹撞入眼底：“杨戚欲以下作手段构陷，万望警惕。”她眉梢微挑，喉间溢出一声几不可闻的嗤笑。
远处枯枝上的寒鸦倏地惊飞，扑棱声搅碎了雾霭。
“宫泽尘……”她默念这名字，眼前蓦地浮出少年摔马时装瘸的拙劣模样。那般莽撞又笨拙，连塞信都要借纠缠之机，倒像是话本里被人当刀使的蠢角儿。戚夜阑与杨恕云勾结之事，连她安插的暗桩都未探明，这纨绔如何得知？
爱马虎啸忽地偏头蹭了蹭她持缰的手，温热鼻息拂过腕骨。萧荣垂眸，见马儿唇边黏着一绺草料，心念电转间将草纸揉作一团。她假意俯身抚弄马鬃，指尖一弹，便将纸团送入马口。
“萧大人爱马如命啊！”张时客谄笑着凑近，却见萧荣袖口一振，半截碎纸屑随风飘落，混入道旁霜草，眨眼湮灭无踪。
“张大人说笑了。”她勒缰回身，“畜牲贪吃，总得防着它们乱嚼不该嚼的东西。”
张时客讪讪退后，萧荣已扬鞭催马。
她目光紧盯西遥城渐渐清晰的轮廓，暗暗琢磨少年的信。若宫泽尘所言非虚，杨恕云此刻怕是正布着天罗地网。可那草纸上的墨迹太新，字迹太颤，连“构陷”的“陷”都少写半笔，像个临时起意的蹩脚圈套。这少年冒险送情报，于意何为尚且不知，不可轻信，那便走一步看一步吧。
二人一道来到知府府衙。
府衙朱漆大门前，杨恕云负手立于阶上，双眼半眯。戚夜阑半倚门框，一习石榴红裙，全然不像个女官模样。她远远望见萧荣一行，便笑吟吟迎了上去。
“萧妹妹可算到了！”戚夜阑未待马匹停稳便挽住萧荣手臂，“瞧瞧这脸都瘦尖了，十五日连轴转查账，铁打的身子也熬不住呀。”她打量着萧荣的全身上下，最后停留在她的双眸，眼波流转，好不怜惜。
萧荣不着痕迹抽回胳膊，眸光如刃：“戚同知谬赞，食君之禄忠君之事，何谈辛劳？”
“到底是京城来的贵人，说话都透着股板正劲儿。”戚夜阑掩唇轻笑，“这西北到底不比京城，天干物燥，风沙遍野，吃的多是荤腥野味，定是比不得京城佳肴细腻可口。”
“城东天香阁来了个黎东的厨子，京城菜系手拿把掐，萧大人不妨赏个脸，移步天香阁，当是下官为萧大人接风洗尘。”杨恕云微微颔首，手臂指向城东。
面对这二人一唱一和，萧荣心里犯起了嘀咕。
“不必。”她担心杨戚二人再动手脚，便径直跨过门槛，“本官此行只为查验岭南货单簿册，不必这些繁文缛节，直接带我到簿册存放处吧。”
戚夜阑疾步跟上：“公务再急也得用膳，我亲自下厨烧几道小菜可好？萝卜羊肉汤最是暖胃，青蒜腊肉……”
“本官不饿。”
“那便饮盏姜茶……”
“不必。”
杨恕云额角青筋暴起，突然冷脸正要说着什么，戚夜阑忽地横插半步，广袖拂过他攥紧的拳头，笑吟吟冲萧荣道：“既如此，下官便带萧大人去文牍库瞧瞧。
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